Ánh mắt quét qua lại trên giấy tờ, đến khi x/ác định chẳng còn sót gì, mới dám buông bút.
Ngẩng mắt nhìn Tề Ngọc: "Ngươi lại đây."
Tề Ngọc mắt chợt sáng lên, vội bước tới trước mặt ta.
Ta cầm bút khẽ gạch: "Những người này tuổi tác cùng ta, ta x/ác định họ còn gia đình, loại bỏ.
"Mấy vị này quen biết ta, ta x/ác định sau tai không có vết bớt, cũng loại bỏ được."
Tên trên giấy bị gạch bỏ khá nhiều, ta đếm thử, còn lại chừng hai mươi người.
Kẻ còn ở Lâu Xuân Di, người bị b/án đi nơi khác.
Ta nhíu mày: "E rằng vẫn tốn thời gian."
Tề Ngọc nở nụ cười, gương mặt tràn ngập niềm vui khó nén.
"Xưa nay như mò kim đáy biển, giờ trong hai mươi người ắt có một là muội muội ta. Nếu ta đi nhanh chân, có lẽ sớm được đoàn tụ với muội muội!"
Hắn nói xong liền chắp tay cúi chào ta rất nghiêm trang.
"Nhờ hoàn toàn vào cô nương Sở Sở, Tề Ngọc xin cảm tạ trước."
Ta không dám nhận lễ: "Ta còn chưa trả ơn c/ứu mạng, việc này chỉ là chuyện nhỏ mà thôi."
Hắn cẩn thận cất giấy đi, như chợt nghĩ ra điều gì.
"Thế cô nương Sở Sở, có nhớ nhà ở đâu không? Khi vết thương đỡ hơn, có định về nhà?"
Ta khẽ gi/ật mình, rồi lắc đầu.
Từ khi nhớ chuyện, ta đã ở Lâu Xuân Di, chẳng biết mình còn có nhà hay không.
Hắn ngập ngừng, giọng trầm xuống khi nói tiếp.
"Có lẽ gia đình cô nương cũng như chúng ta, đang khổ sở tìm ki/ếm nàng."
Ta mở hé môi, trong lòng bỗng dấy lên chút hy vọng.
Gia đình ta, liệu có như họ chăng?
Xưa ở Lâu Xuân Di, ta từng nghĩ mình bị bỏ rơi, bị cha mẹ b/án đi.
Chưa bao giờ nghĩ, cha mẹ hay huynh đệ ta có lẽ đang ở nơi nào đó khổ cực tìm ta.
Tề Ngọc chăm chú nhìn ta, ánh mắt đầy vẻ khác thường.
"Cô nương Sở Sở, chi bằng ở lại đây..."
Ta đột nhiên sững lại, vô thức ngẩng đầu nhìn hắn.
Tai hắn bỗng ửng đỏ: "Cô nương đừng hiểu lầm, đây là nhà của Áp bà... ngoài kia còn có căn phòng, ta..."
Giọng hắn hơi hoảng hốt, nhưng lời nói cực kỳ chân thành.
"Ta chỉ nghĩ, đợi khi tìm được muội muội...
"sẽ giúp cô nương tìm gia đình."
09
Ta chưa từng thấy người đàn ông nào như Tề Ngọc.
Nghe hàng xóm nói, ta được hắn cõng về.
Thôn Hạnh Hoa ở ngoại ô kinh thành, đi bộ phải mất ngày đêm.
Ta hôn mê năm ngày, hắn chẳng mệt nhọc chăm sóc ta suốt năm ngày.
Vết roj trên lưng rất sâu, dù lành vẫn để lại s/ẹo.
Ta không màng, giờ đây ta không sống nhờ nhan sắc, cần gì da th!t đẹp.
Hắn lại trèo non vượt suối tìm thảo dược, chẳng ngại nhắc ta đắp th/uốc.
Hắn nói thân thể là của mình, bảo ta nhất định phải trân quý.
Hai mươi lăm năm sống, chưa ai bảo ta trân quý bản thân.
Ta chỉ biết muốn gì, phải dùng thân này đổi lấy.
Ở Lâu Xuân Di, ta muốn sống tốt.
Phải giỏi giang nhất mọi mặt, Tần mụ mới nâng niu chiều chuộng.
Ở phủ Hầu, ta muốn sống sót.
