Trong bóng tối lẫn nơi sáng tỏ, không biết bao kẻ muốn trừ khử Trương Lăng Chi cho hả dạ. Nếu không, một trận cảm mạo tầm thường sao đến nỗi mất mạng? Nói trong ấy không có điều q/uỷ quái gì, phụ thân quyết nhiên không tin.
Chuyện triều chính mẫu thân không thông hiểu, nhưng thấy sắc mặt nghiêm trọng của phụ thân, rốt cuộc cũng không ngăn cản.
Chỉ thấy bà lần mò ra sân trong đêm tối, từ ổ gà lôi ra một túi vải đưa cho phụ thân: "Mấy năm nay Trương thủ phụ gửi đến đây bao nhiêu bạc đều ở cả trong này, ngươi cầm lấy đi."
Phụ thân kinh ngạc nhìn mẫu thân, rốt cuộc không hỏi số bạc này được gửi đến từ khi nào, chỉ cẩn thận giắt vào tay áo.
Vừa định lên đường, chợt thấy huynh trưởng cũng vội vã xếp gói hành lý bước ra.
"Thưa phụ thân, con xin đi cùng."
"Không được!"
Phụ thân ngẩng mắt nhìn đứa con trai cao hơn mình nửa cái đầu, không cần suy nghĩ đã cự tuyệt. Chuyến này tiền đồ mịt m/ù, ai biết sẽ gặp bao hiểm nguy? Lúc này ra đi, chính là đ/á/nh cược mạng sống.
Huynh trưởng vốn ít lời, tính tình điềm đạm nhất nhà, lúc này thái độ lại vô cùng kiên quyết: "Thưa phụ thân, nhi tử cùng Minh Hi là bạn tri kỷ. Hắn từng c/ứu mạng nhi tử, nay hắn lâm nạn, làm sao con có thể khoanh tay đứng nhìn?"
Phụ thân và Trương Lăng Chi vốn là đồng hương. Hai người cùng năm đậu tiến sĩ, lại cùng được Hạ Ninh An - thủ phụ đương triều quý trọng, trở thành hai đệ tử kiệt xuất nhất dưới trướng, được xưng là Song Bích Giang Lăng. Hai con người tính cách khác biệt nhưng cùng sở hữu tài hoa lỗi lạc đã tri kỷ tương thân, dần trở thành bằng hữu thâm giao.
Mẫu thân ta cùng phu nhân Trương thủ phụ tính tình hợp nhau, sớm trở thành thân thiết, thường dẫn ta và huynh trưởng đến Trương gia chơi. Trưởng nữ Trương gia là chị Nhược D/ao hơn anh em ta vài tuổi, dung mạo tựa tiên nữ trong tranh. Chỉ tiếc từ nhỏ đã mang bệ/nh yếu, năm ba ngày lại phải uống th/uốc, tính tình cực kỳ đa sầu đa cảm, nhìn hoa rụng trong sân cũng rơi lệ. Làm nữ công bị kim đ/âm một cái, có thể ôm ngón tay đ/au khóc suốt ba ngày.
Người ta bảo con gái giống cha, nhưng dáng vẻ yếu đuối của chị Nhược D/ao tựa cành liễu phất phơ trước gió, thực không có chút nào giống Trương đại nhân cương nghị quyết đoán. May thay, đ/ộc tử Trương Minh Hi lại hoàn toàn trái ngược với tỷ tỷ. Cậu ta hoạt bát phóng khoáng, ba tuổi đọc sách luyện chữ, năm tuổi đã làm được thơ phú, là thiếu niên thiên tài kinh thành ai cũng biết.
Trương Minh Hi cùng huynh trưởng tuổi tác xấp xỉ, một người lãnh lùng như băng, một kẻ nhiệt huyết tựa lửa, lại vô cùng tâm đầu ý hợp. Trước khi phụ thân bị biếm truất, hai người như hình với bóng. Đứa con gái tinh quái như ta đương nhiên trở thành tiểu đệ đắc lực, thường cùng Trương Minh Hi nghĩ đủ trò trêu chọc vị huynh trưởng trầm mặc.
