「Đặt trên bàn trang điểm, phu nhân nhìn thấy ắt sẽ vui lòng.」
Tôi hỏi nàng: "Vừa rồi nàng có thấy ai ra vào không?"
"Ai ư? Không có a." Đào Chi đáp, "Nô tài suốt ở trong viện làm việc, vừa bị Hạnh Thu gọi ra ngoài cổng lấy hoa đào này, tuyệt nhiên không thấy người qua lại."
Tôi không hỏi thêm, nhìn Đào Chi cắm giỏ hoa vào bình, sắp xếp chỉn chu.
Xuân đã về...
Thế mà tôi đã lặng lẽ trải qua một cái Tết trong bốn bức tường này.
Những ngày kế tiếp, Ân Thôi vẫn không xuất hiện, Phàn Nhiễm cũng biệt tăm.
Yên bình giả tạo tựa bình minh trước giông tố.
Việc ngoài phủ m/ù tịt, chỉ biết gia nhân ngoài Đào Chi và bốn bà mẹ mụ đều được thay đổi lặng lẽ.
Gia đinh nay toàn hạng vai năm thước, phi ngư phục đổi áo xám, đoản đ/ao Tú Xuân thay thế trường ki/ếm.
Trong triều hẳn đã biến, hoặc sắp biến.
Tôi giữ Phương Quyên bên mình ngày đêm, ngủ cũng nắm ch/ặt tay nàng.
Người khác chưa đoái hoài được, nhưng đứa bé trước mắt này phải giữ cho tròn.
Phương Quyên cũng hiểu chuyện, dùng lời trẻ thơ an ủi khiến ngày tháng bớt buồn.
Thấm thoắt lại một tháng.
Phàn Nhiễm xuất hiện.
Lần này, hắn không làm Phương Quyên ngất đi.
Ánh mắt hắn lướt qua bụng tôi rồi dừng ở gương mặt: "Vũ nương, nàng thật tà/n nh/ẫn... Nàng thắng rồi. Ta nguyện chứng kiến đứa bé chào đời, cùng nàng nuôi nấng."
Tôi sững sờ.
Hắn tiếp lời: "Đi thôi. Phương gia hơn mười khẩu đang đợi ngoài thành."
"Cha nàng..." Tôi hốt hoảng nắm vạt áo hắn, "Ngươi không lừa ta chứ? Ngươi đã c/ứu được cha ta từ ngục Ân Thôi?"
"Ừ." Phàn Nhiễm mỉm cười lấy từ ng/ực ra ngọc bội, "Sợ nàng không tin, Phương Đức Chiếu đưa vật này. Hắn nói đây là tín vật gia chủ Phương gia, chỉ nàng biết."
Tôi r/un r/ẩy đón lấy.
Đúng rồi, cha tặng đó.
Thiên hạ đều biết tín vật Phương gia là ngọc bội khắc chữ "Đức" mặt trước, "Hạnh" mặt sau.
Chỉ riêng tôi biết cha còn giữ bội ngọc khắc quả táo méo mó.
Đó là lúc tôi cùng đích tỷ khắc tặng cha.
Khi tổ mẫu đ/au ốm thường gọi tên cha "Chiếu nhi", tôi nghe nhầm thành "Táo nhi". Đến khi đích tỷ bảo cùng chuẩn bị lễ sinh nhật, tôi xúi tỷ khắc quả táo lên ngọc.
Cha không những không gi/ận, còn cất kỹ nói sau này cũng là gia bảo.
Xem ra Phàn Nhiễm nói thật.
Nếu không được cha tin tưởng, sao có được bội ngọc này.
Tôi nghẹn ngào: "Đa tạ... Đa tạ ngươi..."
Phàn Nhiễm lau nước mắt cho tôi: "Đi thôi, có gì ra thành rồi tính."
Tôi lo lắng: "Ta bụng mang dạ chửa, thêm Phương Quyên... Phủ này canh gác nghiêm ngặt lắm."
"Yên tâm, theo ta là vô sự." Hắn đáp.
Rồi dẫn chúng tôi men vườn hoa, lách qua hiên trúc.
Kỳ lạ thay, quanh co mấy dặm đường không gặp bóng gia nhân. Thi thoảng có người đi ngang, họ cũng làm ngơ như không thấy ba chúng tôi.
"Là bát quái trận, kẻ ngoài trận không thấy được ta." Phàn Nhiễm giải thích.
Tôi kinh ngạc: "Ngươi cả trận đồ cũng tinh thông!"
Phương Quyên vốn sợ mặt hắn, núp sau lưng tôi nghe vậy cũng hỏi: "Là trận Gia Cát Vũ Hầu chứ? Cháu có thể học không?"
"Tất nhiên." Phàn Nhiễm đáp.
Phương Quyên vui hẳn.
Biết người ngoài không thấy, chúng tôi thả lỏng hơn. Phàn Nhiễm đi chậm rãi, hai mẹ con tôi cố theo kịp.
Lòng vòng nửa canh giờ, cuối cùng ra được cổng hậu.
Bên ngoài, cỗ xe bình thường đang đợi.
Phàn Nhiễm lên xe kéo tôi theo, Phương Quyên lanh chân tự trèo lên.
Xe phi nước kiệu ra thành.
Lòng tôi thắt lại, hơn nửa năm trời, cuối cùng được gặp cha rồi.
14
Xe ra khỏi ngõ hẻm, tiếng ồn ào ùa vào.
Tôi gi/ật mình vén rèm, cảnh tượng trước mắt khiến kinh hãi.
Hai bên đường phố đóng cửa im ỉm. Dân chúng vác bị lớn túi to, dìu già yếu, dắt trẻ thơ, càu nhàu hướng cổng thành đổ xô.
Như đang... chạy lo/ạn.
"Chuyện gì thế?" Tôi hỏi Phàn Nhiễm.
Hắn đáp: "Toàn do Ân Thôi gây ra."
Tay tôi run bần bật: "Hắn làm gì?"
Đại Diễn triều dù có gian thần nhưng biên cương vô sự, mười năm thiên tai không dấy, dân an cư lạc nghiệp. Ân Thôi đã làm gì khiến kinh thành náo lo/ạn?
"Hắn làm nhiều lắm." Phàn Nhiễm cười lạnh, "Như hôm nay thái hậu thọ yến, hắn mượn cớ bức cung... Nếu hắn không bận trong cung, ta đâu dễ đưa các nàng ra khỏi phủ."
Bức cung...
Tôi và Phương Quyên nhìn nhau, đồng tử giãn ra vì kinh hãi.
Ân Thôi làm gian thần chưa đủ, còn muốn phản nghịch?
Xe theo dòng người ra cổng thành.
Chỗ này càng hỗn lo/ạn.
Thủ thành chặn cổng, hô hào không cho ai ra.
