Cho đến lúc này, những triều thần đứng ngoài lạnh nhạt mới chợt nhận ra, vị Tân Thủ phụ từng năm dài cúi đầu khom lưng trước Thôi Thế Lâm, chịu đủ điều tiếng gièm pha kia thực là nhân vật hung á/c hành sự như chớp, so với Trương thủ phụ năm xưa chẳng hề kém cạnh.
Sao có thể kém cạnh được?
Xưa nay họ vốn là người cùng một giuộc.
Năm thứ hai sau khi phụ thân thăng chức Thủ phụ, Trương Minh Hi sau sáu năm xa cách cuối cùng cũng đến kinh thành ứng thí Hội thí, một lần đỗ ngay Trạng nguyên.
Năm ấy, chàng vừa tròn mười chín.
Tôi mười bảy, đã là "lão cô" kết tóc hai năm.
Hội ngộ sau dài cách biệt, chúng tôi siết ch/ặt tay nhau, nghẹn ngào không nói nên lời.
Hồi lâu, rốt cuộc Trương Minh Hi lên tiếng trước: "Chờ ta."
"Ừ."
Sao lại không chờ?
Chàng là thiếu niên khiến lòng ta xao xuyến ngay từ thuở ấu thơ ấy.
Con trai Thủ phụ đỗ Trạng nguyên, đương nhiên vinh hoa tột bậc.
Tất cả đều cho rằng vị công tử này tất thuận lợi nhập chức Thứ Cát Sĩ, bước vào hàng ngũ Tể tướng dự bị, nào ngờ phụ thân lại bảo Trương Minh Hi rời xa trung tâm triều chính, đẩy đi Quốc Tử Giám nhận chức Tư nghiệp.
Trương Minh Hi tự hiểu dụng tâm khổ tâm của phụ thân, ngày thường khiêm tốn giữ mình, mỗi ngày ngoài giảng học ở Quốc Tử Giám, chỉ đến phủ Đại hoàng tử làm bạn đọc sách.
Đúng vậy.
Đến lúc này, hoàng đế vẫn không chịu lập Thái tử.
Nhưng cuộc sống của ngài cũng thực chẳng dễ dàng.
Bởi nhiều năm ham chơi bỏ bê triều chính, hoàng đế mới hơn ba mươi đã tóc bạc phơ, sau ngày chính biến trong cung, thân thể càng suy sụp thấy rõ.
Nghe nói đêm đêm hoàng đế mộng mị bất an, mỗi lần gi/ật mình tỉnh giấc đều ướt đẫm mồ hôi lạnh.
Cách xa cả dặm, vẫn ngửi thấy mùi tử khí phảng phất quanh người.
Chưa đầy chục năm, ngài không còn là thiên tử thiếu niên hăng hái muốn chấn hưng cơ đồ năm xưa khi Trương Lăng Chi còn sống, mà đã thành lão nhân gần đất xa trời.
24
Hôm ấy sớm tinh mơ, lão hoàng đế chợt nghĩ đến điều gì, bỗng phá lệ sai người triệu Đại hoàng tử vào cung.
Mấy năm nay, Trương Minh Hi thường đến vương phủ giảng sách cho Đại hoàng tử, tính tình hợp nhau nên thân thiết lắm.
Đại hoàng tử tính tình lương thiện, dù bản thân cũng lận đận, nhưng rất biết thương xót dân tình khổ cực.
Hoàn toàn khác hẳn phụ thân bản tính bạc tình, ích kỷ hưởng lạc của hắn.
Không cần nghi ngờ, phụ thân và Trương Minh Hi đều nhìn thấy hy vọng nơi Đại hoàng tử.
Đại hoàng tử r/un r/ẩy mười mấy năm, vốn mang nỗi kh/iếp s/ợ bẩm sinh với phụ hoàng hung á/c thất thường, do dự mãi mới quyết định mời Trương Minh Hi cùng nhập cung.
