“Còn ngươi, dễ dàng trở thành công chúa đích thất chính danh...”
Nàng vừa nói vừa vén tay áo, lộ ra những vết roj tím bầm trên cánh tay.
“Ngươi có biết, mẫu phi vì muốn lấy lòng phụ hoàng, đã ép ta học những th/ủ đo/ạn hèn hạ để nịnh hót người khác!”
Ta cúi mắt nhìn vết thương trên người nàng, khẽ mỉm cười: “Ta đương nhiên biết, tứ tỷ, kiếp trước của ta chẳng phải cũng từng trải qua như vậy sao?”
“Cái... cái gì?”
Triệu Gia Ninh sững sờ, ánh mắt đầy hoài nghi nhìn ta.
Ta nhoẻn miệng cười, thản nhiên kể cho nàng biết những gì sẽ đón đợi phía trước.
“Hiện tại chỉ là lấy lòng phụ hoàng, đợi khi thất đệ lớn thêm chút nữa, tứ tỷ tỷ còn phải quyến rũ con cháu quyền quý các gia tộc. Bị đ/á/nh đò/n đã là gì, g/ãy chân cũng phải lên đài làm trò hề m/ua vui cho thiên hạ...”
Sắc mặt Triệu Gia Ninh biến đổi, bản năng phản bác: “Không thể nào! Ta là công chúa, sao có thể như kỹ nữ đem thân nịnh hót người khác?”
Ta bất lực nhún vai: “Nhưng đó chính là sự thực.”
Triệu Gia Ninh mặt tái nhợt, kinh hãi nhìn ta: “Ngươi... ngươi...”
“Tứ tỷ vừa hỏi ta dựa vào cái gì, ta nói cho tỷ biết - dựa vào việc ta dám liều mạng. Muốn được lợi mà không muốn trả giá, thiên hạ nào có chuyện tốt đẹp ấy!”
“Không... mẫu phi sao có thể bắt ta làm chuyện đó, ta là công chúa, ta là công chúa...”
Nàng lẩm bẩm trong hoảng lo/ạn, đột nhiên nắm ch/ặt vai ta như bám víu cọng rơm c/ứu mạng: “Ngươi từng trải qua những chuyện này, nhất định có cách giải quyết đúng không?”
“Ta có cách, nhưng tại sao phải nói cho ngươi?”
Ta thu lại nụ cười giả tạo, lạnh lùng nhắc nhở: “Tỷ tỷ thân yêu của ta, đừng quên ngươi còn n/ợ ta một mạng đấy!”
Triệu Gia Ninh nghe vậy, mặt mày tái mét như m/a vật giữa ban ngày. Nàng hất mạnh ta ra, loạng choạng chạy khỏi cung Khôn Ninh.
Đứng trước thềm cung nhìn theo bóng lưng hoảng lo/ạn của nàng, lòng ta dâng lên nỗi chua chát. Thuở trước, cơ hội “nghịch thiên cải mệnh” mà ngươi đ/á/nh đổi bằng mạng ta, sao giờ lại biết sợ?
Ta cố ý để chuyện Triệu Gia Ninh đại náo cung Khôn Ninh, bất kính với Hoàng hậu lọt đến tai phụ hoàng. Quả nhiên Thánh thượng nổi trận lôi đình. Dù Thục phi Lưu Ngọc Dung trước nay sủng ái khác nào, vẫn bị liên lụy. Phụ hoàng không những ph/ạt mẹ con nàng quản thúc, còn lấy cớ “dưỡng dục vô phương”, tạm giao Thất hoàng tử cho Quý phi nuôi dưỡng.
Chỉ một đêm, tin tức mẹ con Thục phi thất sủng đã loan khắp hậu cung. Ngay cả Hoàng hậu thường ngày niệm Phật tụng kinh cũng đặc biệt để tâm đến việc này.
“Chuyện của mẹ con Thục phi, do ngươi làm?”
Ta cúi mắt đáp: “Nhi thần chỉ vì tự vệ mà thôi.”
Hoàng hậu trầm mặc hồi lâu, chợt hỏi: “Lâm An, cô ép ngươi bước lên con đường không về này, sau này bên người không còn huynh đệ cốt nhục, ngươi có oán cô không?”
