Cẩm Xuân nhìn ta bằng ánh mắt thất vọng: "Tiểu thư, lẽ nào nàng thật sự không nhận ra, Ân Diêm La muốn cưới nàng chỉ để làm nh/ục Phương gia?"
"Phương gia giữ mình thanh chính, cương trực không a tòng, Ân Diêm La kết bè với Yêm đảng, cưới nàng tức là vấy bùn lên thanh danh Phương gia!"
Ta lặng nhìn Cẩm Xuân, không nói lời nào.
Nàng tức gi/ận quăng gói hành lý của ta xuống đất: "Cẩm Xuân này tuy là nô tì, nhưng cũng chẳng thèm kết giao với loại người ấy. Tiểu thư từ nay tự cầu phúc đi!"
Nàng bước đi mạnh mẽ, không ngoảnh lại về Phương gia.
Năm ta lên bảy, Cẩm Xuân đến hầu hạ bên ta, nay đã mười năm. Mười năm ấy, nàng hết lòng chăm sóc ta. Năm ta kết tóc, nàng từng nói sẽ theo ta làm tỳ thiếp, chăm lo cho ta cả đời. Ta tưởng đời này sẽ không lìa xa nàng.
Nhưng giờ nàng đã bỏ ta.
Phụ thân bỏ ta. Đích mẫu cũng bỏ ta.
Ta ngồi trong bóng tối dưới song cửa, nước mắt đã nhịn lâu rốt cuộc lã chã rơi.
Ta đâu phải kẻ ngốc, sao không biết Ân Thôi cưới ta là để nhục mạ Phương gia?!
Chính vì biết, ta mới phải gả cho hắn.
Nếu ta không gả, Phương Thiền sẽ phải thế thân. Tam muội năm nay mới mười ba, làm sao ta đành nhìn nàng lao vào hố lửa? Nếu Phương Thiền cũng không gả, sau còn có Phương Quyên lên sáu. Lẽ nào tất cả con gái Phương gia đều phải xuống tóc đi tu?
Đích tỷ tìm Ân Thôi thoái hôn hôm trước từng gặp ta. Nàng hỏi: "Nếu là muội, muội có nguyện vì Phương gia hi sinh tất cả không?"
Ta đáp nguyện.
Dù là thứ nữ, nhưng phụ thân và đích mẫu đối đãi với ta cùng nương thân không bạc. Bảy năm trước kinh thành dị/ch bệ/nh hoành hành, bao gia đình đưa vợ con nhiễm bệ/nh vào dịch sở - nơi chỉ người khỏi bệ/nh mới về được, nhưng hầu hết đều ch*t trong ấy.
Ta cùng nương thân không may nhiễm bệ/nh. Phụ thân và đích mẫu kiên quyết không đưa chúng ta đi, dành riêng biệt viện ngày đêm nấu th/uốc chữa trị. Ta qua khỏi, nhưng nương thân thì không.
Trước lúc lâm chung, nương thân dặn: Làm thiếp Phương gia là phúc phần của nàng. Làm con gái Phương gia, cũng là vinh hạnh của con.
Thế nên ta không ngần ngại đáp "Con nguyện" với đích tỷ.
Đích tỷ nghe xong, liên tục thốt ba chữ "Tốt". Hôm sau nàng liền đi tìm Ân Thôi thoái hôn.
Lần gặp lại đích tỷ, chỉ còn là th* th/ể nát tanh.
Khi Ân Thôi tới cửa, ta chưa kịp ng/uôi ngoai nỗi đ/au đích tỷ qu/a đ/ời. Nghe hắn đòi cưới ta, ta chợt nhớ lời hứa "Con nguyện" năm ấy.
Ta có thể ch*t vì danh dự Phương gia, có thể đi tu, nhưng nếu ta không gả, các muội phía sau sẽ ra sao? Th/ù của đích tỷ tính thế nào?
Ta nguyện vì Phương gia hi sinh tất cả.
Ta nguyện gả cho Ân Thôi.
