Lời nói ấy như đổ dầu vào lửa, các phu nhân sắc mặt biến đổi, xầm xì bàn tán không ngớt.
Ai nấy đều biết tin đồn thất thiệt đang lan truyền ngoài kia, không ngờ lại là nữ nhi nhà họ Mạnh Lộc Điền.
"Đây chính là Dự Tâm ư? Quả nhiên như lời mẹ nàng nói, đúng là tựa tiểu tiên nữ."
Lão thái quân mở lời trước, cả đám phu nhân liền dồn lời khen ngợi về phía ta.
Phu nhân Giáp: Con gái nhà họ Mạnh Lộc Điền sao lại xinh đẹp đến thế!
Phu nhân Ất: Họ Mạnh tuy nay không tại triều, nhưng vẫn là thế tộc trăm năm. Khí chất nữ nhi này đích thị danh môn quy phái.
Phu nhân Bính, Đinh, Mậu, Kỷ: Mạnh gia nữ tử dung nhan tuyệt tục, mắt phượng lưu luyến, nhu mì đáng yêu...
Ta gắng nén nụ cười muốn bật ra thành tiếng. Đừng, đừng dừng lại, cứ khen tiếp đi, ta thích nghe lắm.
Lão thái quân cười nếp nhăn hằn rõ, vẫy tay bảo chúng tôi lui ra: "Hai đứa trẻ cứ ra ngoài vui với đám thanh niên đi, bọn chúng đang thưởng hoa trong vườn cả đấy."
Chúng tôi thi lễ rồi rời đi. Mạnh Hàng Châu xoa xoa đỉnh đầu ta: "Thu lại cái nụ cười ngông cuồ/ng kia đi, kẻo làm các phu nhân nói dối gi/ật mình."
Ta định đ/ập tay hắn, nhưng hắn né tránh khiến bàn tay ta trượt vào đầu mình: "Ta đâu có giả nhân giả nghĩa như người!"
"Châu ca ca, cuối cùng ngài cũng tới. Phụ thân cùng các vị bá phụ đang uống trà trong thư phòng, chỉ chờ ngài thôi."
Một giọng nữ dịu dàng vang lên. Nàng ta mặc váy lụa tím nhạt, bước đi yểu điệu thục tứ.
Mạnh Hàng Châu mặt lạnh như tiền, khẽ đáp rồi cáo từ. Tử quần nữ không gi/ận thái độ hờ hững, cúi chào ta: "Tiểu nữ Chu Chỉ Nhu, gia phụ đương nhiệm Hàn lâm viện Thị đ/ộc học sĩ."
Ta đáp lễ: "Mạnh Dự Tâm. Hóa ra là nữ công tử Chu quốc cữu, thất lễ rồi."
Nhớ ra cháu trai hình như có hôn ước cùng người họ Chu.
"Các công tử, tiểu thư đang đấu thơ trong đình, mời nương nương cùng sang."
Chu Chỉ Nhu mời mọc, ta không tiện từ chối.
Trong cuộc đấu thơ, mấy cô gái cứ ép ta xuất chiêu. Đành mượn mấy câu thơ vô thưởng vô ph/ạt đối phó. Lẻn ra lối nhỏ dạo bước, mới phát hiện Tướng quân phủ cũng có chút nho nhã. Đào Nhi như ảo thuật lấy ra hai cái bánh, đưa ta một chiếc.
Đang thưởng cảnh nhấm bánh, kẻ bất tốc chi khách đã tới.
"Mạnh tiểu thư, tiểu sinh kính chào." Giọng nói nhờn nhợt đi cùng động tác lố bịch, khuôn mặt đầy mỡ thừa.
"Không quen biết, mời tránh đường." Đối diện kẻ thảm hại, lòng chẳng thể vui nổi.
Gã dầu mỡ ngăn trở đủ đường, tự nói tự cười. Ta nhất thời không thoát được, đành nhịn vì đã hứa giữ thể diện cho cháu dâu. Không thì sớm đ/á cho một cước rồi.
