Hoàng tử thứ năm mà ta phản đối đã đăng cơ.
Ngày thứ hai sau khi lên ngôi, phủ đệ của ta bị thị vệ bao vây.
Hộ viện không kháng cự chút nào, đúng như ta đã dặn trước, bởi chỉ có như vậy họ mới sống sót.
Ngũ hoàng tử vốn tính th/ù dai nhớ lâu, chuyện này ta đã biết từ nhỏ.
Ta mặc áo vải thô quỳ trong tộc đường:
"Tiên tổ trên cao! Họ Chúc hại bởi kẻ bất hiếu này rồi! Dưới suối vàng, xin tổ tông trừng ph/ạt!"
Thắp xong ba nén hương cuối, ta bước khỏi tộc đường.
Em gái Ngọc Bạch đã được đưa đi an toàn, bằng hữu cũ sẽ chăm sóc nàng chu đáo.
Cha tử trận nơi sa trường, mẫu thân bệ/nh mất, một thân ta cũng chẳng vướng bận gì.
Tân đế Sở Viêm Khai chưa đến, đã có một đội thị vệ tới bắt ta.
"Xin miễn tội cho Đại tướng quân." Người cầm đầu chắp tay thi lễ.
Lập tức hai tên xông lên, ấn ta quỳ xuống.
Long liễn rầm rập tiến đến.
Sở Viêm Khai ngồi trên xe rồng giọng mỉa mai gọi tên tự ta:
"Minh Hành, lâu ngày không gặp vẫn khỏe chứ?"
Người áp giải ra sức, ta bị đ/è sấp mặt xuống đất.
"Cúi xin bệ hạ chỉ gi*t mình tội thần!"
Sở Viêm Khai bước xuống xe, dùng tay nâng cằm ta lên, xoa xoa:
"Giờ mới biết c/ầu x/in, trước kia ngang ngạnh đâu rồi? Chúc đại tướng quân, chẳng lẽ hối h/ận?"
Giọng hắn đầy châm chọc.
Ta nhìn thẳng, từng chữ rành rọt:
"Bệ hạ, tội thần đáng ch*t ngàn lần, mọi lỗi lầm đều do thần gây ra, xin bệ hạ trừng ph/ạt."
Sở Viêm Khai nhìn ta hồi lâu, buông một câu:
"Giải vào ngục."
Ta ngoảnh lại nhìn lần cuối Trấn Quốc công phủ, tính kỹ từ bé tới giờ ta chưa từng thực sự sống ở đây.
02
Trong ngục lạnh lẽo nhưng sạch sẽ, manh chiếu trải dưới đất, ta dựa tường đắp tấm chăn mỏng.
Lạnh thật, ánh trăng rọi xuống nền gạch, ta chợt nhớ mười hai năm trước đêm đầu tiên gặp Ngũ hoàng tử Sở Viêm Khai, trăng cũng sáng như thế.
Mai phi nương nương khí tiết kiên trinh, Thánh thượng muốn hòa thân dẹp yên biên cương, nàng dùng cái ch*t tỏ rõ chí hướng, hi vọng hoàng thượng xuất binh thu phục đất đai.
Nhưng Mai phi đã lao đầu t/ự v*n, Ngũ hoàng tử cũng thành hoàng tử thất sủng nhất, giữa đông giá mà trên người chỉ mặc áo thu.
Tổ phụ ta cũng tử trận, ta buộc phải nhập cung làm bạn đọc cho Thái tử, làm con tin.
Sở Viêm Khai cầm quyển sách, dựa gốc mai đọc lớn.
Ta nhớ lời Thái tử chế giễu:
"Tiểu Ngũ này lòng dạ cuồ/ng vọng thật! Tưởng ôm quyển sách nát đứng đợi trong mai lâm, phụ hoàng sẽ để mắt sao!"
Ta thở dài, nhìn hơi thở Sở Viêm Khai phả ra thành sương:
"Ngũ điện hạ, thiên hàn địa đông, điện hạ hãy về cung đi."
"Ngươi gọi ta là điện hạ ư?"
Sở Viêm Khai tám tuổi hỏi đầy kinh hỉ.
"Vâng, Ngũ điện hạ, ngài về đi, lạnh lắm rồi."
Ta mỉm cười, rốt cuộc vẫn là trẻ con, ta cởi áo choàng khoác lên người hắn, xoa xoa gương mặt lạnh ngắt, tốt nhất nên về cung điện, dù tồi tàn nhưng còn hơn mai lâm, ít ra có chỗ tránh gió.
