Ta cười khổ.
Phàn Nhiễm thở dài, nói: "Nếu có thể giúp cô, ta nhất định sẽ giúp, chỉ là việc này thực sự khó xử."
Hắn an ủi ta: "Nhưng cô cũng đừng quá ưu sầu, triều đình gần đây có chút chấn động, Ân Thôi bận rộn lắm, không rảnh để ý tới Phương gia, người nhà họ Phương trong ngục vẫn sống ổn."
Thật quá khoa trương.
Trên đời này làm gì có ai sống ổn trong ngục của Cẩm Y vệ.
"Thật đấy, đừng không tin." Phàn Nhiễm ngập ngừng, nói: "Ân Thôi... thực ra cũng không đến nỗi..."
Gương mặt ta lạnh băng.
Phàn Nhiễm lập tức im bặt.
Hắn chỉ ở lại thời gian một nén hương, trước khi đi dặn ta: "Cô hãy chăm sóc tốt bản thân, vì cả Phương gia mà hãy giữ gìn."
Ta muốn hỏi hắn trước kia vì sao c/ứu ta, giờ lại đến gặp ta.
Nhưng mở miệng rồi lại đành im lặng.
12
Sau đó, Phàn Nhiễm lại đến thăm ta bốn năm lần nữa.
Hắn luôn né được Đào Chi cùng bốn bà mối, tìm cơ hội đối diện riêng với ta.
Hắn mang cho ta bánh hạt dẻ và bánh bưởi mà ta thích.
Tổ tiên họ Phương gốc Tây Nam, năm đó dị/ch bệ/nh cư/ớp đi mẫu thân cùng lão bà. Thi hài hai người được đưa về an táng tại m/ộ tổ, ta mặc tang phục về quê ở ba năm.
Ở đó, ta đem lòng yêu thích bánh hạt dẻ và bánh bưởi.
Nhìn món điểm tâm Phàn Nhiễm mang tới, ta chợt mơ hồ.
Đã lâu lắm rồi ta chưa từng nếm qua những thứ này.
"Sao lại m/ua thứ này?" Ta hỏi hắn.
Hắn đáp: "Gần đây kinh thành có thương nhân Tây Nam đến, giỏi làm bánh, bánh hạt dẻ và bánh bưởi được yêu thích nhất."
Hóa ra là vậy.
Ta ăn vài miếng rồi dừng, thân nhân sống chưa rõ, làm sao nếm được vị ngọt ngào?
Phàn Nhiễm thở dài: "Phương Vũ, họ thực sự không sao."
Ta biết hắn muốn an ủi ta, nhưng lời nói suông làm sao dám tin?
Một nén hương lại hết, Phàn Nhiễm phi thân lên tường viện rồi biến mất.
Đến chiều, Đào Chi bỗng đến gần thì thào vui mừng: "Phu nhân, đoán xem ai đến thăm?"
Là ai? Ân Thôi chăng?
Ta ngẩn người.
Trốn ta cả tháng, cuối cùng cũng chịu gặp mặt?
Ta vội quay lại, nhưng khi nhìn rõ người tới, hai hàng lệ rơi.
Không phải Ân Thôi.
Là Phương Quyên.
Đứa em gái sáu tuổi của ta.
Nó đứng sau bình phong, dù rụt rè nhưng cằm đã xệ hai ngấn, hẳn chỉ ăn th!t chứ chưa nếm khổ.
Đào Chi tươi cười: "Phu nhân, đại nhân thương nỗi nhớ gia đình nên cho Tứ tiểu thư đến cùng."
Ta vừa khóc vừa cười, mừng không tả xiết.
Nắm tay Phương Quyên, ta hỏi mọi người có khỏe không?
Phương Quyên thận trọng đáp: "Mọi người đều ổn, đích mẫu dặn tam tỷ phải giữ gìn."
Ta nín thở hỏi khẽ: "Mọi người... không trách ta nữa sao?"