Phải hạ mình phục vụ Tạ Chỉ, khi hắn vui thì ban chút đồ chơi.
Không vui, lạnh nhạt bỏ mặc, khiến ta như ngồi trên đống gai.
Tần mụ coi thân ta như cây tiền.
Tạ Chỉ lại xem ta như đồ chơi thỏa dục.
Còn Tề Ngọc.
Sao lại có kẻ chỉ gặp một lần, đã hết lòng đối đãi người khác?
Ta không tin thế gian có người tốt thật sự.
Hắn muốn gì ở ta?
Hắn ắt có mưu đồ.
Hắn muốn lợi dụng ta tìm muội muội, nhưng ta đã trao danh sách rồi.
Sao hắn vẫn chưa lộ chân tướng?
Ta nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng kết luận.
Hắn hẳn thấy ta có chút nhan sắc, động lòng vì sắc.
Lại... có lẽ không phải.
Ta nhìn ra xa đăm đăm.
Tề Ngọc đang tươi cười chỉnh lại áo dính bùn đất cho Áp bà.
Áp bà mặt mày biến dạng, người còn đần độn, hắn với bà chỉ là tình cờ gặp gỡ.
Hắn vẫn kiên nhẫn như thế.
Còn Khuyết Thúc trong thôn, không có tiền chữa b/ệnh, hắn vẫn ngày ngày thăm nom.
Hắn cũng rất thích trẻ con, nghe tin đứa nào trong thôn ốm, hắn thức đêm cũng tới xem.
Ngay cả chó hoang A Vượng đầu thôn, hắn chẳng quên, ngày ngày mang xươ/ng cho.
Ta thầm nghĩ, hắn chẳng lẽ thật là Bồ T/át sống?
Vậy thì ta tạm ở lại đây.
10
Tề Ngọc rất vội, cầm danh sách ta viết ngày ngày vào thành.
Vào Lâu Xuân Di, cần bạc lắm.
Nhưng hắn chữa b/ệnh cho kẻ nghèo khổ, thường chỉ lấy vài đồng xu, có khi chẳng thu tiền.
Hắn nói: "Nhà nghèo sống đã khó, đâu nỡ tiêu tiền chữa b/ệnh, đ/au nhẹ b/ệnh nhỏ đều cắn răng chịu đựng. Với họ là tính mạng, với ta chỉ là việc nhỏ."
Ta cười hắn ngốc, kẻ lỗ vốn th/uốc thang, biết năm nào tháng nào mới đủ bạc tìm muội muội.
Hắn lại bảo: "Không sao, ta ở kinh thành c/ứu anh Vương đại ca, anh ấy nói có đường giúp ta tìm muội muội."
Đường gì, chỉ lừa kẻ ngốc như hắn, vài hôm lại gạt bạc rủ nhau vào lầu xanh.
Ta thấy hắn quá ng/u, nhưng hắn c/ứu mạng ta, ta bèn tốt bụng nhắc nhở.
"Đồ ngốc, Vương Thanh xuất thân hạ cửu lưu, lừa gạt bạc ngươi, ngươi còn cảm tạ!"
Hắn vội vã khoát tay: "Cô nương Sở Sở, không phải đâu, Vương đại ca không phải người như thế."
Ta nhướng mày: "Ngươi bênh vực hắn thế, chẳng lẽ... chẳng lẽ vì hắn dẫn ngươi vào lầu xanh, ngươi mê say nơi ôn nhu rồi?"
Hắn càng hoảng hốt, ánh mắt lấp lánh vẻ x/ấu hổ bối rối.
"Cô nương Sở Sở, Tề Ngọc tuyệt đối không phải người như thế."
Hừ, đồ ngốc, đợi khi bị lừa mất bạc, đừng trách ta không nhắc.
Nhưng ta lại sai nữa rồi, ta tưởng ở Lâu Xuân Di, ở phủ Hầu từng gặp đủ hạng người, nên xem thấu bất kỳ ai.
Đêm ấy, ta như nghe nhầm.
"Ngươi nói ta cũng bị bọn buôn người bắt? Ta là người Túc Châu?"
Tề Ngọc mắt ánh lên vui mừng: "Vương đại ca tra ra đấy, cùng cô vào Lâu Xuân Di hơn hai mươi cô gái, đều bị bọn buôn người bắt đi."
