Con đường nhỏ hẹp ấy, khí thế hiểm trở như một người chặn cửa ải, vạn người khó qua.
Người hầu lập tức nhảy xuống hồ, cố gắng bơi qua c/ứu người. Tiếc thay thời cơ thoáng chốc, th* th/ể La Duệ Chi đã nổi lềnh phềnh.
Mộng Ngư che mặt, cười đến r/un r/ẩy, mọi người tưởng nàng đang đ/au lòng.
Chỉ có nhị công tử Tĩnh quốc công gia không nghĩ vậy.
Chàng trốn thanh tĩnh bên non bộ, tình cờ thấy Mộng Ngư khiêu khích La Duệ Chi.
Chàng đến bên nàng, lúc mọi người sơ ý, nhét vào tay nàng mảnh giấy.
Trên giấy viết: [Hắn dơ ta thanh, thành mời cô nương bảy ngày sau tới Túy Tiên lâu hội ngộ.]
Mộng Ngư hiểu Thẩm nhị đã thấu tỏ mọi chuyện, nhưng vẫn lạnh lùng đ/ốt tờ giấy.
Thiên Phàm hỏi: "Cô nương đi gặp hắn không?"
"Không."
"Nhưng hắn đã thấy cô nương..."
"Chẳng sao."
Mộng Ngư thấy hai người hầu lo lắng, giải thích: "Vạn sự cần chứng cớ, Thẩm nhị lang dù có ba hoa cũng không định tội được ta. Nhưng nếu ta hội họp với hắn ngay sau thất nhật La Duệ Chi, ắt chuốc họa vào thân. Vốn dĩ ta với hắn vô can, cớ gì phải gặp? Đó mới là điều khó giải thích."
Hơn nữa... Mộng Ngư biết Thẩm Đình Thư sẽ đến Cố gia cầu hôn, mà song thân bất lực trước kia, sau khi hắn đăng môn, sẽ "vượt qua muôn vàn khó khăn" đón nàng về Cố gia.
20
Mộng Ngư ch*t ba lần.
Lần đầu, nàng ch*t lúc lâm bồn.
Lương Bách Thiện vô dụng, Lương mẫu tiếc tiền không mời lang trung, mặc nàng đ/au đớn tắt thở trên sản sàng.
Lần hai, nàng tự th/iêu.
La Duệ Chi truyền hoa liễu bệ/nh cho nàng, thân thể lở loét không th/uốc chữa, thoi thóp lúc châm lửa đ/ốt màn trướng.
Lần ba, nàng ch*t dưới tay Thẩm Đình Thư.
Lời thề biển cạn vẫn văng vẳng, nụ cười ân ái còn in đậm, Mộng Ngư kinh ngạc nhìn khuôn mặt dữ tợn của hắn, còn Thẩm Đình Thư chỉ siết ch/ặt hơn vào cổ nàng.
Khi tỉnh lại lần nữa, nàng buông bỏ mọi ảo tưởng.
21
Cố phu nhân lại đến La gia, không rõ nói gì với La lão thái quân, La gia đành để Mộng Ngư ra đi.
Trước khi đi, nàng đến thăm Diệc Liên.
Từ khi ngừng uống th/uốc nàng tự tay nấu, tinh thần Diệc Liên khá hẳn.
Khi tỉnh táo, nàng nhặt chiếc khăn tay trong giỏ kim chỉ, miệt mài thêu thùa.
Mộng Ngư nhìn kỹ: hình tròn, màu cam - quả trên cây nhà xưa.
Diệc Liên lẩm bẩm với tấm vải: "Muội muội, xin lỗi..."
Mộng Ngư nhớ lại chén trà nàng đưa.
Nàng từng uống qua.
Từ ngụm đầu đã đắng, chẳng đợi được vị ngọt hồi.
Mộng Ngư nói: "Chẳng phải mọi xin lỗi đều đáng được tha thứ."
Diệc Liên vẫn dán mắt vào tấm vải.
Giọt lệ rơi xuống quả cam, nàng thều thào: "Phải vậy."
Kiệu Cố gia đón nàng đã tới, lúc ra đi, Mộng Ngư vẫn mang theo chiếc khăn tay dở dang.
Nàng cũng không hiểu vì sao.
