Kim Thượng cùng phụ thân ta là huynh đệ kết nghĩa vườn đào.
Năm lên ba, ta được bậc Cửu Ngũ Chí Tôn bồng lên vai, ngắm khắp kinh thành phồn hoa.
Trước ngày về Lĩnh Nam, người cười hỏi:
"Lớn lên có đến kinh thành không? Có hoàng bá bá ở đây, Nam Phi của ta sẽ quý tựa công chúa."
Ta thích ông hoàng bá hiền lành, hớn hở gật đầu.
Ấy thế mà đêm ấy, trên đường về Lĩnh Nam ta lại gặp á/c mộng.
Nhiều năm sau.
Hắn sẽ dụ ta vào kinh, tàn sát khắp thân tộc tri giao.
01
Ta bật mở mắt, đầu đ/ập mạnh vào vách xe.
Mồ hôi lạnh cùng nước mắt rơi ròng, phụ thân gi/ật mình vì động tác đột ngột của ta.
"Nam Phi?!"
Tất cả trong mộng đều hiển hiện rõ ràng, dường như vẫn còn thấy ánh huyết xông trời.
Ta r/un r/ẩy xòe đôi bàn tay, chợt ngẩn người.
Hiện tại ta hai tuổi, hay ba tuổi?
Đây là một giấc mộng, hay là... trùng sinh?
Phụ thân sờ trán ta, thở phào nhẹ nhõm.
Giấc mộng quá chân thực, ta mê man giây lát, túm ch/ặt vạt áo ông.
"A Điệt, con nằm mơ thấy..."
Ta kể lại tất cả dưới màn đêm.
Đến khi phụ thân đưa tay, ta mới gi/ật mình nhận ra mặt mình đẫm lệ.
Phụ thân là dị tính vương duy nhất triều đình, trấn thủ Lĩnh Nam cho Kim Thượng, xưa nay bất khả xâm phạm.
Lần đầu ta thấy ông lộ vẻ k/inh h/oàng đến thế.
"Con nói bạn đọc trong mộng tên Ứng Sơ? Sau này còn có Thất Công Chúa cùng nhập học?"
Phụ thân r/un r/ẩy tay, lòng ta chìm xuống: "Trước khi đến thượng kinh, A Điệt nói tìm bạn đọc cho con, chẳng lẽ thật là Ứng Sơ?"
Ông nuốt nước bọt, gật đầu.
Lời đứa trẻ ba tuổi vốn không đáng tin, thế mà đêm nay ta lại kể những chuyện kinh thiên động địa với vẻ điềm tĩnh khác thường.
Sấm chớp x/é rá/ch đêm dài, cha con chúng tôi trong xe ngựa chật hẹp nhìn nhau không chớp mắt.
- Cốc cốc cốc!
Tiếng gõ vang lên khiến ta suýt nhảy dựng.
Thị vệ dâng vào mảnh giấy nhỏ, phụ thân xem xong sắc mặt biến đổi như thấy q/uỷ.
Ta nghi hoặc.
Phụ thân thất thần: "Hoàng thượng có chỉ, Trung Cung đêm nay hạ sinh tiểu công chúa."
Vị công chúa đêm nay chào đời, xếp thứ bảy.
Ông quay lại nhìn ta, đồng tử run rung khó hiểu.
Ứng Sơ tương lai, cùng Thất Công Chúa vừa sinh.
Phụ thân hẳn đã x/á/c nhận được, những điều trong mộng ta đều là thật.
Đoàn người phi ngựa về Lĩnh Nam, không dám lưu lại.
Vừa về đến nhà, phụ thân như lửa đ/ốt chân mày mà đi.
Cận vệ bao vây phủ đệ, ta vừa bước ra đã bị chặn.
"Nhị cô nương, Vương gia có lệnh, các công tử tiểu thư đều không được xuất phủ."
Ta nghiến răng ken két.
Tính nóng nảy của phụ thân biết bao giờ sửa được? Hẳn là vì nội dung trong mộng mà lo lắng, vội đi chỉnh đốn thuộc hạ.
Không ra được ngoài, ta ngồi trên ngưỡng cửa, bắt đầu sắp xếp lại tâm tư.
Lĩnh Nam địa thế hẻo lánh nhưng dân an nghiệp lạc, chưa từng có mưu phản.
Trên ta chỉ có một tỷ tỷ, song sinh đệ muội còn nhỏ, thế tử chưa lập, Lĩnh Nam đâu dám đe dọa hoàng đế.
Phụ thân ham làm ruộng câu cá như lão đầu này, nào có đắc tội ai?
Ta không hiểu nổi.
Có lẽ tương lai ta miêu tả quá khủng khiếp, khiến phụ thân cũng bất an.
Suốt nhiều ngày ông không xuất hiện, âm thầm chỉnh đốn Lĩnh Nam từ trên xuống dưới, cố moi ra mọi vấn đề tiềm ẩn.
Quân đội Lĩnh Nam bị cải tổ nhiều lần như trâu cày ruộng.
Ta rình rập mấy ngày, cuối cùng đêm khuya mới chộp được ông.
Cha con đối diện, phụ thân thở dầu hàng: "Con không ngủ đợi ở đây, muốn hỏi gì?"
Ta ngậm ngùi nhìn thân hình ba tuổi, biết ông không thể xem ta như người lớn.
Suy nghĩ chốc lát, ta hỏi điều trọng yếu: "A Điệt tính thế nào?"
Ông sững lại, vén áo ngồi xuống, chẳng màng lễ nghi.
"Trước hết tránh những chuyện con nói. A Điệt biết, con sẽ cho rằng ta ng/u muội vô tình..."
Ông gãi đầu, võ tướng thô lỗ bỗng trở nên tinh tế lạ thường, nghiêm túc nói:
"Nhưng Nam Phi à, c/ắt đ/ứt tình nghĩa với ai, khó không phải ở tình cảm, mà ở những ký ức đã qua."
Ta thở dài không lời.
Trong đảng tranh năm xưa, không chỉ phụ mẫu ta hết lòng phò tá, hoàng đế cũng từng chân thành đối đãi ông như huynh đệ.
Vết thương cũ trên vai hoàng đế mỗi khi mưa phùn lại đ/au nhức, ấy là vì che đ/ao cho phụ thân mà thành.
Nỗi đ/au ấy theo năm tháng, cùng khí tiết nghĩa hiệp đan xen, khiến người ta khó lòng phủ nhận.
Nhưng cuối cùng, sao lại đi đến bước đường ấy?
02
Lĩnh Nam biến động liên miên, cả năm trời chúng tôi không dám ra khỏi phủ.
Vừa qua năm mới.
Ta sốt ruột trong phủ: "Con muốn Ứng Sơ! A Điệt đi mời Ứng Sơ đến!"
Tỷ tỷ bên cạnh ôm trán, đệ muội bắt chước ta, ba đứa treo lủng lẳng trên đai lưng phụ thân.
Phụ thân nhức đầu nhức óc, gi/ật ch/ặt đai lưng, gân xanh nổi lên.
"Mời! Mời ngay! Buông ra, đai quần lão tử sắp tuột rồi!"
Thân thể nhi đồng khiến ta bướng bỉnh hơn, phụ thân đành chịu, hôm sau liền mời Ứng Sơ đến làm bạn đọc.
