“Chuyện đã qua rồi, chẳng phải muội đã tặng cho tỷ lễ giá thú sao?” Tôi vỗ nhẹ lưng nàng, nói: “Cái túi thơm đó, tỷ rất thích.”
Phương Thiền dẫu còn trẻ tuổi, bị tôi dỗ dành mấy câu liền nở nụ cười tươi: “Lúc ấy muội nghĩ, dù sao chúng ta cũng là chị em ruột thịt, không thể không tặng gì...”
Nàng cười được chốc lát, bỗng dưng nét mặt ảm đạm.
“Nhị tỷ tỷ.” Nàng hạ giọng hỏi tôi: “Chị thật sự muốn gả cho người vừa nãy sao? Hắn trông âm trầm quá. Ân Thôi tuy là gian thần, nhưng ít ra còn có nhan sắc tuấn lãm. Còn hắn... khuôn mặt ấy thật khiến người ta kh/iếp s/ợ.”
Phương Quyên bên cạnh lí nhí: “Muội không ưa hắn.”
Đường muội tuy không nói, nhưng thần sắc cũng lộ rõ vẻ e ngại Phàn Nhiễm.
“Phàn Nhiễm... đ/áng s/ợ hơn Ân Thôi sao?” Tôi hỏi các nàng.
Ba khuôn mặt đồng loạt gật đầu.
Tôi bỗng nghẹn lời.
Tiểu cô nương thích nhìn nhan sắc, cũng là lẽ thường tình.
16
Xe ngựa rời xa kinh thành.
Đến tối, dừng chân gần cầu Dương Hà.
Nơi này ta từng đến một lần.
Lúc trưởng huynh xuất chinh, ta cùng đích tỷ, tam muội tiễn người đến tận cầu Dương Hà.
Trưởng huynh ngăn không cho tiễn nữa, nói rằng nếu đi xa hơn, mấy cô gái chúng ta về sẽ không an toàn.
Thế là chúng tôi bẻ cành liễu đầu cầu, đan thành chiếc giỏ nhỏ đựng đồ ăn cho trưởng huynh, nhìn theo bóng người khuất dần rồi quay về.
“Chẳng biết giờ này trưởng huynh ra sao.” Tôi thở dài.
Cạnh cầu Dương Hà có dãy nhà dân, Phàn Nhiễm trả tiền thuê, mọi người dọn vào nghỉ ngơi.
Sắp xếp xong xuôi, Phương Thiền kéo tay áo tôi rủ đi bẻ liễu. Tiết trời này, cành liễu vừa dẻo vừa xanh, đan đồ rất đẹp.
“Đan vài cái giỏ đựng bánh cũng tiện.” Phương Thiền nói.
Đang rảnh rỗi không phải dọn dẹp, cây liễu lại gần cửa không nguy hiểm, tôi dẫn mấy muội đi.
Tôi không bẻ, đứng chỉ huy các nàng chọn cành dài vừa phải.
Đang hướng dẫn, sau lưng vang lên tiếng bước chân nặng nề.
Quay người, ta thấy phụ thân đang tiến đến.
Trời nhá nhem, nhưng tôi vẫn nhìn rõ nếp nhăn khắc khổ trên gương mặt phụ thân - dấu vết của những ngày lao tâm khổ tứ. Dù gi/ận người đuổi ta đi trước đó, nhưng nghĩ đến những tháng ngày khốn khó của cha, lòng gi/ận hờn tiêu tan.
“A Vũ.” Cha gọi tên thơm, giọng nài nỉ: “Con hãy nói với Phàn Nhiễm, muốn trở về kinh, được không?”
Tôi thất vọng nhìn người: “Phụ thân vẫn muốn đuổi con đi? Chỉ vì con mang th/ai của Ân Thôi ư? Sao cha không tự nói với hắn?”
Phụ thân khổ sở: “A Vũ, cha không hại con, có những việc... cha bất đắc dĩ... Chuyện này, cha không thể phản đối hắn, chỉ có con tự nói. Con mang th/ai, theo đoàn người này, quá nguy hiểm.”
