“Triều đình cấp xuống ngân lượng c/ứu tệ cùng dược liệu, hơn phân nửa bị bọn dưới quyền tham nhũng. Năm ấy, tiếng oán than của bách tính ch*t chìm, ch*t đói, ch*t bệ/nh vang khắp Giang Nam phủ.
“Năm ngoái cùng năm nay, mấy vùng Tây Nam liên tiếp đại hạn, châu chấu hoành hành khắp nơi. Triều đình thương dân khổ cực, đặc cách giảm thuế má. Thế mà bọn quan lại dưới trướng dương tuân âm vi, sáng tạo đủ loại danh mục, biến tấu vơ vét của dân...
“Mẫu hậu, con xét xử toàn là kẻ có tội. Nếu chúng không phục, ch*t không nhắm mắt hóa thành q/uỷ dữ tới đòi mạng, con cũng phải cùng chúng biện luận một phen!”
Lời ta vừa dứt, cả thất chìm trong tịch mịch.
Rực rắc –
Tiếng đèn cầy n/ổ bên tai.
Sau hồi lâu ngưng đọng, Hoàng hậu mới cất tiếng:
“A Quân của ta, những năm qua khổ con rồi.”
Bà thở dài n/ão nuột, giọng đầy phức tạp.
Nghe vậy, ta ngẩng lên kinh ngạc, đối diện đôi mắt dịu dàng thăm thẳm.
Mười năm chung sống, đôi mắt ấy đã không còn vẻ lạnh lùng xa cách thuở ban đầu.
Lâu ngày mới thấu lòng người.
Ban đầu, chúng ta chỉ là qu/an h/ệ lợi dụng lẫn nhau.
Nhưng mười năm mưu tính chu toàn cùng sự quan tâm kín đáo, đã biến chúng ta thành mẫu tử nương tựa nhau.
Đôi mắt Hoàng hậu tràn đầy trí tuệ, nhìn thấu vẻ ngoài cứng rắn cùng khẩu phật tâm xà của ta.
Bà vòng tay ôm ta vào lòng, ân cần mà kiên định an ủi: “Đừng sợ, dẫu là đường không về, cũng có mẫu hậu đi cùng.”
Ta chưa từng nao núng trước mọi quyết định của mình.
Nhưng khoảnh khắc này, khóe mắt vẫn cay xè.
Ta buông mình tựa vào lòng bà, như tìm được bến đỗ nghỉ ngơi, bao nỗi bất an mê muội đều có lối thoát.
Ta khẽ thì thầm: “Mẫu hậu, con xử tội kẻ đáng ch*t, nhưng cũng vô số người vô tội bị liên lụy. Con có quá tà/n nh/ẫn chăng?”
“Con không sai, con chỉ muốn c/ứu nhiều người hơn. Tổ tông lễ pháp ngàn năm, muốn lật đổ nó há dễ dàng...”
Ta lặng nghe mẫu hậu giảng giải, khép mắt giấu đi phút yếu lòng, lẩm bẩm: “Mau thôi, tất cả sẽ kết thúc...”
...
Ngọn lửa từ vụ án vu thuật th/iêu đ/ốt đến cuối tháng ba, khi khoa thi Hội kết thúc.
Tạ Kiên tiếp nối tiền thế, tại Kim Loan điện được hoàng thượng khâm điểm làm trạng nguyên khoa này.
Chàng dung mạo tuấn tú, theo nghi trượng cưỡi ngựa du hành, khiến cả bảng nhãn bên cạnh cũng lu mờ.
Ta ngồi lầu hai tửu điếm, nhìn cựu nhân đi qua, lòng giá băng.
Tiền kiếp dù được chỉ hôn, ta gặp hắn đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng mỗi lần đối diện, ấn tượng về hắn lại sâu đậm thêm.
Đây mới chính là kẻ thông minh chân chính.
Mà một quân cờ như ta, gh/ét nhất đối địch với người thông minh.
Giờ mới nhận ra, bản năng bài xích hắn không chỉ vì trí tuệ, mà còn bởi dã tâm sói lang!
