18
Không rõ kinh thành xảy ra biến cố gì, số tiếp tế đáng lẽ phải đến vào ngày hai mươi đã trì hoãn thêm mười lăm ngày mà vẫn bặt vô âm tín.
Những đội quân đi tiếp ứng hết đợt này đến đợt khác, vẫn không thấy bóng dáng đoàn vận lương.
Cái đói lẫn cái lạnh cùng cực khiến toàn quân nhân tâm rối lo/ạn.
Chẳng biết từ hôm nào, trong quân truyền ra lời đồn ——
Vũ Vương thông đồng với Bắc Man nhân, khuyên Hoàng thượng thuận theo nghị hòa, nói như vậy có thể giữ yên biên cương Tống - Man hai mươi năm.
Mà Hoàng thượng dường như cũng sinh lòng d/ao động.
Nghe tin này, ta không nhịn được đ/ập bàn quát lên: "Vô lý! Trấn Bắc quân từ khi xuất chinh liên tiếp thắng trận! Đã chiếm được ba tòa thành! Sao Hoàng thượng đột nhiên từ bỏ thắng lợi trước mắt?"
"Lẽ này ngươi ta đều hiểu." Lão quân sư nhíu mày, giữa chân mày hằn nếp nhăn sâu hoắm, "Nhưng lương thảo tiếp tế biến đi đâu?"
"Hơn nữa những tấu chương ngươi gửi về kinh thành, có nhận được chỉ dụ phúc đáp nào của Thánh thượng?"
Ta nhất thời nghẹn lời.
"Lão tướng quân cả đời gh/ét gian tà, trong triều kẻ th/ù không ít."
Quân sư nói: "Lời đồn này xuất hiện kỳ quái, chưa bàn thật giả, ta chỉ sợ tấu chương của ngươi bị kẻ x/ấu ngăn trở. Lời gièm pha của nịnh thần khiến Thánh thượng thật sự sinh lòng cầu hòa."
Ta há miệng định nói, nhưng không biết nói gì.
Lúc này ta cách kinh thành ngàn dặm, dù kinh thành thật sự có biến, ta cũng bất lực.
Ta chưa tiếp được lệnh lui quân.
Cũng không thể tin vào lời đồn nhảm, làm rối lòng quân.
Vì vậy việc ta có thể làm, chỉ là chờ đợi.
......
Dù tất cả đều cố gắng ăn tiết kiệm, lương thảo vẫn cạn kiệt sau năm ngày.
Gió tuyết càng lúc càng dữ, ngay cả chim muông thú rừng cũng biến mất.
Chúng tôi đ/ập băng tìm cá, đào đất đông cứng nhai vỏ cây.
Trong cơn đói rét, lại có một nhóm binh sĩ yếu ớt lìa đời.
Chim ưu Bắc Man lượn vòng trên trời, lạnh lùng rít lên như đang thị uy.
"Trời muốn diệt Đại Tống ta ư..." Lão binh nước mắt giàn giụa.
Ta tuyệt vọng.
Nhưng ta là chủ tướng, không được phép tỏ ra bất cứ với ai.
Sinh mệnh mọi người đều trông cậy vào ta.
Ta không thể lui.
Càng không thể thua.
19
Đến ngày thứ bảy thiếu lương, lính canh báo tin: Bắc Man đã tập hợp đại quân tiến nhanh về phía ta, cách doanh trại chỉ năm mươi dặm.
Tin vừa truyền ra, cả trướng phủ chìm vào im lặng.
Không khí ảm đạm.
Ai nấy đều hiểu, Bắc Man muốn nhân lúc quân ta suy yếu, tiêu diệt toàn bộ.
"Xuất quân, ứng chiến!" Ta hạ lệnh.
Nhưng cả trướng không người đáp lời.
"Sao? Các ngươi có ý khác?" Ta quét mắt nhìn các tướng sĩ, chậm rãi hỏi.
"Giờ xuất binh là thua chắc!" Chỉ huy sứ đ/ập bàn gầm lên, "Binh sĩ đói lả mấy ngày rồi, lấy đâu sức đấu?"
Ta trừng mắt nhìn hắn, giọng băng giá: "Lùi lại thì có đường sống sao?"
Quay người dùng cành cây chỉ lên bản đồ: "Bắc Man từ tây bắc và tây nam bao vép, cố ý ép ta rút về dãy Ô Toại phía đông! Nhưng sau đó thì sao? Các ngươi nghĩ chưa?"
"Lên núi dễ, xuống núi khó! Ô Toại sơn cao chót vót, ta sẽ bị dồn vào thế lưng tựa vách, trước mặt là quân địch, sau lưng là vực băng. Chỉ cần Bắc Man vây ch/ặt chân núi, dù có viện binh cũng không thể ứng c/ứu! Chúng ta sẽ bị vây đến ch*t!"
"Nhưng đ/á/nh trận này thì có mấy phần thắng?"
Lão quân sư nhìn ta, gương mặt khắc khổ hiện vẻ tuyệt vọng tĩnh lặng.
20
Ngày mồng 4 tháng 2. Quân Bắc Man cách doanh trại chỉ mười ba dặm, đặc biệt cánh quân tây nam đông nhất.
Chúng muốn chặn mọi đường rút lui, buộc ta phải tiến sâu vào vòng vây.
Không khí quân doanh ngột ngạt. Tất cả đều biết đây là trận quyết tử.
Khí phách chiến binh khiến mọi người chọn đối đầu trực diện.
"Trận này nếu không phá vây——"
Ta ngừng lại: "Ta sẽ dẫn tàn quân chạy về Ô Toại sơn. Bắc Man cực h/ận Vệ gia, tất đem chủ lực truy sát. Đúng lúc ta sẽ dụ chúng đến chỗ tuyết lở, tạo sạt lở ch/ôn sống."
