Mà ngày ấy hẳn chẳng còn xa nữa.
Phó tướng bước tới, ân cần đưa ta một chiếc khăn tay: "Tướng quân, xin dùng cái này lau mặt."
Ta tiếp nhận khăn, liếc nhìn hắn một cái, cười khẽ: "Bổn tướng vẫn thích bộ dạng ngang ngạnh ngày đầu ngươi gặp ta hơn."
Phó tướng ngượng ngùng gãi đầu: "Lúc ấy tại hạ có mắt không tròng, mong tướng quân đại lượng bỏ qua."
"Giờ này lão phu thật lòng khâm phục ngài. Chẳng những mưu lược hơn người, võ công cũng thâm hậu!" Hắn nghiêm mặt chắp tay, "Từ nay ngài phán lệnh gì, tại hạ xin tuân theo!"
Ta vỗ vai hắn: "Được, vậy giờ ngươi làm cho ta việc này."
"Xin tướng quân chỉ thị!" Phó tướng trợn mắt hăng hái, "Hay là ta men theo thế thắng truy kích? Hay cần thám thính cơ mật?"
"Ta đói rồi, ngươi đi lấy cho ta hai cái bánh bao."
Phó tướng sụp mặt: "Hả?"
Thấy ta nghiêng đầu, hắn vội vàng chạy như bay: "Tuân lệnh! Tiện thể tiểu tướng sẽ quét thêm mỡ lợn cho ngài!"
Chạy vội quá, hắn vấp phải lớp tuyết, ngã chổng vó. Khốn nỗi dưới tuyết lấp hòn đ/á nhọn, đúng vào chỗ hậu môn.
Hắn hét "ối" một tiếng, bật dậy ôm mông chạy biến.
Nhìn bóng lưng hắn, ta buột miệng phì cười.
9
Bắc Man nhân tháo chạy khỏi thành này đã phóng hỏa th/iêu rụi lương thảo, tàn sát dân lành để ngăn quân ta tiếp tế.
Khi dẫn binh mã vào thành, cảnh tượng trước mắt thật thảm thương.
Khắp phố phường la liệt chiếu cói quấn vội những thân x/á/c vô h/ồn. Kẻ sống sót gào khóc bên người thân tàn hơi.
Ngước nhìn bốn phía, nào là tường đổ rạc lo/ạn, khói đen cuồn cuộn. Dăm tòa kiến trúc vẫn còn âm ỉ ch/áy.
Một tiểu đồng nam co ro dưới mái hiên gỗ đang rực lửa. Trên đầu hắn, xà nhà ch/áy đỏ lắc lư sắp đổ.
Tròng mắt ta co rút, gào thét: "Đứng dậy! Chạy ra mau!"
Nhưng đứa bé như kẻ mất h/ồn, vẫn ngồi yên. Ánh mắt đầy vô vọng hướng về phía ta.
Ta nghiến răng, thúc ngựa xông tới——
"Tướng quân!"
Sau lưng là tiếng hốt hoảng của binh sĩ, bên tai là gió lạnh rít qua.
Khi áp sát mục tiêu, ta đạp yên phi thân đón lấy đứa trẻ. Hai người lăn tròn sang hè phố.
Vừa kịp lúc, cây xà lửa g/ãy đổ ầm xuống vị trí đứa bé vừa ngồi. Chậm một khắc hậu quả khôn lường.
Thở phào nhẹ nhõm, ta buông đứa trẻ ngồi dậy.
Tiểu đồng dường như cũng hoảng h/ồn, hồi lâu mới lê dậy. Ánh mắt nó nhìn ta thật kỳ lạ.
Bỗng nhiên, nó bước tới ôm chầm lấy ta.
Ta ngẩn người, gượng cười an ủi: "Đừng sợ, đã an toàn rồi——"
Lời chưa dứt, đứa bé trong lòng ta bỗng nhe răng cười như sói con. Trong chớp mắt, từ tay áo rộng lôi ra con d/ao găm sáng lóa, đ/âm thẳng vào tim ta——
10
Đứa trẻ này không phải dân lành ta bảo hộ.
Nó là giống m/áu Bắc Man.
Tỉnh táo lại, ta nhận ra đứa bé chừng tám chín tuổi, hai má ửng đỏ vết nẻ do giá rét - đặc trưng của dân Bắc Man. Nét mặt cũng khác biệt với người Tống quốc.
Khoảng cách quá gần, d/ao găm đã tới ng/ực. Ta đành né tránh hiểm địa, để lưỡi d/ao xuyên qua bả vai. Xoay người ch/ém vào huyệt khửu tay phải đứa bé.
Tiểu đồng đ/au đớn buông rơi hung khí. Thấy ám sát thất bại, nó bỏ vẻ thảm thương, lạnh lùng cười nhạt rồi cắn lưỡi nuốt đ/ộc.
Dù ta kịp thời ra tay định khóa hàm nó lại, nhưng đứa trẻ hành động dứt khoát không chút do dự. Ta đành bất lực nhìn nó giãy giụa rồi tắt thở.
Bưng vai đ/au nhức, lòng dậy sóng.
Không ngờ Bắc Man tàn đ/ộc đến mức dùng trẻ con làm mồi nhử.
Càng kinh ngạc hơn khi đứa bé tám tuổi đã dũng cảm như vậy.
Hóa ra, nếu không tuyệt diệt tộc này, ắt họa về sau khôn lường.
Định đứng dậy, cơn mê mệt ập tới. Mí mắt trĩu nặng.
Trong chốc lát, ta ngã xuống hôn mê.
11
D/ao đ/ộc đã ngấm vào vết thương. Chưa đầy nửa ngày, vai ta sưng đen lở loét, đ/ộc tố có dấu hiệu lan xuống cánh tay.
Quân y xem xét vết thương nhíu mày: "Theo y thư, đây là kỳ đ/ộc Thất Nhật Tán của Bắc Man. Một khi đ/ộc tố thấu tâm mạch, vô phương c/ứu chữa."
"Có giải đ/ộc không?" Ta hỏi.
Quân y lắc đầu: "Không rõ. Giờ phải tra c/ứu cổ tịch."
Phó tướng nổi gi/ận, túm áo quân y: "Giờ này còn đọc sách? Tướng quân có mệnh hệ gì, ta đ/ốt hết sách vở nhà ngươi!"
"Hạ quan thực không rành về loại đ/ộc này." Quân y thở dài, "Nhưng có cách này may ra ứng phó."
"Cách gì?"
Quân y nhìn ta: "Tướng quân có dám tin tưởng bách tính trong thành lần nữa không?"
Ta hỏi lại: "Tin vào điều gì?"