Nếu không có hắn, Triệu Gia Ninh đại khái đã không đi/ên cuồ/ng, ta cũng không bị nàng gi*t ch*t?
Nhưng nếu vậy, có lẽ ta đã không có được tự tại như hiện tại.
Cân nhắc đôi đường, bị s/át h/ại rồi tái sinh trong bất mãn, cũng là điều hay.
Vô thức, ta dán mắt vào Tạ Kiên.
Đột nhiên, kỵ mã nam tử như cảm nhận được ánh mắt.
Hắn quay đầu, ánh mắt xuyên thẳng về hướng ta.
09
Bất ngờ, ta đối mặt với đôi mắt thâm thúy tựa mực của Tạ Kiên.
Ánh mắt chạm nhau, cả hai đều gi/ật mình.
Xuyên qua đám đông náo nhiệt, cái nhìn vụt qua chỉ thoáng chốc.
Mấy hơi thở, trạng nguyên tân khoa đã khuất dạng cuối phố dài.
Phố xá trở lại trật tự.
Nhưng ta vẫn đờ ra, bởi ánh mắt ấy của Tạ Kiên mãi chẳng thể hoàn h/ồn.
Không biết bao lâu, tiếng gõ cửa phá vỡ tĩnh lặng.
“Điện hạ, có người cầu kiến.”
“Ai?”
“Tân khoa trạng nguyên, Tạ Kiên.” Thủ hạ thân tín khẽ đáp.
Không hiểu sao, nghe tin Tạ Kiên tìm tới, ta chẳng thấy bất ngờ.
Có lẽ bởi ánh mắt khi nãy đã khẳng định, hắn chính là cựu nhân của ta.
“Công chúa, đã lâu không gặp.”
Vừa gặp mặt, Tạ Kiên đã thẳng thắn.
Trước mặt hắn, ta cũng lười giả ng/u.
Hắn quá thông minh, diễn xuất vụng về của ta đâu qua mắt được.
Ta nhếch mép: “Quả thật lâu lắm rồi, Tạ Kiên.”
“Tuy chưa từng gặp, nhưng th/ủ đo/ạn của điện hạ, Tạ mỗ đã chứng kiến không ít lần.”
“Thật trùng hợp, bản cung cũng nghe đồn không ít giai thoại phong lưu của đại nhân.”
Lời vừa thốt, không khí trong phòng chợt đông cứng.
Tạ Kiên liếc sâu, gượng đổi đề tài:
“Điện hạ thật sự thay đổi nhiều, vừa gặp mặt khiến Tạ mỗ suýt không nhận ra.”
“Đại nhân có từng nghĩ, có lẽ đây mới là bản lai diện mục của ta?”
Tạ Kiên khẽ nhướng mày: “Ồ? Vậy Tạ mỗ phải tái...”
Ầm –
Cửa phòng đột nhiên bị đạp mở.
Tiếng động lớn c/ắt ngang lời hắn.
Triệu Gia Ninh dẫn đoàn cung nhân xông vào, gi/ận dữ đỏ mắt.
Thấy cảnh ta thân thiện trò chuyện với Tạ Kiên, nàng không nén nổi, giữa chốn đông người quát tháo:
“Đồ ti tiện! Giữa thanh thiên bạch nhật, ngươi dám câu kết phu quân tương lai của ta!”
Lời vừa dứt, Tạ Kiên đã nhíu mày c/ắt ngang:
“Gia Ninh công chúa, Tạ mỗ cùng nương tử tựa hồ vô can, xin đừng tùy tiện xưng hô phu quân, kẻo tổn hại thanh danh.”
Triệu Gia Ninh nghe vậy sắc mặt tái nhợt, nhưng nhanh chóng trấn định, giả bộ e lệ:
“Tạ lang, ta chân tâm ái m/ộ ngươi, sao nỡ trách ngươi tổn hại thanh danh? Yên tâm, phụ hoàng sớm ban hôn, ngươi... tất sẽ thành phu quân của ta!”
