Tạ Nhất Trần quả thật là một người tốt.
Thức Xuân nắm lấy một phần tay áo của Mộng Ngư, khẽ lắc lắc như chú cún con làm nũng.
Mộng Ngư thở dài: "Thôi thì lên đường vậy."
Trên đường tới Giang Nam, Hiểu Vụ đã cầm theo khế ước lụa lành đi trước một bước. Khi xe ngựa tới vùng hoang nguyên, xa xa lấp lánh dòng sông lượn sóng.
"Dừng xe!"
Mộng Ngư nhảy xuống cỗ xe, chạy hết sức trên đồng hoang. Trâm cài tóc rơi lả tả theo bước chân, nàng chỉ cảm thấy mình nhẹ bẫng như mây.
Tóc xõa tung bay trong gió, nàng quỳ sụp bên bờ hồ, cúi nhìn dòng nước trong vắt. Giọt lệ cuối cùng rơi xuống: "Ta tự do rồi."
Chiếc thúng trôi dật dờ trên mặt nước, bên trong là đứa bé gái đang khóc ngằn ngặt. Mộng Ngư ẵm bé vào lòng: "Con cũng tự do rồi."
Thức Xuân nhặt nhạnh những món trang sức rơi vãi, trong lòng tính toán: Sống đời thường cần tiền bạc, nàng không muốn dùng thì đem cầm cũng được.
Khi Thiên Phàm đuổi tới, trông thấy Thức Xuân ôm đầy vàng ngọc lại thấy Mộng Ngư bế ẵm hài nhi, nhất thời không biết nói gì. Thôi thì đời người như bèo dạt mây trôi, ai chẳng là kẻ lữ thứ?
Cô ta đỡ lấy đứa bé từ tay Mộng Ngư, cười hỏi: "Cô nương đặt tên cho bé đi."
Mộng Ngư nghĩ giây lát: "Châu Nhi, gọi thế nhé."
Thân này tựa chiếc thuyền con giữa trời đất, non nước nào chẳng tự do?
34
Lụa lành đặt tại Bạch Thủy trấn.
Tuy chỉ là thị trấn nhỏ, nhưng đường thủy thuận lợi, buôn b/án gì cũng tiện.
Khi Mộng Ngư tới nơi, Hiểu Vụ đã sắm xong dinh thự, nhưng cửa hiệu lụa vẫn chưa thu hồi được. Bởi Cố phu nhân cách xa ngàn dặm, ít quản sự vụ, trang viên này đã bị quản gia Hồ Đức Toàn thao túng bấy lâu. Hiểu Vụ mấy lần cầm khế ước đến đòi đều bị lừa gạt đuổi về.
Nàng ấm ức thưa: "Tại hạ vô dụng, không thu hồi được cửa hiệu, xin cô nương trách ph/ạt."
Mộng Ngư an ủi: "Cưỡng long còn chẳng thắng địa đầu xà, huống chi cô gái trẻ mới chân ướt chân ráo?"
Tiệm lớn ứ/c hi*p khách, tôi tớ lấn át chủ. Mong Hồ Đức Toàn thành thành thật trả lại cửa hiệu chỉ là ảo tưởng. Loại lão tinh quái này chuyên b/ắt n/ạt chủ nhà giàu có non kinh nghiệm.
Nghề nào cũng có bí quyết riêng. Hắn không dạy, Mộng Ngư chỉ có thể loanh quanh ngoài cửa. Một tấm lụa tưởng đơn giản, từ chọn lá dâu đã là cả môn học. Nuôi tằm, ươm tơ, dệt vải - những việc cần con mắt nghề mới thấu hiểu. Định phẩm cấp, thuê thợ, tìm đầu ra, xem sổ sách... việc nào cũng nan giải.
Nếu Mộng Ngư hùng hổ tranh quyền với Hồ Đức Toàn, ắt bị lừa trắng tay. May thay nàng không thiếu kiên nhẫn. Hơn nữa, có tiền m/ua tiên cũng được, huống chi thuê người chỉ đường? Hồ Đức Toàn không muốn làm thầy, nàng tìm người khác là xong. Bạch Thủy trấn buôn lụa phồn thịnh, nhân tài như mây tụ.
