Lòng tôi đ/ập thình thịch, cơ hội b/áo th/ù cho đích tỷ rốt cuộc đã tới rồi ư?
Sau khi Phúc An cáo lui, xe ngựa tiếp tục lăn bánh.
Đi ngang qua lụa điếu, tôi nắm ống tay áo Ân Thôi, nũng nịu: "Phu quân, thiếp muốn đi xem vải vóc."
Ân Thôi nhìn tôi, ánh mắt sắc như d/ao khiến toàn thân tôi cứng đờ.
"Bản quan phải đến Đại Lý Tự, không thể cùng phu nhân. Phu nhân không gi/ận chứ?"
Tôi thở phào: "Không gi/ận, có Đào Chi đi cùng là được."
Chẳng dám nhìn thẳng, tôi kéo Đào Chi xuống xe.
"Phu nhân thích gì cứ bảo họ gửi về phủ Ân, cứ việc lấy tiền từ phòng kế toán." Ân Thôi lớn tiếng dặn sau lưng, giống hệt người chồng ân cần.
Tôi thẳng lưng bước vào lụa điếu, trong lòng đã vạch kế hoạch ám sát hắn.
Vội vàng nhưng khả thi.
Chủ tiệm vải này cùng quê với nương thân. Khi mới tới kinh thành, vợ hắn bị thổ thủy suýt mất mạng, may nhờ nương thân cho tiền chữa trị.
Hắn là người duy nhất trong kinh thành có thể giúp tôi.
Tôi ra hiệu, hắn bình thản dẫn tôi và Đào Chi lên lầu.
"Phu nhân muốn xem loại vải nào? Tiểu nhân sẽ mang lên ngay."
"Mang hết cả đi. Nếu đủ loại chất tốt, sau này sẽ đặt m/ua thường xuyên."
Chủ tiệm vội sai người mang vải lên. Người mang vải là gã đàn ông ba mươi tuổi.
Tôi nhíu mày: "Trong tiệm chỉ có hắn thôi ư?"
"Những người khác đi giao vải cho các phủ rồi."
Tôi đành bảo: "Dựng bình phong lên. Đào Chi xem vải ghi chép, ta sang phòng trà nghỉ."
Dặn dò Đào Chi: "Trời không còn sớm, làm nhanh kẻo lỡ giờ về."
"Vâng."
Sau bình phong, có phụ nữ từ cửa bí mật ra ngồi thế chỗ. Bóng in trên màn khiến Đào Chi không nghi ngờ. Tôi thay áo, theo lối tắt tới Lâm Hoa Đường.
Trong tay áo giấu con d/ao tẩm đ/ộc. Chỉ cần đ/âm trúng Phúc An, hắn ắt t/ử vo/ng. Th/ù cho đích tỷ sẽ được trả.
06
Tôi trùm mũ chạy nhanh.
May thay, Lâm Hoa Đường gần đó. Khi tôi tới nơi, Phúc An vẫn chưa đi.
Nấp trong ngõ c/ụt vắng người giữa trưa nắng gắt, đợi Phúc An m/ua trà xong.
Khi hắn đi qua, tôi cố ý hạ giọng: "Tổng quản Phúc, Tôn đại giám có việc gấp sai nô tỳ tới truyền lời."
Phúc An dừng bước, bước vào ngõ.
Tôi quay lưng, tay siết ch/ặt d/ao găm. Tiếng bước chân sau lưng vang lên, tôi quay người đ/âm tới.
Ánh mắt Phúc An thoáng kinh hãi. Hắn định né nhưng không kịp. Con d/ao tẩm đ/ộc trong ngõ hẹp không chỗ tránh.
Đích tỷ ơi, trả th/ù rồi!
Lòng dâng niềm khoái trá, tay đẩy mạnh hơn.
Bỗng Phúc An nhảy vọt lên tường. Hắn biết kh/inh công!
Tôi mất đà ngã xuống. Hắn từ trên tường nhảy xuống, chân đạp lưng tôi, gi/ật mũ trùm lật mặt tôi ra.
"Hóa ra là phu nhân họ Ân." Hắn kh/inh bỉ, "Ân đại nhân với nghĩa phụ coi thường nàng quá rồi."
Tôi đã kh/inh địch. Không dám nghĩ hành động này sẽ chuốc họa thế nào cho Phương gia.
Đang tuyệt vọng, bỗng thấy người nhẹ bẫng. Sau lưng vang tiếng đ/ập mạnh.
Một bàn tay vạm vỡ đưa ra. Tôi nắm lấy đứng dậy.
Nhìn chủ nhân bàn tay, tôi gi/ật mình.
Dưới mũ che là khuôn mặt chi chít s/ẹo. Gió lật màn lộ ra khiến Phúc An nằm dưới đất cũng nhìn thấy.
"Phàn Nhiễm!" Phúc An gọi tên, "Ngươi không biết lão gia ta là ai sao? Tôn đại giám là nghĩa phụ ta! Ngươi muốn diệt cửu tộc à?"
Người đàn ông kh/inh khỉnh bước tới, bất chấp Phúc An giãy giụa, bẻ g/ãy cổ hắn dễ như trở bàn tay.
"Nhị tiểu thư họ Phương, còn đi được không?" Hắn quỳ x/á/c Phúc An ngẩng lên hỏi.
"Được." Giọng tôi khản đặc.
"Nếu đi được, xin mời mau rời đi. Hạ thần sẽ thu xếp hậu sự."
Tôi cảm tạ rồi vội rời ngõ.
Trở về lụa điếu, Đào Chi vẫn đang kiểm vải. Tôi thay áo cũ ngồi uống trà như chưa từng rời đi.
Phàn Nhiễm, tôi thầm nhắc.
Từng nghe danh hắn.
Bốn năm trước, có tú tài nghèo sau khi thi trượt, s/ay rư/ợu làm đổ đèn trong nhà kho. Hắn ngủ say không biết, hỏa hoạn th/iêu rụi cả nhà. Thoát ch*t nhưng mặt bị h/ủy ho/ại. Cả nhà ch*t trong biển lửa.
Sao hắn xuất hiện đúng lúc? Vì sao c/ứu ta?
Và làm sao biết ta là Phương nhị tiểu thư?
07
Chọn đại vài tấm lục khiên sa, tôi gọi Đào Chi về.
Lưng âm ỉ đ/au nhưng không ảnh hưởng đi lại.
Vừa ra khỏi tiệm, đụng phải thiếu nữ áo hồng.
"M/ù à? Dám đụng vào tiểu thư..." Thị nữ hét lên rồi im bặt khi nhận ra tôi.
"Ồ, té ra là Phương nhị tiểu thư!" Thiếu nữ chế nhạo, "À không, phải gọi là Ân phu nhân."
Ánh mắt nàng dán vào mấy tấm vải: "Đúng là phu nhân khéo chọn. Nếu còn là Phương nhị tiểu thư, lấy thanh liêm của Phương đại nhân, đừng nói may áo, dù một thước vải làm khăn tay cũng chẳng dám m/ua."