Vừa nghĩ vậy đã có người ra tay thay: "Chu trư liễm, nếu còn dám quấy nhiễu khách nhà ta, đừng trách ta vô tình."
Thiếu niên vỗ nhẹ bụi trên hài, động tác phóng khoáng tuấn dật. Dung mạo tú lệ này lại có chút giống Mạnh thừa tướng.
Đuổi xong gã dầu mỡ, tiểu lang quay lại cầm nửa chiếc bánh trong tay ta: "Coi như lễ tạ nhé." Rồi biến mất sau vài bước.
Trên tiệc vì rư/ợu ngon quá, lỡ uống thêm vài chén. Đào Nhi đỡ không nổi, may nhờ Mạnh Hàng Châu cũng say không cưỡi ngựa, cùng ta ngồi xe về phủ.
Xe ngựa chập chờn, ta ngả nghiêng đành gối lên đùi Mạnh Hàng Châu nằm nghiêng. Đầu ta cọ cọ tìm tư thế thoải mái: "Ừm, thế này dễ chịu rồi."
"Sao lại để mình say thế này?"
"Còn trách ta? Xem mặt người đỏ như gấc ấy, cũng uống không ít chứ."
Ta cười tủm tỉm nói chuyện phiếm: "Nhắc mới nhớ, cái cô... hôn thê của ngươi xinh lắm đấy. Hàng Châu có phúc lắm nhé!"
Sắc mặt Mạnh Hàng Châu dần lạnh băng, giọng nói phảng phất hàn ý: "Làm bề tôi, chỉ biết vì hoàng thượng phân ưu. Không cần để tâm."
Ta ngơ ngác nhìn hắn: "Người ngoài quả thật vô tình, đến hôn thê cũng không buồn niềm nở."
"Nếu đổi lại là nàng, bị trói buộc với người không tình cảm, sẽ cảm thấy thế nào?"
"Ta thì vô sự. Phụ mẫu chủ hôn, mối manh đàm phán thôi mà."
Mạnh Hàng Châu cúi nhìn ta: "Bởi trong lòng nàng chưa từng có ai."
Ta mơ màng đối diện: "Mạnh Hàng Châu, trong mắt ngươi có ta này."
Trước khi chìm vào giấc, nghe thoáng câu nói tựa như "Trong lòng có..."
Mạnh Hàng Châu còn ân cần đưa nước. Trên môi thoáng ấm áp.
Sáng tỉnh dậy, cháu dâu đáng yêu đã chuẩn bị bàn tiệc thịnh soạn: Bánh phù dung, lừa lộn người, há cảo thủy tinh...
"Lão phu nhân, không tốt rồi!"
Tên tiểu tì xông vào sảnh, quỳ trượt trước mặt.
"Sáng sớm đã nói điều không lành!" Hầu nữ bên cạnh quát m/ắng.
"Dạ, là... là cô cô không ổn ạ!"
"Vô lý! Cô cô vẫn khỏe thế kia."
Ta đặt chiếc bánh rán xuống, ngoáy tai: "Cảnh tượng này quen quá."
"Thưa phu nhân, sáng nay trong phố đồn ồn ào chuyện tình nhân cô cô. Đêm qua công tử nhà Chu Hàn lâm ở lầu ca kỹ phao tin cô cô thầm thương hắn, còn đề thơ tục!"
Ta nhíu mày: "Người kinh thành no cơm rỗi nghĩ không tìm được thú vui khác sao? Cứ bám riết mình ta vặt lông!"
Mạnh lão phu nhân vỗ vai an ủi: "Đừng lo, tiểu sự thôi. Hàng Châu sẽ xử lý."
Ít ngày sau, tin đồn lắng xuống. Chỉ là Mạnh thừa tướng không đưa ra kết luận rõ ràng, có lẽ tha cho anh vợ tương lai. Ta nghi ngờ thái độ làm việc của hắn, từ đó lo nghĩ việc nước việc dân.
