31
Mười dặm hồng trang.
Khắp phố lụa đỏ.
Thái giám cung nữ dọc đường rải tiền đồng cùng lạc phỏng, cầu lời lành khắp dân kinh thành.
"Sớm sinh quý tử."
"Cát tường như ý."
"Long phụng hòa minh."
Minh Nguyệt công chúa tự tay vấn tóc điểm trang, mũ phượng áo xiêm khoác lên, khăn đỏ phủ mặt.
Ta vinh quang rạng rỡ thành Ngũ hoàng tử phi.
Đêm ấy, ta còn sai người gửi một hộp kẹo mừng vào thiên lao, riêng tặng Khánh Ninh Bá phu thê cùng đích tỷ Tề Như Ý.
Tỳ nữ tâu rằng, ba người như m/a q/uỷ, từ bóng tối thò móng gà ra, đi/ên cuồ/ng tranh giành hộp kẹo, sợ chẳng được nếm. Kẻ chẳng đoạt phần, liền móc từ cổ họng người khác...
"Người nữ kia mặt thoa phấn hồng, rít giọng ca điệu, miệng lảm nhảm Tam gia, Tứ gia, Ngũ gia, gọi lo/ạn xạ, ngục tốt bảo nàng đi/ên rồi."
Tề Như Ý, thật đi/ên chăng?
Nhổ cỏ phải diệt tận gốc.
Dẫu đi/ên, nàng cũng phải lên đoạn đầu đài.
32
Ngày phủ Khánh Ninh Bá bị tru di, ta đến chứng kiến.
Tề Như Ý tóc rối bù, dài ngắn chồng chất, miệng vẫn lẩm bẩm.
Khi thì mềm mại dịu dàng:
"Tam gia, thiếp đợi ngài."
Khi lại kiêu ngạo ngang tàng:
"Mi là thứ gì?"
Lại có lúc gào thét q/uỷ khóc:
"Đừng đ/á/nh nữa... chẳng muốn thích hải đường, đ/au lắm..."
Đao phủ uống một bát rư/ợu, ném vỡ bát lớn, tiếng sành vỡ vẫn vang vọng, tay vung đ/ao hạ, ba cái đầu như dưa lạnh vỡ toang.
M/áu tươi chảy ròng ròng.
Đám cỏ dưới chân đ/ao phủ, tưới m/áu đào, mọc xanh tốt dị thường.
Ân oán giữa phủ Khánh Ninh Bá cùng ta, từ đây khép lại.
Trong mắt thiên hạ, thứ nữ hèn mọn từng bước mưu tính.
Rốt cuộc, ta vẫn thắng.
Ta truyền lệnh tiểu đồng:
"Chuẩn bị ba cỗ qu/an t/ài, thu thập th* th/ể họ."
Ngũ hoàng tử nói:
"Gia Hòa, nàng rốt cuộc vẫn mềm lòng."
Ta chẳng cãi lại.
Ta muốn nghiệm xem ba tử thi này có thật là bọn họ chăng, trong thiên lao chuyện đ/á/nh tráo chẳng ít, kẻ nào trốn thoát, sau này ắt thành họa.
Một phen kiểm tra, x/á/c thực ba người ch*t thật.
"Th/iêu đi, rắc tro xuống m/ộ mẫu thân ta, để mẫu thân nơi chín suối biết rằng con gái đã b/áo th/ù rồi."
Chỗ trời quang mây tạnh, có một đám mây lớn.
Tựa nữ thuyền phu đang hái sen.
Gió thổi, nàng ngoảnh lại cười, rồi dần tan biến.
Ta rơi hai hàng lệ trong.
"Mẫu thân, phù hộ con gái được toại nguyện."
33
Năm ngoái, ta từng khuyên Ngũ hoàng tử, muốn đoạt đích, một là giảm thế lực Trịnh Quý phi, hai là dưỡng thế lực mình.
Chàng đi lầm đường.
Chàng lầm dưỡng hư danh thành dưỡng thực lực. Năm ấy, việc cầu danh trục lợi làm nhiều, kết bè kéo cánh chẳng thành nửa việc. Không gia thế, nịnh thần kh/inh chàng.
Không chính tích, cán thần kh/inh chàng.
Không quân công, huân quý kh/inh chàng.
Ở trong Tử Cấm Thành, chẳng lợi gì, chỉ khiến lão hoàng đế gh/ét thêm.
"Điện hạ, hãy đi trấn thủ biên cương. Yên Trấn cách kinh sư chẳng xa, một khi long ngự tân thiên, ngài kịp trở về kinh."
"Mấu chốt đoạt đích, nếu ta đi... bị hoàng tử khác chiếm lợi..." Chàng do dự bất quyết.
Ta thẳng thừng ngắt lời:
"Hoàng thượng tin rằng nhị long bất tương kiến, kẻ ở lại kinh sư sẽ bị gh/ét nhất. Lục thất lưỡng vị hoàng tử còn trong tã lót, tam tứ lưỡng vị hoàng tử lại bị giam cấm, chỉ còn mình ngài, không thưởng không ph/ạt, chẳng có bùa hộ mạng..."