“Thế đạo bức người, nữ tử như cánh diều giấy, dây vận mệnh nằm trong tay kẻ khác. Các nàng không có lựa chọn, nhưng mẫu hậu đã cho nhi thần cơ hội mới.”
“Nhi thần muốn nắm giữ vận mệnh của chính mình. Kẻ muốn dùng ta làm quân cờ, thì hãy lật đổ ván cờ này. Vì điều đó, dù vĩnh viễn đọa địa ngục, cũng không hối h/ận!”
06
Sau trận chiến này, mẹ con Triệu Gia Ninh tạm thời ẩn náu. Còn ta, đón nhận một vị thầy mới - Đế sư năm xưa, trên danh nghĩa là thái ngoại tổ phụ, nay trực tiếp dạy dỗ ta.
Không rõ Hoàng hậu dùng cách gì, xin được thánh chỉ cho phép ta tùy ý xuất cung. Lão nhân đã thất thập cổ lai hi, nhưng thấu hiểu triều cuộc. Theo ông, ta học kinh sử sách lược, học cách trị quốc. Tầm mắt bị vây hãm trong hoàng thành, dần dần được mở mang dưới sự chỉ dẫn của ông.
Ông nói: “Điện hạ, đứng trong phòng the gấm vóc, làm sao thấy được bách tính lầm than. Phải bước chân đến chỗ dân đen cơ cực, mới biết thế nào là 'dĩ dân vi bản'.”
Thế là ta bỏ vàng tìm cao nhân dịch dung, để tâm phúc giả dạng mình ở lại cung. Bản thân dùng kế “kim thiền thoát x/á/c”, theo lão tiên sinh đi vào dân gian.
Hai năm ròng, ta đi qua Giang Nam phủ, cưỡi ngựa nơi sa mạc Tây Bắc cát bay m/ù trời. Thấy được dân tình khốn khó, thấu hiểu lòng tham nhân tâm. Những kẻ bị quyền lực làm cho mục ruỗng, rốt cuộc trở thành nô lệ cho quyền lực.
Lòng tham của ta, khởi ng/uồn từ nỗi bất an không làm chủ vận mệnh. Nhưng nhìn họ, ta chợt sợ có ngày mình cũng trở thành tôi tớ cho quyền lực.
Cùng tiên sinh dạo bước trên cánh đồng vừa trải qua nạn châu chấu, nhìn lão nông g/ầy gò gục giữa ruộng đồng trơ trụi nguyền rủa trời xanh, lòng ta quặn thắt: “Bách tính lầm than là đại kế quốc gia, vậy cớ sao thiên tử trên ngai rồng không thấy?”
Lão tiên sinh xoa vai ta, giọng trầm đục: “Bởi tòa hoàng thành ấy, đã cách xa dân đen quá lâu rồi.”
“Tiên sinh, ta thật sự có thể thay đổi tất cả sao?”
Ông vuốt râu cười: “Trong lòng điện hạ đã có đáp án rồi, không phải vậy sao?”
Nghe vậy, ta chợt bừng tỉnh, nở nụ cười. Đưa mắt từ lão nông đang khóc than quay về hướng kinh thành, trong mắt lóe lên quyết tâm. Phải rồi, đáp án vốn đã rõ như ban ngày. Thay đổi vận mệnh một người hay thay đổi vận mệnh thiên hạ, cái giá phải trả đều như nhau. Ván cờ này, ta quyết định lật đổ!
Với tâm trạng phức tạp, trước khi hồi kinh ta lại đến Tây Bắc. Tự mình đi qua mười ba thành dưới quyền cậu ta. Một lần tình cờ, tận mắt chứng kiến cảnh biên dân bị ngoại địch tàn sát.
Ngày rời đi, đứng trên thành lũng ngập cát vàng nhìn ánh tà dương dần khuất sau sa mạc, ta chợt hiểu ý nghĩa phong hiệu “Lâm An”. Triều đình tranh đoạt, hậu cung tranh sủng, xưa nay vốn móc xích liên hoàn. Phụ hoàng muốn mượn danh ta thu hồi binh quyền họ Thẩm ở Tây Bắc, đoạt lại quyền kh/ống ch/ế mười ba thành Lâm An.
