Tiếng ồn ào kinh động người trong thư phòng, cánh cửa bất ngờ mở ra, mấy tên thị vệ lập tức quỳ rạp xuống đất.
Thấy người đầu tiên bước ra, ta như đơ người một lúc, vội vàng quỳ xuống.
"Hạ thần bái kiến Hoàng thượng."
Phụ thân nhanh chân thay ta tạ tội, nói gì đó về chuyện vô tâm thất lễ. Ta không nhận tình hắn, ngẩng đầu nhìn thẳng Hoàng thượng, đem những lời chất chứa bấy lâu tuôn ra hết.
"Bệ hạ, hôm nay có dịp diện kiến, thần xin được tái thẩm vụ án tư lợi của gia tộc Tạ."
Chuyện này là cấm kỵ, lời ta vừa dứt, xung quanh lập tức chìm vào tĩnh lặng.
Chỉ có Thái tử đứng cạnh Hoàng thượng lặng thinh liếc nhìn ta một cái.
Đang định nói tiếp, phụ thân đã giáng một đạp vào vai ta, quát gia đinh trói ta lại đ/á/nh ba mươi roj.
Những chiếc roj tẩm nước muối vô tình quất xuống lưng, ta nghiến răng chịu đựng, trán đẫm mồ hôi.
Mười, mười một...
Gia đinh đếm số, Hoàng thượng ngồi chễm chệ trên ghế, lạnh lùng nhìn xuống.
Đau đến cong cả người, đầu gối không giữ nổi thân hình, suýt nữa ngã vật xuống đất. Nhưng ngay lập tức bị gậy gỗ đỡ lên, ép phải thẳng lưng.
Nỗi đ/au xươ/ng thấu thịt, ta cắn nát môi, gằn giọng lặp lại:
"Thần khẩn cầu... tái thẩm vụ án tư lợi của gia tộc Tạ..."
Tách!
Chén trà vỡ tan trước mặt. Tiếng hừ lạnh của Hoàng thượng vang lên, những nhát roj càng thêm dữ dội.
Trong cơn mê man, ta chợt nhớ đến Tạ Liêu.
Hóa ra đ/au đớn khó chịu thế này, không hiểu sao hắn lại có thể hưng phấn vì chuyện này...
Ba mươi roj kết thúc, lưng ta đã nhuộm đỏ m/áu.
"Tiếp tục."
Hoàng thượng buông lời, chiếc roj dài lại chuẩn bị giáng xuống.
Bốp!
Nhát roj dự đoán không đến. Ta chao đảo quay đầu, phát hiện Tạ Liêu không biết từ lúc nào đã xông vào. Hắn dùng cả thân mình che chở cho ta, gánh trọn nhát roj đó.
"Tạ Liêu!"
Phụ thân giả vờ nổi gi/ận, khóe miệng thoáng nụ cười.
"Ngươi dám xông vào phủ Bá tước, kinh động thánh giá! Há chẳng phải ngươi cũng cho rằng gia tộc Tạ oan ức? Hoàng thượng nhân từ khoan dung, tha cho ngươi mạng sống, vậy mà ngươi không biết ơn, lại còn nghi ngờ thánh chỉ, thật là..."
"Vĩnh An Bá."
Tạ Liêu ngắt lời phụ thân, từ từ ngẩng đầu.
"Ai nói ta đến vì chuyện gia tộc Tạ?"
Câu nói khiến phụ thân ta sững sờ.
"Hôm nay, ta đến vì Nhị công tử Vu."
Tạ Liêu quỳ song song bên ta, một tay đỡ thân thể r/un r/ẩy của ta, nghiêm nghị nói:
"Nhị công tử là cựu chủ của ta, dù hắn đuổi ta đi, ta vẫn xem hắn là chủ tử duy nhất. Làm thuộc hạ, tất phải thay chủ nhận ph/ạt. Khẩn thỉnh bệ hạ chuẩn tấu."
Hắn cúi đầu hành lễ.
Ta nhíu mày muốn nói, nhưng mở miệng chỉ phát ra tiếng khàn đặc.
Hoàng thượng sắc mặt khó lường, không ai biết ngài đang nghĩ gì.
Không khí ngưng đọng, bỗng vang lên tiếng cười khẽ.
"Phụ hoàng thường dạy, bất luận bề tôi hay thứ dân, phải lấy chữ trung làm đầu. Tạ Liêu đã tự nguyện thay chủ nhận ph/ạt, nhi nhi thấy nên chiều ý hắn! Đánh đến khi phụ hoàng hả gi/ận thì thôi."
Thái tử cười đỡ chén trà mới cho Hoàng thượng, được mặc nhận mới ra hiệu tiếp tục trừng ph/ạt.