Ổn định chỗ ở xong, Mộng Ngư dẫn Thức Xuân đi dạo khắp thị trấn, lui tới các cửa hiệu khác nhau. Quán trà tửu lầu, ngồi cả ngày không đi. Không chỉ Thức Xuân m/ù tịt, cả Hồ Đức Toàn đang phòng bị cũng hoang mang.
Mộng Ngư cười giảng giải: "Làm ăn cốt nhất thông tin linh hoạt. Ta người lạ đất lạ, cửa quan còn chẳng biết quay hướng nào, đấu sao với lũ cáo già?"
Thức Xuân bừng tỉnh.
"Quán xá tạp nhạp đủ hạng người, bảy miệng tám lời toàn tin tức."
Mộng Ngư gật đầu. Hiểu phong thổ nhân tình, làm việc mới khỏi phạm húy kỵ.
Chủ quán rư/ợu họ Lý, goá phụ, mọi người gọi Lý nương. Khi rảnh rỗi, bà thường tới ngồi cùng họ. Qua lại đôi ba lần thân quen, Mộng Ngư nhờ bà giới thiệu thợ dệt giỏi.
Lý nương vỗ đùi: "Chuyện này đúng là trùng hợp!"
Hóa ra bà có người bạn gái mới đây đắc tội với chủ cũ, vừa bị đuổi việc. "Tay nghề cô ấy tuyệt đỉnh, chỉ có điều tính khí cứng nhắc. Chủ đòi giảm nguyên liệu, cứ làm đại đi, cô ta lại không chịu, cứ nhất quyết cãi lý. Giờ mất việc, nhà lại còn con thơ. Tôi cho tới đây giúp vài bữa, nhưng lương ít ỏi chẳng đủ nuôi cô ấy lâu. Cô nương không chê tính khí thì tôi gọi tới."
Mộng Ngư đáp: "Theo ta, đó không phải tính khí x/ấu, mà là nguyên tắc làm việc. Người khác có thể gh/ét, riêng ta lại hết sức khâm phục. Mong Lý nương vui lòng mời giúp."
Một lát sau, Lý nương dẫn người từ nhà bếp ra. Người phụ nữ nhỏ thó, g/ầy guộc như gió thổi là bay. Nhưng đôi mắt sáng rực, khí thế hồng hào.
"Thiếp họ Trương, cô nương gọi Trương nương tử là được."
Mộng Ngư suy nghĩ giây lát: "Không có tên riêng ư?"
Trương nương tử thành thật giải thích: "Nhỏ gọi Lục Y Đầu theo thứ tự, không có tên."
Lý nương bật cười: "Xuất giá theo họ chồng, có tên cũng chẳng ai gọi."
Dù cùng chung thế thái, hoàn cảnh Mộng Ngư và Trương nương tử vẫn khác biệt. Nàng hiểu những chuyện này không thể thay đổi trong một sớm một chiều, bèn chuyển sang hỏi chuyên môn dệt lụa. Trương nương tử đối đáp rành mạch, thấy Mộng Ngư không hiểu thuật ngữ, lại cặn kẽ giải thích.
Mộng Ngư càng nghe càng hài lòng, lập tức thuê nàng, thương lượng xong lương bổng, bảo sắp xếp xong thì tới dinh thự.
Trương nương tử hỏi: "Không tới cửa hiệu lụa sao?"
Lần này Thức Xuân đã khôn ra, đáp: "Mời nương tử tới làm sư phụ cho chúng ta đây."
Trong hát bội, kẻ nào ra mắt chẳng muốn gây kinh ngạc? Ấn tượng ban đầu quyết định cách người đời đối đãi. Khuê các yêu cầu nữ nhi tỏ ra yếu đuối, nhưng chủ hiệu buôn phải tỏ ra lợi hại. Hỏi gì cũng lắc đầu thì chỉ có nước bị lừa gạt.