Có lần huynh trưởng đọc sách quá chăm chú, lỡ rơi xuống vại nước lớn, suýt ch*t đuối. May nhờ Trương Minh Hi nhanh trí dùng đ/á đ/ập vỡ vại, c/ứu được huynh trưởng thoi thóp. Cái ơn c/ứu mạng ấy thực chẳng phải lời nói suông.
Phụ thân rõ ràng cũng nhớ chuyện này, thở dài nặng nề quay lưng bước ra cửa. Huynh trưởng quỳ lạy từ biệt mẫu thân rồi vội theo gót phụ thân, hai người chẳng ngoảnh lại, lao vào màn đêm vô tận.
03
Phụ thân và huynh trưởng ra đi đã bảy tám ngày. Ta cùng mẫu thân ăn không ngon ngủ không yên, ngày ngày ra đầu thôn ngóng trông, đến khi mặt trời lặn mới lo âu trở về. Cuối cùng, vào lúc hoàng hôn ngày thứ chín khi trời sắp tối om, bóng dáng quen thuộc của phụ thân lại hiện ra đầu xóm.
Ông lê bước kéo chiếc xe gỗ cũ kỹ, trên xe nằm một thiếu niên thoi thóp. Người thiếu niên ấy khắp mình dính m/áu, da thịt không còn chỗ lành lặn, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo chi chít vết m/áu đóng vảy, hai bên gò má khắc sâu hai vết đ/ao dài loang lổ, thoạt nhìn khiến người rùng mình.
Tình cảnh của phụ thân cũng chẳng khá hơn. Bộ quần áo dính đầy m/áu và bụi đất đã mất hết dáng vẻ ban đầu, giày dép chẳng biết lạc nơi nào, đôi tay kéo xe rá/ch tươm, mấy ngón tay còn rỉ m/áu.
Ta kinh hãi đến nỗi hút ngược hơi lạnh. Phụ thân không kịp xử lý vẻ thảm hại trên người, chỉ vội nói với mẫu thân: "Mau phụ đưa Hi nhi vào nhà!"
Mẫu thân nhanh chóng tỉnh táo lại, hai người cẩn thận nâng niu Trương Minh Hi đang thoi thóp vào phòng, tất bật đun nước nóng lau người, thay quần áo sạch sẽ. Bộ dạng thê thảm này, không cần nghĩ cũng biết mấy ngày qua đã trải qua chuyện gì. Mẫu thân nhíu ch/ặt mi, đến giờ mới dám hỏi câu đã canh cánh bấy lâu: "Tiêu nhi đâu? Sao không cùng về?"
Nghe mẫu thân nhắc đến huynh trưởng, bàn tay phụ thân đang bôi th/uốc khựng lại. Môi ông r/un r/ẩy, mấy lần há họng không thành tiếng, mãi sau mới gượng thốt lời: "Cảnh Ninh... ta có lỗi với nàng... Tiêu nhi vì c/ứu Hi nhi đã..."
Qua lời giải thích nghẹn ngào của phụ thân, ta dần vỡ lẽ sự thực. Đúng như dự đoán, Trương Lăng Chi không ch*t vì cảm mạo, mà bị kẻ gian trộn đ/ộc vào th/uốc trị hàn. Kẻ ấy sốt sắng phái sát thủ đến Tùng Sơn thư viện trừ khử Trương Minh Hi để tuyệt hậu hoạ.
May thay Trương Minh Hi thông minh cảnh giác, như phụ thân đã sớm phát hiện nguy cơ, mới may mắn đào thoát. Bọn sát thủ truy sát không ngừng, suýt nữa Trương Minh Hi đã ch*t dưới lưỡi đ/ao. May có phụ thân và huynh trưởng kịp thời tới c/ứu. Đáng tiếc bọn sát thủ võ công cao cường, dù có thêm viện binh vẫn bị ép vào thế yếu. Trong lúc hỗn chiến, huynh trưởng vì bảo vệ Trương Minh Hi đã trúng ki/ếm ng/ực trái. Dù đã chạy thoát, nhưng tuyệt không còn hy vọng sống sót.