Từng nhát roj giáng xuống người Tạ Liêu, càng lúc càng nặng, nhưng hắn chỉ mím ch/ặt môi không rên nửa lời.
Da thịt tả tơi, không khí ngập mùi m/áu tanh.
Không biết bao lâu sau, Hoàng thượng mới buông lời nhạt nhẽo: "Mệt rồi", rồi đứng dậy rời đi.
Chỉ còn hai chúng ta quỳ lại, Tạ Liêu môi tái nhợt, nghiến răng nhìn ta.
"Hãy bôi th/uốc cẩn thận, lát nữa ta sẽ tìm ngươi."
13
"Xì... cút ra, cút ra ngay!"
Ta nằm sấp trên giường, đuổi tên tiểu đồng vụng về đi. Vừa khi trong phòng chỉ còn một mình, Tạ Liêu đã nhảy qua cửa sổ vào.
... Hắn làm sao vậy? Rõ ràng bị thương nặng hơn ta mà còn trèo cửa sổ được? Ta đến trở người cũng khó khăn.
Tạ Liêu thẳng bước đến bên giường, sắc mặt khó coi chưa từng thấy.
"Ngươi cố ý."
Hắn nói từng chữ, ánh mắt như muốn phun lửa.
Ta co rúm người lại, vẻ liều lĩnh ban nãy có thể lừa được Hoàng thượng, nhưng không qua mặt được Tạ Liêu.
"Phải, ta chính là cố ý."
Ta sớm biết người phụ thân tiếp kiến trong thư phòng chính là Hoàng thượng, cũng cố tình xúc phạm.
Ngay cả việc minh oan cho gia tộc Tạ cũng đã tính toán từ trước.
"Khẩn cầu Hoàng thượng tái thẩm vụ án này chỉ là vô ích, ngài tuyệt đối không lật lại án cho gia tộc Tạ." Tạ Liêu hai mắt đỏ ngầu.
"Ta đương nhiên biết! Bởi chính Hoàng thượng muốn Tạ lão tướng quân ch*t, còn phụ thân ta đoán được ý ngài, thuận nước đẩy thuyền."
"Đã biết còn làm thế! Hoàng thượng nổi gi/ận có thể lấy mạng ngươi bất cứ lúc nào!"
"Không liều mạng, làm sao ngươi có cơ hội gặp ngài?"
Tạ Liêu đột ngột nắm ch/ặt cổ tay ta, ánh mắt nguy hiểm.
"Rốt cuộc ngươi biết bao nhiêu?"
"Ta biết ngươi muốn lật án, muốn b/áo th/ù, và không chỉ nhắm vào phủ Vĩnh An Bá, còn cả..."
Tạ Liêu sắc mặt biến đổi, ta lập tức hạ giọng.
"Ta còn biết, người của ngươi bí mật liên lạc với Thái tử, nhưng kế hoạch còn thiếu bước then chốt."
"Ngươi phải gặp mặt Thái tử một lần, mới đảm bảo vạn sự ổn thỏa.
"Nhưng Thái tử ở sâu trong cung, hành tung bị bao ánh mắt theo dõi, ngươi không có cơ hội."
"Chỉ có hôm nay..."
Chưa nói hết, Tạ Liêu tức đến phát cười.
"Vậy là ngươi lấy mạng mình ra đùa giỡn! Để ta mượn danh nghĩa trung thành hộ chủ xông vào phủ Vĩnh An Bá, gặp mặt Thái tử ngay trước mắt Hoàng thượng?"
"Ngươi có nghĩ không, nếu ta không đến thì sao! Ta hoàn toàn có thể tìm cách khác..."
"Ngươi sẽ đến."
Ta nhìn thẳng vào mắt Tạ Liêu, chợt nhận ra mình chưa từng nghĩ tới khả năng này, tựa như từ đầu đã x/á/c định hắn nhất định sẽ tới.
"Hơn nữa nếu ngươi thật sự không đến, ta cũng không ch*t." Ta khéo léo chớp mắt, cuối cùng gi/ật thoát tay hắn, "Dù sao giờ phụ thân chỉ còn mỗi ta là con trai, dù ta vô dụng đến đâu, hắn cũng sẽ tìm cách bảo vệ."
"Cùng lắm... cùng lắm là bị đ/á/nh đến thập tử nhất sinh thôi."
"Hừ, Nhị công tử Vu quả là tính toán hết mọi người."
Tạ Liêu lạnh lùng hừ giọng, ta không chịu nổi điệu bộ châm chọc này, túm cổ áo kéo hắn lại, ngẩng đầu hôn lên.
