Kẻ lười biếng lắc đầu: "Lão đây chẳng ưa gì mấy đứa g/ầy trơ xươ/ng, nhưng tiểu lang quân đứng sau ngươi thì còn tạm được."
Lời vừa dứt, vệ binh bên xe đã tuốt đ/ao gầm thét: "Hỗn xược! Ngươi dám khi quân công tử nhà ta!?"
Ngự lâm quân quả danh bất hư truyền, uy thế áp đảo khiến bọn dân ngỗ ngược im hơi lặng tiếng.
"Không cần đ/ao ki/ếm tương đối."
Ta ra hiệu cho hoàng tỷ ngồi yên trong xe, thong thả bước xuống nói:
"Ta đã sống mười hai năm trong núi này, hiểu rõ quy củ nơi đây."
"Chẳng thích người g/ầy, vậy chọn cho ngươi kẻ đẫy đà vậy."
Nói rồi chỉ tay về phía Lưu Bách Yến đang hé rèm xe nhìn cảnh náo nhiệt.
"Đại cô cô, chẳng phải nàng muốn ta tìm lang quân như ý sao?"
Liếc nhìn Ngưu Đại Phú khập khiễng bên triền dốc, ta mỉm cười:
"Chẳng phải có sẵn ngay đây rồi ư?"
12
Lưu Bách Yến gi/ận dựng tóc: "Ta muốn tìm trạng nguyên lang, sao lại ghép ta với tên chăn trâu vô tích sự này!?"
Lưu Bách Toàn cũng hốt hoảng: "Ý ngươi là gì? Định b/án chị ta ở lại thôn Ngưu gia sao?"
"Có gì không ổn?"
Ta chất vấn lại: "Chẳng phải đây chính là quy củ của các ngươi sao? Ta chỉ thuận theo phong tục địa phương thôi."
"Con trai trưởng thôn Ngưu tuy tuổi tác đã cao, nhìn cũng chẳng ra gì, nhưng hắn đích thị là đàn ông!"
"Chỉ cần có đàn ông nhận, nàng nên tùy cơ ứng biến. Những lời này, chẳng phải đại cô cô đã dạy ta sao?"
Lưu Bách Yến nghẹn họng không nói nên lời.
Mười hai năm trước, khi vừa bị b/án vào nhà họ Lưu, Lưu Bách Yến túm tóc ta nói:
"Anh ta có gì không được? Nhà cửa ruộng vườn đủ cả, dù nhà tranh vách đất, ruộng đồng bỏ hoang, nhưng đàn bà lấy chồng đừng có kén cá chọn canh! Anh ta chính là đấng nam nhi chân chính nhất Lưu gia thôn, được lấy làm vợ đã là phúc phần ngàn năm của ngươi rồi!"
"Cố mà chịu đựng, có đàn ông thương tình cho mái ấm, nên cảm tạ trời đất mới phải!"
Giờ đây ta cũng đáp trả: "Con trai trưởng thôn Ngưu đã nhận nàng, nên biết đủ đi! Nàng còn mơ tưởng trạng nguyên lang? Bảo huynh trưởng nàng đi tiểu bậy rồi soi gương xem mình có xứng không?"
"Ngươi định b/án ta!?"
Lưu Bách Yến hoảng hốt định xông tới, bị ngự lâm quân trói tay gập ra sau.
Chát! Một t/át nảy lửa vang lên, in hằn dấu tay đỏ ửng trên má phúng phính của nàng.
Nàng lảo đảo nghiêng người.
Ta nắm ch/ặt tóc kéo nàng ngửa mặt lên:
"Loại người như ngươi chỉ là phế vật! Thả ra khỏi núi chỉ hại xã tắc, ở đây sinh con đẻ cái cho nhà họ Ngưu mới là giá trị duy nhất!"
Trả lại nguyên vẹn những lời đ/ộc địa năm xưa.
Lưu Bách Yến gào thét đi/ên cuồ/ng - hóa ra nàng cũng biết x/ấu hổ.
Ngày trước nói những lời tà/n nh/ẫn, ta tưởng nàng quên mình là nữ nhi.