Ta bồng Ngũ hoàng tử về điện, cảm nhận hơi lạnh trong cung khiến ta nhíu mày, trời lạnh thế mà chẳng có chút than củi, áo quần mỏng manh, sờ thêm vào chăn bông.
Mai phi nương nương, người đi rồi, mùa đông của Ngũ hoàng tử biết sống sao đây?
Ta sờ vào áo Ngũ hoàng tử, ngước nhìn thì hắn đã ngủ thiếp đi.
Ngũ hoàng tử nắm ch/ặt vạt áo ta.
03
Ta trải áo choàng xuống, đặt Ngũ hoàng tử lên, cởi thêm chiếc áo bông khoác bên cạnh, kéo màn che cho hắn.
Liếc nhìn lần cuối Ngũ hoàng tử, ta quay người rời đi.
Giờ đây kẻ r/un r/ẩy vì lạnh đã thành ta, cuốn ch/ặt áo chạy về chỗ ở.
Ban đầu ta định làm gì nhỉ?
À, định hái cành mai để lấy lòng Thái tử.
Về đến nơi, cung nhân lập tức dâng trà nóng.
Thấy ta mất áo bông và áo choàng, cung nhân hỏi:
"Công tử?"
"Không sao, chuyện hôm nay không được tiết lộ. Lấy thêm chăn dày cho ta." Ta phất tay.
Từ đó, ta lén tới mai lâm bất cứ khi nào có thể, mỗi lần đều thấy bóng dáng Ngũ hoàng tử.
Ta cùng hắn chia sẻ khoai nướng nóng hổi, gà quay đất, bánh bao hấp.
Lén ném tuyết vào mặt hắn, nhìn gương mặt hắn dần đầy đặn hơn.
Tuyết tan, hoa mai rụng, xuân về.
Mai lâm lầy lội một thời gian, ta bảo Ngũ hoàng tử về cung đợi ta.
Hạ tới, Ngũ hoàng tử giờ đây không còn g/ầy gò.
Ta dạy hắn võ thuật, bắt hắn rèn luyện thân thể, để khỏi bị b/ắt n/ạt.
Lễ sinh nhật mười tuổi của Ngũ hoàng tử rất đơn giản, ta dùng tiền m/ua thức ăn, mọi người cùng dùng bữa. Ta ngạc nhiên phát hiện Ngũ hoàng tử đã cao lớn hẳn.
Khi đông tới lần nữa, ta lại ít có thời gian gặp cậu bé hay gọi ta là ca ca.
Mùa đông năm nay đặc biệt lạnh, Thái tử từ nhỏ thể chất yếu, ngày ngày uống th/uốc, mà làm bạn đọc của Thái tử, ta phải túc trực bên cạnh.
Trong cung Thái tử lúc nào cũng phảng phất mùi th/uốc, uống th/uốc đã thành cực hình.
04
Thái tử giơ tay hắt tung bát th/uốc, canh dược chảy xuống đầu tiểu thái giám, tên này r/un r/ẩy sợ hãi.
Lưu thái giám bên Thái tử bước tới đ/á một phát:
"Đồ vô dụng! Cút ngay!"
Tiểu thái giám bò dậy chạy mất.
Bộ dạng ấy khiến Thái tử bật cười, hắn cười ha hả.
Thấy ta tới, Thái tử giơ tay:
"Minh Hành, ta lạnh quá, ôm ta đi."
Ta đưa tay ôm Thái tử, dùng chăn quấn ch/ặt hắn.
Chăn dày như thế, lẽ ra không lạnh, lại còn có hệ thống sưởi, trong cung ấm áp vô cùng.
"Thái tử."
Ta gọi.
"Minh quân không nên tùy tiện nổi nóng, ứ/c hi*p người khác."
"Ừ." Thái tử ôm ta ch/ặt hơn.
"Ngài không nên làm đổ th/uốc, cũng đừng nổi gi/ận."
Ta nói giọng ôn hòa.
"Th/uốc đắng thế này, ngày nào cũng uống, thành vại th/uốc mất rồi!" Thái tử càu nhàu.
"Nhưng đã Minh Hành nói vậy, lần sau ta sẽ không làm thế nữa." Thái tử chuyển giọng, nhìn ta nói.
Thái tử nói xong chớp chớp mắt nhìn ta.
