Hơn mười năm qua tận tụy khổ cực, nhẫn nhịn chu toàn, thân thể phụ thân đã suy yếu thấy rõ. Chỉ còn trông chờ vào khí lực cố gắng gượng gạo. Nay đã thành công bình phản cho Trương Lăng Chi, tâm khí phụ thân hoàn toàn buông xuống, bệ/nh tình chồng chất, ngay cả việc tự mình đến phủ Trương thắp hương cho lão hữu cũng chẳng thể.
Thấy ta khóc lóc bên giường, phụ thân khó nhọc nở nụ cười: 'Yên tâm đi, lão già kia không trách ta đâu. Ta đã gả bảo bối nhất của mình sang nhà họ rồi, hắn còn đòi hỏi gì nữa?'
'Phụ thân cứng mồm thật đấy!' Ta bật cười, trề môi đáp: 'Không biết ai lúc mê man còn lẩm bẩm: Tóc đã bạc cả rồi, không biết trăm năm sau phụ thân có nhận ra mình chăng?'
Từ khi thành thân với Trương Minh Hi, chúng tôi mặc nhiên dùng 'phụ thân' và 'cha' để phân biệt hai vị lão hữu. 'Quân táng tuyền hạ nê tiêu cốt/Ngã ký nhân gian tuyết mãn đầu' vốn là nỗi tiếc nuối lớn nhất đời người. Nhưng với hai lão đầu kỳ quặc này, lại là một dạng viên mãn khác. Tính tình vốn khác biệt một trời một vực, cả đời ngoài chê bai lẫn nhau, không cách nào hòa hợp. Ai ngờ sau này, phụ thân lại sống chính như hình bóng của cha. Trải bao năm tháng, dùng sự khôn khéo mà cha từng kh/inh bỉ, gánh vực cột trụ quốc gia mà cha hằng đ/au đáu.
Phụ thân không ngờ ta nghe rõ cả lời mê sảng, ngượng nghịu cãi cố: 'Hừ! Lão già kia dám không nhận ta, xem ta không đ/ập nát đầu hắn!'
'Dạ dạ!' Ta dỗ dành như trẻ con: 'Phụ thân yên tâm, dù cha chẳng nhận ai, cũng không dám không nhận ra ngài.'
Nói chuyện một hồi, tinh thần phụ thân khá hơn. Trầm ngâm giây lát, ngài nghiêm nét mặt: 'Đình Vãn, ta đã bàn với mẫu thân. Khi bệ/nh tình thuyên giảm, ta sẽ dâng biểu xin từ quan.'
Phụ thân đang độ chính sung, Tân đế sắp đăng cơ, đáng lý còn mười năm công danh. Nhưng ngài quyết lui về ở ẩn. Hóa ra bao năm dẫm gai dựng nghiệp, chỉ để bạch oan cho cha. Đúng như lời cha từng nói: 'Hắn cục bộ vẫn kém' quả không sai.
Ánh mắt châm biếm của ta quá lộ liễu, phụ thân bực dọc phùng mang: 'Con gái đã gả là nước đổ khó hốt! Giờ đã hướng về người ngoài rồi.'
Ta cười hiền: 'Con đâu phải giờ mới hướng ngoại? Ngay từ đầu con đã thấy cha là người lỗi lạc nhất.'
'Cải cách đang thuận lợi, Thái tử sáng suốt, Hi nhi tận tâm phò tá, tạm thời không lo ngại gì.' Nhắc đến Trương Minh Hi, phụ thân đầy vẻ mãn nguyện: 'Đưa ngựa lên yên tiễn một chặng, đường sau để Hi nhi tự đi.'
Ba ngày sau chiếu tội kỷ, hoàng đế băng hà trong giấc ngủ, kết thúc cuộc đời phù phiếm. Đại hoàng tử kế vị trước linh cữu, trở thành hoàng đế thứ 15 triều Đại Chu. Tân đế sơ nhiệm, chính lúc hùng tâm. Được phụ thân phò trợ, hết mực lưu giữ ngài ở triều. Thậm chí thân chinh phủ đệ, khiêm cung khẩn khoản. Nhưng phụ thân kiên quyết, Tân đế đành buông xuôi.
Từ quan về hưu, Trương Minh Hi kế nhiệm chức Thủ phụ Nội các. Tuy nhập các chưa lâu, tuổi tác không phải cao nhất, nhưng chính tích xuất chúng, gan dạ quyết đoán. Tài năng khí độ vượt xa cha năm xưa. Tân đế nhu nhược bao năm, ai ngờ ẩn tàng khí phách cải cách. Qua bao năm tương tác, quân thần tâm đầu ý hợp. Được hoàng đế trọng dụng cùng sự ủng hộ của Nội các, ngôi vị Thủ phụ của Trương Minh Hi xứng đáng.
Triều cuộc vẫn đầy phong ba. Trường lộ còn gian nan. Trương Minh Hi sẽ nối bước cha và phụ thân, kiên cường tiến bước. Không vướng vinh hoa. Chẳng màng hậu họa.
Ngoại truyện hậu hôn lễ
Năm thứ năm sau cưới, ta được chẩn đoán có th/ai. Vài tháng sau, hạ sinh Trương Ngọc Hoằng. Bé trai giống hệt Trương Minh Hi, búp bê ngọc ngà tinh nghịch, tính cách lại như đúc từ ta, khiến người đ/au đầu.
Mới lên hai đã dám lén ra hậu viện chơi, trượt chân ngã xuống ao sen. May Trương Minh Hi xử lý công vụ xong định hái hoa tặng ta, kịp thời vớt lên. Cha con đều ướt như chuột l/ột.
Cả phủ nháo nhào. Hoằng nhi ngâm nước lâu lại kinh hãi, được bảo mẫu vội bế về mời lương y. Bên ao sen chỉ còn lại ta và Trương Minh Hi.
Chợt nhận ra điều lạ: 'Chàng không biết bơi mà?' Dù đã hơn chục năm từ lần c/ứu chàng dưới ao Triệu gia thôn, ta vẫn nhớ như in cảnh chàng vùng vẫy chìm nghỉm chờ ta tới c/ứu.