Phương Quyên nhỏ nhắn xoa đầu ta: "Tam tỷ, khổ tâm của tỷ mọi người đều biết. Chúng em đều đ/au lòng lắm."
Ta òa khóc.
Khóc xong, lòng nhẹ nhõm, sai mụ già nấu chè trôi nước cùng em ăn.
Từ đó, ta bắt đầu thu xếp của cải, dẫu hiện tại không ra ngoài được, nhưng có ngày cần dùng đến. Phương Quyên đến như mở khe cửa hy vọng giữa cuộc sống tuyệt vọng.
Chỉ là từ khi Phương Quyên tới, Phàn Nhiễm không còn xuất hiện.
Nhưng so với gia đình, đàn ông cũng chẳng quan trọng.
Hai tháng trôi qua, ta tỉnh giấc trưa thấy Phương Quyên gục bên giường.
Chưa kịp hoảng hốt, đã nghe giọng Phàn Nhiễm khàn đặc: "A Vũ, đừng sợ, nó chỉ tạm ngất thôi."
Ngẩng lên thấy Phàn Nhiễm đứng trước cửa sổ, ánh nắng phủ lên người như lớp sa mỏng, tựa màn sương ngăn cách.
"Phàn công tử." Lòng ta dậy sóng.
Hắn nhanh bước tới, nắm tay ta: "A Vũ, hôm nay ta đến là để xin cô một lời hồi đáp."
"Hồi đáp gì?" Tim ta đ/ập thình thịch, linh cảm điều gì.
Phàn Nhiễm chằm chằm nhìn, ánh mắt mê hoặc: "A Vũ, lòng ta hướng về nàng, ta biết nàng cũng thế. Ta muốn cưới nàng làm vợ."
"Nhưng..."
"A Vũ, nàng có nguyện đi cùng ta không?" Giọng hắn gấp gáp.
"Xin lỗi, ta không thể bỏ mặc người nhà." Cuối cùng, ta từ chối.
Giờ đây ta vẫn là vợ Ân Thôi, có hôn thư, bái qua thiên địa.
Huống hồ lúc nhiều sự thế này, đâu phải thời điểm tốt cho tình ái.
"Nếu ta có cách c/ứu người nhà họ Phương khỏi ngục, đưa họ khỏi kinh thành, đổi tên ẩn cư an nhàn. Nàng có theo ta không?"
Ta sững sờ.
"A Vũ, nếu đồng ý, hãy bỏ cái th/ai của Ân Thôi, ta cùng nhau bắt đầu cuộc sống mới, được chứ?"
Ta hiểu ra.
Chỉ cần đồng ý ph/á th/ai, hắn sẽ c/ứu gia đình ta khỏi tay Ân Thôi, cưới ta làm vợ.
Lẽ ra ta phải vội vàng đồng ý.
Nhưng khoảnh khắc này, ý nghĩ hiện lên: Vì sao hắn giúp ta? Chỉ vì yêu sao?
Phàn Nhiễm thấy ta do dự, đắng cay cười: "Là ta nôn nóng vậy."
"A Vũ, ta không ép, nàng hãy suy nghĩ kỹ."
Dứt lời, hắn vỗ tay ta, quay người ung dung rời qua cửa sổ.
Ta xoa đầu Phương Quyên, thấy nó vô sự mới thở phào.
Ngoài cửa vang tiếng sột soạt, tựa vải cọ xát.
"Đào Chi đó sao?" Ta gọi khẽ.
Không ai đáp.
Lòng ta đ/ập thình thịch, bước ra sau bình phong mở cửa, ngoài trời vắng lặng.
Nhưng trong không khí thoảng mùi m/áu tanh.
Ta lo lắng.
Nếu thực có người nghe được chuyện giữa ta và Phàn Nhiễm, ắt là họa diệt môn cho cả hai.
13
Đào Chi xách giỏ hoa vào.
Nàng tươi cười: "Phu nhân, đào đầu mùa ngoại thành nở rộ, mười mẫu vườn mới hái được giỏ này, đẹp lắm phải không?"