"Yên Trấn, ít ra còn Uy Viễn hầu biết trọng ngài."
Gió lùa qua hiên, lưng chàng lạnh toát.
Hôm sau, Ngũ hoàng tử tự xin trấn thủ biên cương.
Lão hoàng đế ban cho chàng một bộ giáp trụ:
"Nam nhi họ Tiết, chỉ còn lão ngũ có chút khí phách."
"Phụ hoàng chẳng già, còn trấn giữ kinh sư, con hãy ra sức lập công."
Thân thể ngài đã chẳng còn cường tráng.
Từng mảng đồi mồi nâu sẫm mọc lên từ da thịt, mùi th/ối r/ữa trên người dù long diên hương cũng chẳng che nổi.
Ngài đang cầu thuật trường sinh.
Ngũ hoàng tử tự xin trấn biên, tựa linh cẩu chủ động rời sư già bệ/nh tật. Ngài hài lòng, đặc ban một viên đan dược chu sa, gương mặt đục ngầu nở nụ cười đắc ý.
"Lão ngũ, đây là thần lực hoàn, có thể c/ứu mạng ngươi."
Tạ ơn.
Rời kinh.
Lại một cõi trời mới.
34
Tháng mười Yên Trấn, tuyết phủ khắp nơi.
Phía bắc thảo nguyên, càng mênh mông băng tuyết.
Vừa đến nơi, Thát Đát nhân đã công thành, cư/ớp lương thảo.
Khói lửa mịt m/ù, khắp nơi vang tiếng kêu thảm thiết.
Thát Đát nhân vốn nổi danh t/àn b/ạo.
Ngũ hoàng tử sợ run cả chân, chàng chẳng muốn xuống ngựa, cuống quýt kéo cương, móng ngựa giẫm lên thương binh.
Rõ ràng là nam tử biết võ công, lại nhát gan như chuột.
Làm việc lớn mà tiếc thân, sao xứng làm chúa tể?
Ta gi/ật phắt chàng xuống, lệnh thị vệ hộ tống về phủ.
Nhặt cung tên dưới đất, khoác giáp trụ, đội mũ sắt, ta phi ngựa thẳng ra ngoài thành.
Cung thuật ngựa chiến, là Minh Nguyệt dạy ta.
Mượn nữ tường cùng dân phòng che chắn, ta giương cung b/ắn tên, tiếng tên xuyên không vang lên, liên tục hạ mấy tên Thát Đát binh.
Gần đó, có giặc leo lên nữ tường, xông tới ta.
Tim ta đ/ập như trống dồn, hít sâu một hơi.
Rút mũi tên cuối cùng.
Nhắm.
Tiếng xuyên mây gấp gáp.
Một mũi xuyên hai tên Thát Đát binh đang vung đ/ao.
Thương binh phía sau đã rút lui an toàn.
Sự tham chiến của ta chỉ như hạt cát, nhưng nhìn giáp trụ ngự tứ trên người, rồng văn lấp lánh, vẫn khích lệ khí thế ba quân.
Thát Đát nhân thua chạy.
Trong tiếng reo hò, một vị tướng quân áo trắng cưỡi ngựa cao, chắp tay hướng ta, tiếng vang như sấm:
"Chẳng rõ quý nhân từ kinh sư tới là vị nào?"
Ta cởi mũ sắt, cũng chắp tay thi lễ:
"Ngũ hoàng tử phi, Tề Gia Hòa."
Ánh mắt người tràn ngập kinh ngạc.
Tiếng hoan hô của binh sĩ cũng thoáng đọng lại.
Họ đều chẳng ngờ, quý nhân thân chinh sa trường lại là nữ tử khuê phòng.
Thế nhưng, giây sau, binh sĩ chất phác thuần hậu lại reo hò tưng bừng, họ cuống cuồ/ng lau vết m/áu trên mặt, cố gắng tỏ ra chỉnh tề, nở nụ cười e thẹn mà tự hào.
Họ dũng cảm chiến đấu, chẳng hổ thẹn.
"Khăn quàng chẳng kém râu mày, Tiêu Triển Vân bội phục."
Vị tướng quân áo trắng, chính là Uy Viễn hầu.
Người bật cười đầy bất đắc dĩ.
"Nhi lang dũng cảm, nhưng chẳng thông lễ nghi, mong vương phi lượng thứ!"
35
Gặp Uy Viễn hầu, Ngũ hoàng tử rất hứng khởi, hai người nâng chén đàm đạo, mãi đến đêm khuya.
Ta càng đ/au đáu những binh sĩ kia.
Yên Trấn thiếu lương thảo, binh sĩ thường đói lòng, ban ngày nơi chiến trường, có kẻ đói ăn tuyết, nhai rơm, gặm da bò trên mũ Thát Đát binh.