Hóa ra roj chưa quật vào thịt chẳng biết đ/au.
Nàng giãy giụa phản kháng, ta t/át liền mười cái đến m/ộ mép sưng húp m/áu tươm.
Lúc này mới ngoan ngoãn khóc lóc.
Vương thị r/un r/ẩy: "Ngươi... ngươi dám đ/á/nh con gái ta!?"
Ta phẩy tay đ/au điếng, quay sang nói:
"Nếu mẹ chồng còn dám hé răng, ta sẽ b/án bà làm thiếp cho trưởng thôn Ngưu!"
13
Lão trưởng thôn Ngưu đứng thẳng lưng tỏ vẻ hứng thú.
Vương thị mặt xanh như tàu lá: "Ngươi...!"
Lưu Bách Toàn xông tới: "Diệp Ngọc Đường, ngươi định tạo phản à?"
Ta nở nụ cười ngọt ngào: "Tướng công đừng gi/ận, thiếp đang vì đại cục."
"Không lấy lòng trưởng thôn, làm sao thoát khỏi thôn này? Không ra khỏi thôn thì sao vượt thập vạn đại sơn? Không tới hoàng thành thì vinh hoa phú quý của chàng đâu còn?"
Ta giả vờ ái ngại: "Vậy nên đành phải nhờ đại cô cô chịu thiệt thôi."
Nhắc tới phú quý kinh kỳ, mẹ con họ Lưu im bặt.
Đúng vậy, nếu không hiến đàn bà thì dân làng sao chỉ đường?
Phú quý kinh thành như vịt chín đã mọc cánh bay mất sao?
Không được!
Lưu Bách Toàn biến sắc mặt dụ dỗ: "Chị à, tạm nhẫn nhục đi. Đợi đệ đến kinh thành sẽ đón chị hưởng lạc."
Vương thị cũng nói: "Đằng nào cũng là lấy chồng, trưởng thôn Ngưu địa đầu xà cũng đáng giá!"
"Mẹ! Người..."
Hai mẹ con đã quay sang mặc cả sính lễ - nuốt sống đàn bà vốn là nghề tủ của họ.
Dù là con ruột, tỷ muội ruột thịt, cũng chẳng nương tay.
14
Hôm sau, nhà họ Ngưu tổ chức hôn lễ.
Lúc bái đường, Lưu Bách Yến nhất quyết không chịu khấu đầu.
Ngưu Đại Phú nắm cổ ấn mạnh, dùng lực trâu vật nàng quỵ xuống tam bái.
Cả thôn Ngưu kéo đến yến tiệc.
Tiếng nhạc lẫn tiếng chén chạm đang rộn rã, đột nhiên động phòng vẳng tiếng thét.
Mọi người bình thản: "Con đĩ giả vờ làm bộ đấy, mặc kệ."
Chỉ ta nhận ra - đó là tiếng thống khổ của người bị bạo hành.
Đàn bà càng cứng đầu càng bị đ/á/nh dữ.
Đêm đầu tiên bị b/án vào Lưu gia, Lưu Bách Toàn bẻ g/ãy chân ta - may lúc đó trẻ mới không tàn phế.
Hoàng tỷ xót xa nhìn, hẳn đoán được quá khứ của ta.
Ta mỉm cười an ủi:
"Khổ đ/au không thể hàn gắn, nhưng có thể chuyển dời nguyên vẹn cho cừu gia."
15
Đêm náo nhiệt qua đi.
Sáng hôm sau, trưởng thôn Ngưu chỉ đường ra núi.
Hắn vui mừng phát kẹo cưới.
Lúc lên đường, Lưu Bách Yến lết theo.
Chân tay đeo xích sắt, mặt sưng húp, giọng khàn đặc:
"Cho ta đi theo!"
Ta lạnh giọng: "Con gái đã gả như nước đổ đi, ai thương hại thì ở lại đây."
Cả nhà họ Lưu im thin thít.
Vương thị khóc lóc than thở nhưng bám ch/ặt xe ngựa, sợ bị bỏ lại.
