「Văn Huệ Đế không hề muốn gả đích tỷ của nàng cho cháu trai Thái hậu, hắn chỉ muốn ly gián ta và ân sư.」
「Ý hắn là gì?」Cổ họng ta nghẹn lại, giọng khàn đặc.
Ân Thôi đáp: 「Việc kết thông gia với cháu trai Thái hậu chỉ là cái cớ của Văn Huệ Đế. Hắn bảo Phương Kiều đến hủy hôn ước với ta, rồi cố ý sắp đặt người h/ãm h/ại Phương Kiều sau khi nàng rời khỏi Ân gia. A Vũ... th* th/ể vớt từ hộ thành hà, thật sự là của Phương Kiều. Ta xin lỗi, ta đã không bảo vệ được tỷ tỷ của nàng.」
Niềm hy vọng mong manh của ta trong nháy mắt tan vỡ, nước mắt lập tức trào ra. Ta nhìn Ân Thôi trước mặt, lòng đ/au như c/ắt. Đích tỷ của ta mới mười chín xuân xanh, vừa đoan trang lại rạng rỡ. Nàng vốn có thể cùng Ân Thôi đàn sáo hòa âm, an yên hưởng hạnh phúc trọn đời. Thế mà vì tên vô lại ích kỷ Văn Huệ Đế, đành phải tuyệt vọng gieo mình xuống hộ thành hà.
「Ân Thôi, bọn chúng đã làm gì tỷ tỷ mà khiến nàng phải nhảy sông?」
Ân Thôi nắm lấy bàn tay r/un r/ẩy của ta, lau nước mắt: 「A Vũ, ta đã trả th/ù cho nàng rồi, nàng đừng hỏi thêm nữa được không?」
Ân Thôi không chịu nói, ắt đêm ấy đích tỷ đã trải qua nỗi thống khổ không thể nào tả xiết. Nhát ki/ếm xuyên tim ban ngày quá nhẹ bẫng cho Văn Huệ Đế. Ta nghiến răng nói: 「Th* th/ể hắn đâu? Nhất định phải tán xươ/ng nát thịt, mới ng/uôi lòng h/ận.
「Được, tán xươ/ng nát thịt.」Ân Thôi vỗ về ta. Trong hơi ấm của chàng, ta chìm vào giấc ngủ.
**Hồi 23**
Trưa hôm sau, ta tỉnh giấc vì đói. Đào Chi nấu cháo gạo tẻ bằng lửa liu riu hâm trên bếp, thấy ta dậy liền sai người bưng tới. Sau khi rửa mặt súc miệng, một bát cháo gạo xuống dạ, thần trí ta mới hoàn toàn tỉnh táo.
「Bên ngoài thế nào?」Ta hỏi.
Đào Chi đáp: 「Ba ngày nữa tân đế lên Thái Sơn phong thiền. Tân đế niên kỷ còn nhỏ, cần Nhiếp chính vương giám quốc. Triều đình đang tranh luận việc này, sáng sớm Phương đại nhân đã phái người đến mời lang quân đi, đến giờ vẫn chưa về.」
「Bá tánh thì sao?」
「Dân chúng không chạy lo/ạn nữa. Các thuyết thư nhân soạn kịch kể chuyện rồng thật vua giả, thiên hạ tụ tập trà lâu nghe say sưa.」Đào Chi cười, 「Thanh danh lang quân một đêm hồi xuân, không ít dân lành mang trứng gà gà mái đến cổng Ân phủ, bảo lang quân g/ầy quá cần bồi bổ.」
「Xưa dân chúng tránh xa Ân gia, gặp gia nhân cũng né mặt. Nay đổi thay khiến mọi người trong phủ đều bỡ ngỡ. Thiếp nói phu nhân đang mang th/ai cần tĩnh dưỡng, họ mới chịu để lại đồ vật giải tán.」
Ta cùng Đào Chi cười, khóe mắt cay cay. Bốn năm qua, Ân Thôi sống những ngày gian truân. Chàng vốn là thiếu niên anh tài, mộng đỗ trạng nguyên rạng danh gia tộc, nào ngờ phải trở thành đồng đảng yêm hoạn, cam chịu tiếng đời phỉ nhổ.
Cuối cùng cũng qua rồi những tháng ngày ấy.
Đến giờ dùng bữa tối, Ân Thôi mới trở về. 「Triều đình nghị sự thế nào?」Ta hỏi.
