Chiếc đèn kia chỉ làm bằng giấy dầu, buộc lệch lạc xiêu vẹo. Đêm Thượng Nguyên, ta cùng Lý Tu ngồi mãi đến nửa đêm mà chẳng ai đến m/ua đậu phụ. Cuối cùng, hắn dùng hai đồng tiền cuối cùng m/ua chiếc lồng đèn hỏng của hàng rong trao cho ta. Đêm năm ấy tối đen như mực, nhưng hàng mi chàng khẽ rủ lại sáng lung linh.
Lý Tu thường nói: 'Muội tử, sau này khi ta thành danh, tất dành cho nàng những chiếc đèn đẹp nhất thiên hạ.' Hắn xuất thân bình dân, từng đi tu, ăn xin, làm vệ sĩ cho nhà giàu, nào biết cách nói lời đường mật. Đời thường phu quân vẫn gọi thê tử bằng tên riêng, chỉ có hắn gọi 'muội tử' suốt mấy chục năm. Nơi quê hương hắn, con gái vốn được cưng chiều, trong năm tháng đói kém, tiểu muội của hắn luôn được ăn trước nhất.
Lý Tu vụng về chẳng biết gọi 'khanh khanh' hay 'phu nhân'. Chỉ cần hai chữ 'muội tử' của hắn, lòng ta liền mềm lại. Thoắt cái đã hai mươi tám năm gió táp mưa sa. Giờ hắn thành thiên gia quý tộc, ta cũng ngồi chốn cao sang. Bao năm kính trọng như khách, những khi quốc sự gấp gáp hắn vẫn nghe ta khuyên can. Dân gian bảo Mã Xươ/ng Bồ ta có bản lĩnh, khiến bậc đế vương phải cúi đầu. Há biết đâu những thứ này đều do ta một tay giành gi/ật.
Khi mang th/ai Quang Nhi đầu lòng, Lý Tu đang ngoài chiến trường mắc kẹt trong doanh địch địch mấy chục ngày. Ta bị giam giữ trong doanh trại, lưỡi đ/ao lạnh lẽo kề cổ. Chủ soái hỏi: 'Phu nhân có biết hắn không về nữa?' Ta mỉm cười: 'Tướng quân yên tâm, Lục Lang nhất định sẽ quay về.' Lưỡi d/ao ép tới, vệt m/áu loang trên cổ. Chủ soái lạnh lùng: 'Phu nhân tin tưởng hắn đến thế?' Ta cúi người về phía trước, phô bày cổ yếu: 'Tướng quân không tin, cứ ch/ém đầu thiếp. Chỉ sợ Lục Lang hồi quân không thấy thiếp sẽ nổi gi/ận, đúng kế ly gián của địch. Trong bụng thiếp đã có long th/ai của Lục Lang, nếu tướng quân không chê, xin hãy giam giữ thiếp làm con tin.'
Sau đó ta bị giam riêng mấy chục ngày. Mãi đến khi Lý Tu một ngựa phá Trấn Giang, ta mới được thả. Ngày được tự do, kẻ canh ngục trả lại trâm bạc: 'Phu nhân nên biết cách nói khi Lý tướng quân hỏi.' Ta vuốt phẳng nếp áo cười đáp: 'Tướng quân yên tâm, thiếp hiểu.'
Lý Tu giục ngựa đến ch*t, mặt dính m/áu địch, kịp đến khi Quang Nhi chào đời. Hắn rơi lệ: 'Muội tử, khổ cực rồi.' Ta lắc đầu nuốt đắng vào trong: 'Được đón Lục Lang về, không khổ.' Hắn siết ch/ặt tay ta: 'Muội tử, nếu Lý Lục này phụ bạc nàng, xin trời tru đất diệt...' Ta cười ngắt lời, bảo hắn đi tắm rửa nghỉ ngơi.
Khi Lý Tu cởi giáp ra ngoài, ta ôm Quang Nhi khóc thầm. Đứa bé mọn này theo ta chịu khổ trong th/ai kỳ, giờ chưa đầy sáu lạng, làm sao qua nổi mùa đông? Những năm tháng ấy ta thức trắng canh con. Không sữa, ta ra chuồng dê xin sữa tươi. Ngay cả lính chăn nuôi cũng ái ngại: 'Phu nhân hà tất khổ thân? Đàn bà con gái đâu theo quân, hậu phương còn hơn nơi khói lửa, trẻ con cũng không được bú ấm.' Ta lắc đầu từ chối.
Ta nào muốn theo quân, chỉ vì không yên lòng Lý Tu. Tính hắn trọng nghĩa khí, không sâu sắc, lại nóng nảy, nhiều khi bất hòa với huynh đệ không gỡ được. Không có ta hỗ trợ, hắn sao qua nổi thời lo/ạn lạc?
Năm ấy hắn bị chủ soái nghi kỵ, giam hậu doanh. Ta đổi bông tai lấy hai đấu mạch, tự tay nướng bánh. Bánh mới ra lò nóng rẫy, ta rít lên mấy tiếng vội ôm vào ng/ực chạy đi. Khi Lý Tu ăn xong mới phát hiện ta tái nhợt co rúm. Nghe xong nguyên do, người đàn ông từng chịu năm mươi roj quân không chớp mắt bỗng nức nở: 'Muội tử, rốt cuộc ta đã phụ nàng.' Ta vỗ lưng an ủi: 'Vợ chồng đồng cam cộng khổ, nói gì phụ phàng. Chỉ mong anh khoẻ lại, Quang Nhi còn đợi ở nhà.'
Lý Tu ngẩng đầu, ánh mắt kiên định như nước chảy đ/á mòn: 'Muội tử, khi ta thành danh, sẽ xây cho nàng đại điện.' Ta cười hỏi: 'Lớn thế nào?' 'Lớn hơn cung điện hoàng đế, cao hơn trời, sâu hơn biển. Dùng xà gỗ tốt nhất Tần Lĩnh, ngọc minh châu đẹp nhất Bà Dương, tập hợp bảo vật quý giá nhất thiên hạ.' 'Nói vậy là đại nghịch đạo, ai lớn hơn hoàng đế hoàng hậu?' 'Cứ nói đã, biết đâu thành thật?'
Ánh mắt ta dần tụ lại trên Đại Diễn hành cung. Quả thật cao hơn trời, sâu hơn biển. Gỗ quý Tần Lĩnh qua mười ba dịch trạm, tám quan vận chuyển ngày đêm. Ngọc minh châu Bà Dương chất đầy thuyền theo kênh đào về kinh. Hàng ngàn phu phen khổ dịch, kho tư của Lý Tu hao tổn phân nửa. Từ khi đăng cơ, hắn chưa từng hoang phí, duy chỉ hành cung này là tranh cãi đến đỏ mặt với Thượng thư Lễ bộ.
Bây giờ.
Ki/ếm Kiêm Gia trong tay ta tuốt vỏ. Vệt sáng ki/ếm khắc lên gương mặt cúi xuống. Dưới đài, vũ nữ bị Vân Du kh/ống ch/ế, giãy giụa phản kháng. 'Người đời bảo: Nhân tâm dị biến, hồng nhan bạc mệnh... Hoàng hậu nương nương, sao dám chắc Hoàng thượng mãi nghe lời tín nhiệm nương nương?'
