Ngay lúc này, chiếc xe của anh đã đến cổng công ty, dừng lại, hạ cửa kính xuống.
"Lên xe đi."
Quen biết nhau đã lâu, đây là lần đầu tiên tôi bước lên xe anh. Trong xe ấm áp, xua tan cái lạnh đã đợi chờ suốt cả ngày. Nội thất xe đơn giản, không lộ dấu vết của bất kỳ người phụ nữ nào khác.
Tôi tưởng anh sẽ đưa tôi về nhà, nhưng anh lại rẽ vào bãi đỗ ngầm của công ty, dẫn tôi lên văn phòng. Chỉ chiếc sofa, anh nói: "Ngồi đi. Ở đây không có ai, em có thể nói bất cứ điều gì."
Anh đóng cửa, đứng cách xa tôi.
"Đây là lần cuối chúng ta ở chung không gian kín, cũng là cơ hội cuối để em nói ra điều muốn nói."
"Trước đây anh chưa từng đưa em về trường, có lẽ em trách anh không quan tâm. Hôm nay anh nói rõ: Anh đang tránh hiềm nghi. Anh muốn em hiểu."
"Em nên suy nghĩ kỹ xem những lời sắp nói có đáng tiếp tục không."
"Theo anh, tốt hơn hết em nên m/ua vé về đi. Đừng để những chuyện không hay xảy ra. Anh có thể coi như hôm nay em chưa từng đến."
Anh dường như đã biết trước ý định của tôi, mở lời là muốn dập tắt suy nghĩ của tôi. Đúng vậy, với địa vị và từng trải của anh, việc tôi vượt ngàn dặm tìm đến chứa đựng ý gì, làm sao anh không rõ? Anh có thể giả vờ ngây ngô, tận hưởng sự ngưỡng m/ộ của tôi mà không cần chịu trách nhiệm. Nếu anh làm thế, có lẽ tôi đã hết ảo tưởng về anh.
Nhưng anh lại chọn cách ngay thẳng.
Càng thế, tôi càng đ/au lòng.
Anh đi đến bàn làm việc, xoay khung ảnh về phía tôi. Tấm hình phai màu chụp người đàn ông ôm người phụ nữ mang th/ai - chính là anh thời trẻ và vợ đã khuất của anh. Tôi giống bà ấy đến sáu bảy phần, chỉ khác là bà ấy đẫy đà hơn.
"Đây là anh, còn đây là vợ anh." Anh lần lượt chỉ vào từng người, "Em giống cô ấy thời trẻ lắm. Bạn anh thấy ảnh em đã tự ý mời em đến, nghĩ rằng anh sẽ thích em."
Tôi nhìn tấm ảnh hồi lâu, rồi ngẩng lên:
"Anh không cho em đến nhà... là vì vợ anh ư?"
"Đúng vậy."
"Vậy anh và vợ... hạnh phúc chứ?"
"Tất nhiên. Gia đình anh viên mãn."
"Anh nói dối." Tôi chọc thủng, "Vợ anh mất sớm, anh chưa tái hôn."
Anh nhíu mày: "Ai nói với em những chuyện này?"
"Dù anh nói đừng để chuyện xảy ra, nhưng..." Tôi ngừng lại, rời mắt khỏi tấm ảnh, "Đã đến đây, em muốn thành thực bày tỏ."
Suýt nữa đã rút lui, hơi men khiến đầu óc choáng váng, dũng khí trỗi dậy.
"Trần Gia Trí." Lần đầu gọi thẳng tên anh, "Em... có lẽ... thích anh, hoặc là..."
"Không có 'có lẽ' nào cả." Giọng anh nghiêm khắc chưa từng thấy, "Hãy ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào anh."
Tôi nhìn anh, ánh mắt anh bình thản đáp lại.
"Ban đầu anh không nói tên thật, vì không muốn em đặt bất kỳ ảo mộng nào sau khi biết thân phận và tài sản của anh."
"Anh nghĩ em thích tiền của anh sao?" Tôi ngắt lời, "Không phải! Vì anh đã nhiều lần giúp đỡ, dù với anh chỉ là chuyện nhỏ, nhưng với em..." Nghẹn ngào, "Em không có cha, là đứa trẻ mồ côi. Anh đã biết mẹ em đối xử với em thế nào. Với em, anh là..."
Nước mắt không kìm được tuôn rơi.
"Anh là người tốt với em nhất."
Hít sâu, cố trấn tĩnh:
"Em thực sự biết ơn anh. Trước khi nghỉ học, dám c/ắt đ/ứt với mẹ, tất cả là nhờ có tiền. Nếu không gặp anh, ít nhất trong bốn năm đại học em đã không có dũng khí ấy."
"Không chỉ là tiền, anh cho em sống có nhân phẩm, cho em can đảm, thay đổi cuộc đời em, giúp em được đi học lại..."
"Anh thật sự rất tốt."
Anh thở dài.
"Nghe anh nói. Em còn trẻ, hoàn cảnh khó khăn, từng trải ít ỏi, nên dễ nhầm lẫn giữa ân huệ nhỏ với tình yêu."
"Một ngày nào đó, em sẽ hiểu đây chỉ là ảo giác khi gặp bế tắc."
"Khi thoát khỏi hiện tại, trải nghiệm thế giới rộng lớn hơn, em sẽ thấy không có nỗi khổ nào là tận cùng, cũng chẳng có ân tình nào to t/át. Anh cũng chẳng tốt như em nghĩ."
"Khi em gặp nhiều người hơn, có thêm trải nghiệm tình cảm, em sẽ nhận ra việc cảm nắng người hơn mình hai mươi tuổi là kỳ quặc thế nào."
"Anh cố tránh mọi sự vượt giới hạn, vì biết em nghèo khó, cô đ/ộc, cần nương tựa, tuổi mười tám đôi mươi nhân sinh quan chưa định hình. Quá thân thiết sẽ khiến em phụ thuộc."
"Ban đầu nhận tài trợ, anh thấy em đáng thương, cũng muốn em rời đi nhanh chóng."
"Việc nghỉ học của em, anh giúp vì hai lý do: Một, đây là việc hệ trọng cả đời em, đã nhận trách nhiệm tài trợ thì phải giúp trong khả năng. Hai, giám đốc Lưu trường em là bạn đại học của anh, việc này thật ra chỉ là chuyện nhỏ."
"Mỗi tháng cho em hai nghìn, với anh chẳng qua là tiền một chai rư/ợu, hay một bữa ăn."
"Mời em ăn, chỉ là khi đến trường em thì thuận đường gọi em đi cùng, thương tình mà thôi..."