Ân Thôi đáp: 「Tạ Lâm Phổ năm nay bốn mươi sáu, đỗ trạng nguyên năm Nguyên Trị thứ tám, từng làm việc ở nội các. Họ Tạ vốn là thế gia mấy trăm năm. Đa số đại thần muốn tôn hắn làm Nhiếp chính vương phò tá tân đế.」
「Nếu đã vậy, sao phụ thân còn mời ngươi đi?」
Ân Thôi mỉm cười: 「Bởi nhạc phụ muốn ta làm Nhiếp chính.」
Phương gia tự khai triều đến nay chỉ làm bề tôi trung thành, không tranh quyền không kết đảng. Nhưng giữa lúc đại thần đều hướng về Tạ Lâm Phổ, phụ thân vẫn tiến cử Ân Thôi.
Ta hiểu vì sao. Bốn năm qua Ân Thôi cùng yêm đảng làm việc, dù nhẫn nhục chịu đựng nhưng đắc tội không ít quan viên. Trong tay chàng nắm Cẩm Y vệ, Ngũ thành binh mã tư cùng quyền điều động thủ bị hoàng thành. Nếu Tạ Lâm Phổ lên nhiếp chính, tất sẽ thu hồi những binh quyền này.
Mất binh quyền, Ân Thôi sẽ thành cá trên thớt. Nhất tướng công thành vạn cốt khô, quyền lực đã mất, vị tướng ấy cũng thành cốt khô. Phụ thân muốn bảo vệ Ân Thôi, chỉ có cách đẩy chàng lên ngôi nhiếp chính.
「Tân đế năm nay mười hai tuổi, ngươi hai mươi hai, cách nhau mười tuổi, mấy chục năm sau hắn cũng không thể lấy cớ tuổi già thu hồi quyền lực từ tay ngươi. Phụ thân tiến cử ngươi, chỉ sợ các đại thần trong triều đều nguyền rủa ông ấy.」
「Thì sao?」Ân Thôi cười khà, 「Bị ch/ửi còn hơn nhìn con gái thành góa phụ.」
Ta: 「......」
「Nàng không hỏi ta, cuối cùng ai làm nhiếp chính - ta hay Tạ Lâm Phổ?」Ân Thôi cười khẽ hỏi.
Ta đảo mắt: 「Cần gì phải hỏi? Ngươi nắm Cẩm Y vệ, Ngũ thành binh mã tư, quyền điều động thủ bị. Tạ Lâm Phổ có gì?」
「Phu nhân ta quả thông tuệ.」Ân Thôi cười híp mắt. Ta bất giác nheo mày, đôi khi văn phong đột ngột thay đổi khiến ta ứng đối không kịp.
**Hồi 24**
Ba ngày sau, Thừa Cảnh Đế đăng cơ trên đỉnh Thái Sơn. Phụ thân ta bái tướng quốc, phu quân thành Nhiếp chính vương dưới một người trên vạn người.
Hai tháng rưỡi sau, ta thuận lợi hạ sinh một nữ nhi dưới sự trợ sản của bà đỡ. Ân Thôi - cựu Đồng tri Tuyên phủ sứ từng nhuốm mùi m/áu tanh - mặt mày tái mét trước cảnh ta sinh nở.
X/á/c nhận ta bình an, chàng nắm ch/ặt tay ta vừa khóc vừa cười: 「A Vũ, chúng ta không sinh nữa.」
Ta không còn sức đối đáp. Khi hài nhi được tắm rửa đưa đến, nhìn đứa con trắng trẻo đáng yêu, chàng chợt nói: 「A Vũ, hôm ấy ta thực sự sợ.」
Ta nghiêng đầu nhìn. Chàng thở dài: 「Ta sợ nàng đồng ý với Văn Huệ Đế, bỏ đứa bé rồi theo hắn đi.」
Ta khẽ cười: 「Ân Thôi, thực ra ta cũng sợ. Khi ấy trong lòng đã nghi ngờ cái tên 'Phàn Nhiễm' kia, nên không dám nhận lời ngay. May thay, ta đã đ/á/nh cược đúng.」
May thay, sông núi trăng sao đều đứng về phía ta. Mối duyên oán trần gian, rốt cuộc hóa thành tơ duyên trọn kiếp.
**Ngoại truyện - Ân Thôi**
Trong mắt phu nhân Phương Vũ, ta là gian thần Ân Diêm La bị vạn dân nguyền rủa. Từ khi nhận lời gả cho ta, tình ý của nàng đều là giả tạo.
