Nhưng Dương Mỹ Nhân chợt buông lỏng chân mày, vỗ tay an ủi: "Tuy nhiên, địa vị của nương nương trong lòng bệ hạ vẫn khó lay chuyển, tam vị hoàng tử đều là hào kiệt. Nương nương hãy thư thả t/âm th/ần."
Nàng cáo từ rồi đi, để lại ta đứng ngắm giàn hoa tử đằng nở rộ, trầm tư suy nghĩ.
Hôm sau, Lý Tu thường đến cung ta dùng cơm. Đúng lúc ấy, Nguyệt Tố vội vàng bước vào, cúi người thì thầm bên tai:
"Nương nương, quả nhiên Dương Mỹ Nhân nói đúng."
Ta khẽ đặt chiếc lược vàng xuống: "Đúng thế nào?"
Nguyệt Tố hạ giọng: "Cung nữ nghe đồn, bệ hạ không xử trảm vũ nữ ấy, mà đưa nàng khỏi Đại Diễn hành cung, an trí ở trang viên khác. Hơn nữa... bệ hạ còn tìm th* th/ể nữ tử thương tổn khác để dẹp yên chuyện, không ai hay biết."
Ta sửng sốt, ngoảnh nhìn Lý Tu đang ngồi ngoài hiên. Áo long bào huyền sắc phất phơ, mái tóc đen cài cao đã điểm bạc. Dáng vẻ phong thái vẫn như thuở thiếu niên.
Vì sao Lý Tu lại giấu ta? Hắn rõ ta sẽ không ngăn cản việc tha mạng tiểu cô nương, cũng biết ta chẳng toan tính gì. Lẽ nào... hắn cũng sinh lòng nghi kỵ với ta?
Trầm tư hồi lâu vẫn không thấu tỏ, đợi đến khi nét mặt trong gương không lộ chút tâm tư, ta mới bước ra ngoài.
Dưới mái hiên, Lý Tu đang thưởng thức món ta tự tay nấu, khen ngon không ngớt. Ta vén rèm châu đứng lặng bên người, hỏi khẽ: "Bệ hạ có điều gì muốn nói với thần thiếp?"
Lý Tu ngơ ngác cầm đũa ngọc: "Không có."
Ta mỉm cười: "Món này thần thiếp nấu lửa quá, có lẽ bệ hạ không nhận ra."
07
Vũ nữ ấy họ Phùng tên Tiên Nhi, do Thứ sử Dương Châu tiến cử. Nghe đâu sau trận trọng b/ệnh, tính tình thay đổi hẳn - từ thẹn thùng trở nên đáo để. Ở Dương Châu, nàng kết giao quyền quý, giao du với người Phương Tây mắt xanh tóc vàng, chẳng kiêng kỵ lễ giáo, gây nhiều dị nghị.
Thứ sử Dương Châu thấy nàng ngôn từ phi phàm lại sùng bái Lý Tu, bèn nảy ý dâng ngọc. Ông dạy nàng lễ nghi rồi nhờ giám ty đưa lên kinh thành. Trước khi đi, ông dặn dò:
"Bệ hạ ta tính tình quyết đoán, trước đây vụ án lớn gi*t hàng trăm người, nếu không có hoàng hậu khuyên can còn tàn khốc hơn. Ngươi được sủng hạnh phải biết giữ mình!"
Phùng Tiên Nhi ngạo nghễ đáp: "Đại nhân yên tâm, nhất định có ngày bệ hạ biết ai mới giúp hắn lưu danh sử sách!"
Lời hùng h/ồn chưa ráo thì chưa đầy ba tháng, nàng đã "thay hình đổi dạng" thật sự.
Thứ sử Dương Châu họ Phùng nghe tin, mồ hôi lạnh toát, vội đem lễ vật đến yết kiến ta:
"Thần tội đáng vạn tử!"
Ta cười hỏi: "Phùng đại nhân tội gì?"
Ông ta nghiến răng: "Thần không nên mang kẻ đi/ên cuồ/ng vào cung, làm phiền nương nương."
"Bổn cung cùng bệ hạ gánh vác thiên hạ, nào có thanh tịnh?"
"Nương nương không nhận lễ, xin ngắm bức họa này." Phùng đại nhân rút trục họa triển khai, "Đây là Thịnh Thế Tư Sinh Đồ do Phùng Tiên Nhi vẽ, cảnh vật tuy khác hình dáng nhưng thực là Sơn Đường Nhai Tô Châu. Có lẽ bệ hạ triệu kiến nàng là vì tranh này, xin nương nương đừng bận tâm."
Mắt ta chấn động, ra hiệu cho Nguyệt Tố thu tranh. Phùng đại nhân thở phào: "Lão thần chỉ mong nương nương nói giúp vài lời khi bệ hạ nổi gi/ận. Vợ trẻ nhà tôi còn non dại, xin nương nương thương xót."
Ta an ủi: "Bệ hạ những năm gần đây đã ôn hòa hơn. Những vụ án trước kia đều có nguyên do."
Phùng đại nhân cúi lạy: "Dân gian đều biết bệ hạ chỉ nghe lời nương nương. Bao nhiêu đại thần nhờ nương nương mà thoát ch**, lão thần tạ ơn."
Vân Du nhìn bóng ông khuất xa, bỗng cười: "Vị Phùng đại nhân này thú vị thật."
Nguyệt Tố hỏi: "Sao gọi là thú vị?"
"Một là già cả lại lấy vợ trẻ nên sợ ch**. Hai là biết nhìn ra tình ý của bệ hạ với nương nương, quả có mắt tinh đời."
Ta đứng dậy trải rộng bức họa, lẩm bẩm: "Thịnh Thế Tư Sinh Đồ..."
08
Một hôm đang cùng Lê Quý Nhân đề bút trong điện, đột nhiên cung nữ hốt hoảng chạy vào:
"Nương nương không tốt rồi! Bệ hạ muốn trảm Tả Đô Ngự Sử!"