02
Ba ngày sau, ta không gặp Ân Thôi, nhưng vật phẩm vẫn không ngừng được đưa tới tiểu trạch thuê tạm này. Nào kim ngân khí mãn, gấm lụa lành lụa, nào phấn son, sơn hào hải vị.
Đêm trước ngày thành hôn, sân vang tiếng đ/á rơi. Ta ra xem, không thấy người nhưng thấy túi nhỏ trên đất. Trong túi có ít bạc vụn cùng đôi hoa tai ngọc châu. Trên túi thêu khóm lan - thủ pháp của tam muội Phương Thiền.
"Thiền nhi." Ta gọi.
Chỉ có tiếng gió vi vút đáp lời.
"Thiền nhi." Ta gọi mãi.
Trăng sáng đổ bóng, thân ta đơn đ/ộc. Vừa khóc vừa cười, ta quay về phòng. Sờ lên túi gấm, lòng không chút hối h/ận.
Giờ Mão, ta dậy thay xiêm y. Thợ trang điểm do Ân Thôi mời đến chải tóc điểm trang. Từ trâm chuỗi đến hỉ phục đều do hắn chuẩn bị, duy chỉ đôi ngọc châu trên tai là do tam muội lén đưa tặng.
Giờ Tỵ, Ân Thôi cưỡi ngựa cao đón ta. Đám Cẩm Y vệ hung dữ đi theo khiến chim chóc cũng im hơi, huống hồ dân chúng xung quanh.
Hắn đến sớm thế, ta đoán việc nghinh thân chẳng đơn giản.
Quả nhiên, sau khi đón ta, hắn cho ngựa song hành cùng kiệu hoa, dẫn đoàn nghinh thân khua chiêng gõ trống đi vòng quanh Phương gia.
"Mừng thứ nữ Phương Ngự sử kết duyên cùng Phó Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ Ân đại nhân, vĩnh kết đồng tâm!"
Đám Cẩm Y vệ gào thét câu này vang trời. Ân Thôi dẫn ta đi ba vòng quanh Phương gia, hô đến nỗi tai ta ù đi.
Cuối cùng đoàn dừng trước đại môn Phương gia. Ân Thôi lớn tiếng: "Nhạc phụ nhạc mẫu, tiểu tế hôm nay đón A Vũ về, ắt đối đãi tử tế. Từ nay Ân - Phương kết thân, xem như người nhà. Tiểu tế ắt vì mặt mũi A Vũ mà chiếu cố cho tộc nhân Phương thị."
Cánh cổng Phương gia vẫn đóng ch/ặt, không một ai lộ diện. Nhưng ta biết, người Phương gia sau cánh cổng hẳn đã đi/ên tiết. Dù Phương gia không nhận ta, chỉ cần ta mang họ Phương, họ vẫn bị s/ỉ nh/ục.
Cuối cùng, gần giờ Ngọ, Ân Thôi sai lính kiệu quay về phủ. Gió thổi lay màn kiệu, ta nhìn những cái đầu thò ra từ phố xá - không cần đoán cũng biết họ nghĩ gì.
Phương gia môn hộ bất hạnh, sinh ra đứa con gái không biết x/ấu hổ này.
Ta nhắm mắt thờ ơ.
Kiệu hoa hạ xuống, ta mở mắt đã thấy tới Ân phủ. Cha mẹ Ân Thôi đã mất, yến cưới do Yêm đảng tổ chức. So với đoàn nghinh thân sơ sài, nơi đây treo đèn kết hoa lộng lẫy.
Khách mời đông đảo - gian thần, nịnh thần, kẻ xu nịnh Ân Thôi. Ta cùng hắn bái đường giữa những lời chúc tụng ấy.
Từ nay ta là thê tử của gian thần, bảy phần mười lời nhục mạ dành cho Ân Thôi sẽ trút xuống đầu ta.
03
Đêm xuống, tiếng yến ẩm ngoài sân dần nhỏ. Ngoài phòng động phòng vang tiếng bước chân hỗn lo/ạn.
Chốc lát, tiếng chân dừng trước tân phòng.