Trương Minh Hi không từ chối.
Hai người tới trước Cần Chính điện, cửa điện rộng mở.
Hoàng đế uể oải dựa vào sập gụ bên cửa sổ, chỉ huy cung nữ hối hả dựng mấy tấm bình phong gỗ nam kim tuyến.
Bộ bình phong này rất lớn, đủ bốn tấm, mỗi tấm đều thêu tỉ mỉ các tích truyện cổ bằng kỹ thuật khắc tơ.
Y như bộ bình phong Trương Lăng Chi từng tặng lão hoàng đế năm xưa.
Nghe nói dạo này mỗi lần mộng mị, hoàng đế thường gào thét tên "Tiên sinh" mà tỉnh giấc.
Tỉnh dậy lại nổi cơn thịnh nộ, nhất quyết không thừa nhận mình đã gọi như vậy.
Một tháng trước, hoàng đế bỗng nổi trận lôi đình, hạ lệnh trượng tử Tổng quản thái giám từng hủy báng Trương Lăng Chi.
Đế vương nổi gi/ận, x/á/c ch*t chất đống.
Trong chớp mắt, dòng họ Tổng quản thái giám được sủng ái hơn chục năm tan tác như bầy khỉ mất cây, kẻ bị liên lụy khó đếm xiết, m/áu chảy thành sông cũng không ngoa.
Phụ thân lật giở danh sách những kẻ bị xử tội, phát hiện đa số từng có lời gièm pha Trương Lăng Chi, h/ãm h/ại người nhà họ Trương.
Tôi khẽ cười, nụ cười đầy chua chát.
"Hoàng thượng đột nhiên thức tỉnh lương tâm, nhớ lại ơn tình của Trương thủ phụ sao?"
Phụ thân mắt lạnh, ngẩng nhìn chân trời xa thẳm, khóe môi nở nụ cười khó hiểu.
"Người sắp ch*t lời nói hiền lành, Hoàng thượng... đại hạn không còn xa."
Lời này thực đại bất kính.
Nhưng khi thấy hoàng đế, mới biết lời phụ thân không sai.
Hoàng đế ho dữ dội mấy tiếng, chờ thân thể đỡ mệt, ánh mắt trống rỗng mới dần tập trung vào mấy tấm bình phong.
Tựa cửa đ/ập mở, ánh mắt ngài bỗng sáng rực, cố gượng đứng dậy khỏi sập, muốn tiến gần ngắm nghía.
Nhưng càng nhìn, hoàng đế càng không vui.
Mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm một điểm, đôi mắt vừa còn nhoẻn cười bỗng bốc lửa gi/ận dữ: "Trái vải này không phải thế này!"
Hoàng đế nổi tiếng thất thường, trái ý chỉ có ch*t.
Tổng quản Nội vụ phủ tóc bạc vội quỳ rạp, r/un r/ẩy tâu: "Bẩm Hoàng thượng, thần đã hỏi kỹ các thợ thêu năm xưa, bình phong Trương thủ phụ tiến cống quả thật giống hệt thế này..."
Thợ thêu trong cung ngày đêm làm việc, mắt hỏng dần qua năm tháng, thay lớp đổi đời rất nhanh.
Tổng quản tìm được thợ thêu năm xưa hẳn đã tốn nhiều công sức.
Tiếc thay vẫn không đạt được ý hoàng đế.
"Không thể nào, rõ ràng không phải thế!"
Hoàng đế đưa ngón tay thô ráp sờ soạng lên trái vải hồng ở giữa bình phong, miệng lẩm bẩm: "Không phải thế này! Lũ nô tài dối trá, đem bọn chúng ra đ/á/nh trượng hết!"
Dạo này hoàng đế càng thêm thất thường, mỗi ngày vô số người bị lôi ra đ/á/nh, mùi m/áu tanh trước Cần Chính điện chưa từng tan.