Lòng dạ bỗng dậy sóng.
Phụ thân ta, Ngự sử Đại Diễn, ngòi bút đàn hặc thiên hạ, cái miệng từng m/ắng cả Tôn Trung Lương lẫn Ân Thôi. Phàn Nhiễm rốt cuộc là ai, khiến phụ thân đến việc giữ con gái cũng không dám quyết?
“Vì sao?” Tôi hỏi.
Phụ thân đắng miệng im lặng.
“Vì thân phận của Phàn Nhiễm?” Tôi dò hỏi.
Phụ thân vẫn c/âm như hến.
Nhưng sự im lặng đã nói lên tất cả.
Rốt cuộc Phàn Nhiễm là ai, trong mắt phụ thân lại đ/áng s/ợ hơn cả Ân Thôi?
Đang định hỏi sâu, bỗng nghe tiếng Phàn Nhiễm vọng tới:
“Phương đại nhân cùng A Vũ đàm luận chuyện gì thế?”
Giọng hắn nhẹ nhàng như cười, nhưng lúc này lại khiến người ta rợn tóc gáy.
Phụ thân quay người cúi chào: “Lúc Lâm Dục rời kinh, mấy đứa con gái tiễn đến cầu Dương Hà. Nay thấy cảnh cũ nhớ người, bàn vài câu về nó thôi.”
“Phải, chúng con đều nhớ trưởng huynh.” Tôi vội phụ họa.
Phụ thân hơn mười năm nay đối đãi với ta hết mực, ắt có điều khó nói, nhưng tận đáy lòng vẫn thương ta.
Vì thế, trong vô thức tôi tin lời cha.
Phàn Nhiễm khẽ cười, bước đến bên tôi: “Phương Lâm Dục đã rèn luyện nơi biên ải ba năm, đến lúc điều chuyển. A Vũ có lẽ sắp được gặp lại trưởng huynh rồi.”
“Thế thì tốt quá.” Giọng phụ thân khô khốc.
Như không mong đợi việc trưởng huynh được điều về.
Câu chuyện khiến không khí trầm xuống.
Dùng qua loa bữa tối, mọi người tắm rửa nghỉ ngơi.
Sáng hôm sau lên đường, đến cổng viện định lên xe, lòng tôi chợt động, hỏi Phàn Nhiễm: “Chúng ta đi đâu?”
“Vận x/ấu thì không thoát khỏi Ký Châu. Vận tốt sẽ đến Ích Châu thuận lợi.” Hắn đáp.
Hoàng thành tọa lạc tại Ký Châu.
Ta hiểu được hàm ý trong lời hắn.
Vừa rời kinh thành vài chục dặm, nếu xui xẻo bị truy sát, khó thoát khỏi Ký Châu. Nếu thuận buồm xuôi gió, sẽ an toàn đến Ích Châu.
Ích Châu là quê hương Thái hậu, nghe nói gia tộc ngoại thích ỷ thế làm càn. Phàn Nhiễm dẫn chúng ta đến đó, tỏ ra rất tin tưởng. Hắn rốt cuộc là ai?
Lên xe ngồi xuống, đoàn người rời cầu Dương Hà hướng tây nam.
“Nhị tỷ tỷ.” Tứ muội Phương Quyên kéo tay áo tôi.
“Sao thế?” Tôi hỏi.
Nàng thì thào: “Đêm qua muội ngủ cùng đích mẫu, có hỏi chúng ta đi đâu.”
Tôi chăm chú lắng nghe.
Phương Quyên tiếp lời: “Đích mẫu nói, vận tốt thì không ra khỏi Ký Châu, vận x/ấu mới tới Ích Châu.”
Tôi gi/ật mình.
Cùng ý với Phàn Nhiễm, nhưng hàm nghĩa lại khác biệt.
Hóa ra Phương gia không muốn rời hoàng thành.
17
Đang trầm tư, xe ngựa đột nhiên dừng bất.
Một đám hắc y nhân vây quanh chúng ta.
