Trương thị dùng sức bóp mạnh vào má con gái. Trong chớp mắt, lửa gi/ận bốc lên đỉnh đầu, nhưng thấy móng tay sắc nhọn của nàng ta, tôi không dám lao tới sợ làm tổn thương nhi nữ. Nha dịch do Trần đại nhân phái đến nhanh như c/ắt, lập tức giành lại đứa bé. Thấy cảnh ấy, tôi xông lên t/át mạnh vào mặt Trương thị, vừa khéo léo dùng lý lẽ: "Lửa do Thẩm Chi Nhạc phóng hỏa th/iêu rụi nhà th/uốc nhà ta, ta đương nhiên phải tống hắn lên quan. Đâu phải ta cầm d/ao ép hắn châm lửa. Hay là tộc thẩm thấy Hạc Sơn ch*t đi, trong nhà chỉ còn mẹ góa con côi nên mới dám nhiều lần đến đây b/ắt n/ạt?"
Tôi ôm con gái vào lòng, lòng đ/au như c/ắt. May mắn nhi nữ chỉ hơi ửng đỏ má. C/ăm h/ận dâng trào, tôi suýt nữa đã hạ sát Trương thị tại chỗ. Nha dịch thấy thế liền che chở cho tôi, trói gô Trương thị định giải về nha môn. Trương thị lại giở trò khóc lóc thảm thiết. Nhưng mọi người đã thấu rõ dã tâm, dù nàng ta khóc than Thẩm Chi Nhạc bị người xúi giục cũng chẳng ai tin. Ngược lại, viên nha dịch ái ngại nói với tôi: "Phu nhân Thẩm gia, mọi người đều biết nàng khổ cực. Bản chức sẽ tường thuật rõ ràng với đại nhân, tuyệt đối không để nàng gặp khó."
Tôi tạ ơn nha dịch, lòng còn hồi hộp dắt con gái về phủ. Chu Nhu Nương sai người đưa tin, nói có phong thư do Thẩm Hạc Sơn viết trước đây. Trong thư ghi nếu hắn ch*t, tôi phải chia nửa gia sản cho nàng. Lá thư được may trong góc chăn khi nàng dọn đồ. Tôi lơ đãng gảy hạt bàn tính, không thèm ngẩng mặt lên, sai người đuổi nàng đi. Thư thực hư chẳng quan trọng nữa. Giờ đây Chu Nhu Nương mang danh ngoại thất của Thẩm Chi Nhạc, bất kể đưa ra bằng chứng gì cũng vô dụng. Hơn nữa, nàng đã hết thời cơ rồi.
Từ khi tra ra thân phận nàng, tôi đã bỏ tiền sai người đi kinh thành thu thập chứng cớ. Người được phái đi hôm qua đã gửi thư về, nộp toàn bộ tang chứng. Chu Nhu Nương tựa châu chấu mùa thu, chẳng nhảy nhót được bao lâu. Trương thị và tộc thúc chạy vạy khắp nơi, cuối cùng cũng bảo lãnh được Thẩm Chi Nhạc ra khỏi ngục. Cả nhà đoàn tụ mừng rỡ khôn xiết. Thẩm Chi Nhạc còn quỳ lạy cha mẹ vài cái thật đ/au. Đúng lúc ấy, một toán quan binh vây kín nhà họ. Người từ kinh thành tới. Tất cả bị phơi bày, Chu Nhu Nương đeo gông xiềng bị giải về kinh. Thẩm Chi Nhạc chứa chấp con gái tội thần - trọng tội cũng bị áp giải theo. Trương thị và tộc thúc sụp đổ hoàn toàn, như trời sập. Mất đi đứa con duy nhất, hai người già đi cả chục tuổi, bệ/nh tật liên miên.
Tôi nghe tỳ nữ thuật lại cảnh thảm thương của họ, chỉ thấy họ tự chuốc lấy. Một tháng sau, tin Chu Nhu Nương ch*t truyền đến. Lúc ấy tôi vừa xem xét xong cửa hiệu ở Dương thành, chuẩn bị đi đàm phán việc buôn. Nghe tin, tôi đặt sổ sách xuống thở dài. Cuối cùng mọi chuyện cũng an bài. Kết hôn với Thẩm Hạc Sơn năm năm, tôi tận tụy quán xuyến hậu viện, dạy dỗ con cái, lại còn mưu kế kinh thương cho hắn. Nhớ đêm hắn s/ay rư/ợu, tôi mới biết hắn nuôi ngoại thất. Nếu chỉ vậy thôi thì cũng đành nhắm mắt. Nhưng ta đã phát hiện manh mối - Chu Nhu Nương là con gái tội thần, không thể để hại đến mẹ con ta.
Sau trận cãi vã với Thẩm Hạc Sơn, Huyết khô thảo xuất hiện trong th/uốc của tôi. Trái tim tôi chìm vào vực thẳm. Vốn dĩ hắn có thói tắm th/uốc, ta lấy đ/ộc trị đ/ộc, bỏ ra lượng lớn tìm loại th/uốc không mùi không vị trộn vào bồn tắm. Khi hắn phát hiện thì đã quá muộn. Ta đã chuẩn bị vạn toàn. Đối mặt với mọi chuyện sau khi hắn ch*t. Không biết Thẩm Hạc Sơn có hối h/ận? Giá như hắn không cố chấp, liệu kết cục có khác?
Sau việc này, không ai dám ho he đến tài sản Thẩm gia. Tôi tần tảo quản lý, việc buôn b/án ngày càng hưng thịnh. Con gái thông minh lanh lợi, càng thêm hiểu chuyện. Ta mời danh sư về dạy dỗ. Mỗi năm đến ngày giỗ Thẩm Hạc Sơn, ta đều đóng cửa phủ, sai người làm cỗ lớn. Con gái ngây thơ hỏi: "Nương thân, hôm nay ngày gì mà ta ăn sang thế?" Tôi vui vẻ đáp: "Hôm nay à, đương nhiên là ngày tốt nhất đời." Trên bàn tiệc tràn ngập tiếng cười, lòng tôi phiêu du. Thẩm Hạc Sơn a, ngươi thật chu đáo. Ch*t trẻ để lại gia tài kếch xù cho mẹ con ta hưởng lạc. Quả nhiên, chỉ có chồng ch*t mới là chồng tốt.
(Hết)
