Người c/âm đã c/ứu ta.
Ta muốn tặng hắn chút bạc cùng áo bông để tỏ lòng cảm tạ.
Nhưng khi thấy những thứ ấy, hắn liền vội vã khoát tay lùi lại.
Hắn chẳng nhận vật phẩm nào.
Ta hỏi: "Vậy ngươi muốn gì?"
Hắn ra hiệu nói muốn lưu lại.
Hắn nói sư phụ cùng huynh đệ đồng môn đều bị Bắc Man nhân s/át h/ại, giờ đã không còn nơi nương tựa.
Hắn nói, chính ta cùng chư tướng sĩ đã c/ứu mạng. Để báo ân, hắn nguyện ở lại doanh trại làm việc tạp, phụ giúp quân y.
Ta đồng ý thỉnh cầu của hắn.
"Ta cũng chẳng còn gia nhân." Ta bình thản nói, "Nếu chẳng chê, doanh trại này chính là nhà ngươi. Tất cả đều là thân nhân của ngươi."
Hắn nhìn ta, gật đầu mạnh mẽ.
15
Tiến quân trăm dặm về trước, chúng ta lại giao chiến mấy trận với Bắc Man.
Mấy trận này đều toàn thắng.
Nhưng cũng hao tổn vô số nhân mạng.
Mỗi lần vượt qua ngọn núi, trên sườn non lại thêm một nấm mồ lớn.
Những gương mặt quen thuộc còn cười đùa hỏi han ta buổi sáng, có khi đến tối đã yên giấc nghìn thu.
Vĩnh viễn không tỉnh lại.
Lòng ta trống rỗng, chỉ cảm giác mênh mang hoang vu tràn ngập tâm can.
Đêm xuống, ta ngồi thẫn thờ bên đống lửa, tay nắm ch/ặt bầu rư/ợu nồng.
Khi rư/ợu gần cạn, trong tiếng lửa tí tách, một bóng người lặng lẽ đến ngồi bên.
Ngoảnh nhìn, chính là người c/âm.
Qua thời gian chung sống, ta đã biết tên hắn là Phương Trạch.
Thấy ta nhìn, hắn dùng tay vẽ hình khuôn mặt khóc lên má.
Hắn đang hỏi vì sao ta không vui.
Ta khẽ lắc đầu: "Trận này thắng lợi, sao ta không vui được?"
Hắn chăm chú nhìn ta, đột nhiên đưa tay xoa nhẹ khóe miệng.
Đầu ngón tay thô ráp mà ấm áp, lướt nhẹ trên môi ta.
Hơi men khiến cử động ta chậm chạp, gi/ật mình quên né tránh.
"Khóe miệng ngài cụp xuống."
Hắn buông tay, chậm rãi lắc đầu ra hiệu: "Ngài căn bản chẳng vui."
Không ngờ Phương Trạch quan sát tinh tế đến thế, ta bật cười thở dài: "Ngươi cũng lanh trí lắm đấy."
"Vậy vì sao không vui? Có nỗi niềm gì cứ giãi bày cùng ta."
"Miệng ta kín như bưng."
Kẻ c/âm này đang cố hết sức làm ta vui.
Hắn giơ ngón trái làm điệu "suỵt", biểu cảm nghiêm túc: "Ta chưa từng buôn chuyện với ai."
Ta không nhịn được bật cười.
Thấy ta cười, hắn cũng cười theo, đôi mắt long lanh.
Cả hai cùng ngồi bên lửa, ngửa mặt nhìn trời, nhấp men say.
Sự tĩnh lặng ấy chẳng khiến ta ngượng ngùng, ngược lại khiến lòng dâng lên cảm giác bình yên lạ thường.
"Tướng quân!"
Phó tướng hớt hải chạy đến, sắc mặt ngưng trọng.
Tim ta đ/ập mạnh, linh tính báo điềm chẳng lành. Vội đứng dậy hỏi: "Chuyện gì?"
"Một đội tiên phong thám thính trúng mai phục th/uốc n/ổ. Cả đội chỉ còn bốn người sống sót." Phó tướng nuốt nước bọt, tiếp lời: "Quân y nói tình hình bọn họ... rất nguy kịch."
Nét mặt ta bỗng nghiêm nghị.
16
Bắc Man nhân gian xảo, định lượng th/uốc n/ổ vừa đủ - đủ sức khiến người trọng thương nhưng chưa ch*t.
Như thế càng tăng thêm khó khăn c/ứu trị và chiến đấu.
Trên chiến trường, không binh sĩ nào nỡ bỏ mặc đồng đội.
Hễ có người bị thương, chúng ta liều mạng đưa hồi doanh.
Nhưng th/uốc n/ổ khác vũ khí thường. Thương binh bị n/ổ không ch*t ngay, tứ chi tàn phế nhưng ý thức vẫn tỉnh táo.
Họ vẫn khát khao được sống.
Nhưng sau quá trình c/ứu chữa dài, đa phần đều ch*t dần trong đ/au đớn vì nhiễm trùng.
Với binh lính, đó là cảnh nằm chờ ch*t trong tỉnh táo.
Còn với quân đội, rốt cuộc vừa hao tổn th/uốc men, lại chẳng c/ứu được người.
Bắc Man nhân ép ta lựa chọn giữa lương tri và thắng lợi.
Sau cùng ta quyết đoán.
Ta phán: "Ta sẽ không bỏ rơi bất kỳ sinh mạng nào."
Ta vừa phái người soạn văn thư, dùng trạm dịch cấp tốc báo về kinh thành xin tiếp tế lương thảo và th/uốc men. Vừa cùng ba quân gian khổ chiến đấu, tiếp tục tiến quân. Năm trăm dặm đường trường, mỗi trăm dặm qua đi, ta lại thầm nhủ: Mau thôi.
Mau thôi.
Càng gần Ô Toại thành hơn.
Đó là thành trì đầu tiên bị Bắc Man chiếm đóng, cũng là thành gần lãnh thổ chúng nhất trong Yên Châu tứ thành.
Mục tiêu của ta là đoạt lại Ô Toại thành, buộc Bắc Man trả lại giang sơn Tống quốc trọn vẹn.
17
Nhưng ta không ngờ, trăm dặm cuối cùng lại gian nan đến thế.
Nơi đây đã là cực bắc.
Tuyết trắng ngút trời, mắt chỉ thấy một màu trắng xóa. Gió tuyết che lấp mọi dấu hiệu, chúng ta mất phương hướng.
Tệ hơn, giá rét khiến lương thảo hao tổn nhanh, ngựa và binh sĩ đều dần thiếu ăn.
Bất đắc dĩ phải đóng quân tại chỗ, án binh bất động chờ tiếp tế.
Nhưng đây chính là địa hình Bắc Man thạo chiến nhất.
Sau khi hạ trại, bọn chúng liên tục đêm đêm tập kích doanh trại.
Chiến thuật của chúng là du kích vòng vo. Chỉ quấy nhiễu, khi ta ứng chiến thì rút lui. Ta biết chúng muốn khiến ta kiệt sức.
Lúc này ta không đủ sức nghênh chiến, đành tháo chạy mười dặm, đóng ở tòa thành hoang dã, chuẩn bị chỉnh đốn chờ tiếp tế.