Tưởng đã thoát khỏi hồng trần, nào ngờ giờ lại vướng chướng khí.
Băn khoăn một hồi, nàng chợt thông suốt.
Phàm nhân dạo bước nhân gian, vốn như kẻ m/ù đi đường.
Vì sao mặt trời mọc đông? Ngày mai có mưa gió?
Ng/uồn cơn khó tỏ, hậu vận khôn lường.
Ấy thế mà ngày tháng vẫn trôi.
Điều không thấu, hãy phó mặc cho thời gian.
Kiếp này, Mộng Ngư muốn sống thật nhiều năm.
22
Vừa về nhà, Cố phu nhân đã sửa soạn đồ đạc vào quốc công phủ.
Quần áo trang sức, đồ sứ bạc tiền, chất đầy tám rương.
Cố phu nhân bảo: "Tuy vào quốc công phủ vẫn làm thiếp, nhưng Thẩm nhị lang khác người, tuấn tú trẻ trung, tiền đồ vô lượng. Con gái à, lần này con thoát khổ rồi!"
Hóa ra Cố phu nhân cũng rõ, hai lần xuất giá trước của nàng đều là nhảy vào hố lửa.
Trong mắt mọi người, Mộng Ngư xuất giá hai lần vẫn được làm thiếp công tử quốc công phủ đã là phúc lớn, Cố phu nhân cũng nghĩ vậy.
Bà tự cho rằng lần này thực sự lo được tiền đồ tốt cho con gái, vứt bỏ hết mặc cảm tội lỗi với nàng.
Xét cho cùng, bà trước là phu nhân Cố đại nhân, dâu họ Cố, sau mới là mẹ Mộng Ngư.
Vì tiền đồ của Cố đại nhân và sự truyền thừa họ "Cố", hi sinh Mộng Ngư có gì là sai?
Không riêng bà, thiên hạ đều đối xử với con gái như thế.
Mộng Ngư nhớ thuở nhỏ từng nuôi một con mèo mun.
Mèo mẹ sau khi sinh, bỏ lại "vinh hoa phú quý" nàng ban, tha con bỏ chạy.
Mộng Ngư nghĩ, kiếp này sống đủ rồi, kiếp sau xin hóa thân làm mèo.
Chẳng bao lâu, Cố phu nhân lại nhét nàng vào kiệu nhỏ, theo lối tắt, từ cửa sau vào quốc công phủ.
Lần này khác lúc đến La phủ, nàng không còn là khách, từ giây phút vào Thẩm gia, đã là thiếp của Thẩm Đình Thư.
Thẩm Đình Thư từng có chính thất, chỉ tiếc vợ yểu mệnh, qua cửa hai năm đã tàn phai hương sắc.
Kiếp trước, Thẩm Đình Thư nói với nàng chưa từng thành thân, Mộng Ngư dù làm thiếp nhưng nếu chàng không tục huyền, họ sẽ là uyên ương chung thủy.
Nàng tin rồi.
Về sau nghiệm ra, đàn bà cả đời phải mê muội một lần vì tình. Chỉ là người may mắn thì thoát được, còn nàng vận x/ấu, cái giá của sự mê muội quá đắt.
Kiệu vừa hạ, màn che được bàn tay thon dài vén lên.
Thẩm Đình Thư.
Chàng hỏi: "Sao không đến hẹn? Ta ở Túy Tiên lâu đợi suốt ngày, cả thiên hạ cười ta khờ, đợi kẻ không bao giờ tới."
Lời nói buồn cười, mới một lần gặp, đâu ra tình nặng nghĩa dày?
Mộng Ngư ngắm khuôn mặt ấy, mày ki/ếm mắt sao, đúng là có tư chất lừa tình.
"Không muốn."
"Ta tưởng nàng sẽ biện bạch, nói chúng ta chưa hề hẹn ước."
"Lười."
Mộng Ngư bước khỏi kiệu, lời ít lạnh băng.
Ánh mắt Thẩm Đình Thư càng hài lòng, nhưng nói: "Quả nhiên nàng chẳng biết làm duyên."
Mộng Ngư thở dài: "Thẩm công tử, ngươi rõ biết, ta không m/ua vui thiên hạ - ta chỉ đoạt mạng người đời."
