Vương Cường cùng mấy đứa con trai khác nhét sâu bọ vào hộp bút, đổ bùn đất vào cặp sách, x/é vở bài tập của tôi để gấp máy bay, dùng diêm đ/ốt tóc tôi. Trên đường về nhà, chúng lẽo đẽo theo sau, ch/ửi tôi là "đồ con hoang". Tức quá, tôi hét lên sẽ mách bố mẹ. Hắn cười nhăn nhở: "Bố mày suốt ngày vắng nhà, còn mẹ mày thì gh/ét cay gh/ét đắng mày". "Bố mẹ đẻ vứt mày như con chó, hồi đó bà già mày còn định đem mày cho người ta nữa đấy". Lũ nhóc cười vang, còn tôi tê cóng cả chân tay. Ác ý của trẻ con thật trực diện và tà/n nh/ẫn. Chúng dễ dàng đ/á/nh trúng nỗi sợ khủng khiếp nhất đời tôi.
Năm lên ba, dưỡng mẫu từng định cho tôi đi thật. Họ tưởng tôi chẳng nhớ gì, nhưng kỳ thực tôi khắc cốt ghi tâm. Bà lão ăn mặc bảnh bao kéo tôi xoay vòng ngắm nghía, rồi lắc đầu: "G/ầy quá, khó nuôi lắm". Dưỡng mẫu tâng bốc tôi đủ điều, nhưng bà ta vẫn không nhận. Tôi nhớ như in hôm đó trời mưa lâm thâm. Dưỡng mẫu đứng dưới mái hiên, hạt mưa li ti đọng trên lông mi. Bà siết ch/ặt mày, tiếc rẻ: "Con chẳng có phận làm sang".
Không thấy tôi phản kháng, chúng càng lấn tới. Một hôm đến phiên tôi trực nhật. Khi dọn dẹp xong, trường chỉ còn lác đ/á/c vài người. Đang định về thì Vương Cường dẫn lũ bạn từ sau núi ùa ra, khiêng tôi vào nhà vệ sinh nam. Loại nhà vệ sinh công cộng thời đó chỉ ngăn bằng vách xi măng, không cửa. Tôi nhắm nghiền mắt, khóc lóc van xin. Bọn chúng càng khoái trá. Vương Cường cố ý buông tay, tôi ngã dúi dụi xuống nền, một chân lọt thỏm vào hố xí. Lũ trẻ vây quanh cười như nắc nẻ, bảo tôi giờ thối như phân, đáng bị gh/ét bỏ. Tôi xô đẩy chúng, vừa khóc vừa chạy biến.
Cuối tháng Mười, tôi ngồi lặng trong dòng suối lạnh cóng, cọ xát hết lần này đến lượt khác. Mùi hôi vẫn bám riết lấy da thịt. Có lẽ mùi hôi ấy xuất phát từ dòng m/áu tủi nh/ục của tôi. Vì thế bố mẹ đẻ mới vứt bỏ tôi, dưỡng mẫu mới chán gh/ét tôi, mọi người mới đối xử tệ bạc đến vậy. Tay chân tôi nhăn nheo, người run bần bật. Tưởng chừng ngất đi thì nghe tiếng dưỡng mẫu gào thét. Bà cầm đèn pin trên bờ, túm tóc lôi tôi lên, vừa cởi áo khoác đắp cho tôi vừa m/ắng: "Mày muốn ch*t à?" "Mẹ nuôi mày bao năm trời, không lẽ để mày tự h/ủy ho/ại thân x/á/c thế này?" Tôi giằng áo, nước mắt giàn giụa: "Mẹ ơi, con dính đầy phân, chúng nó bảo con hôi lắm, chẳng ai thương con đâu". Dưỡng mẫu ôm ch/ặt tôi vào lòng, giọng nghẹn ngào: "Thằng chó đẻ nào dám nói thế?" "Mẹ sẽ khâu miệng nó lại".
Bà đưa tôi về thay đồ, cho uống cháo nóng. Xách theo ấm tiểu và d/ao phay, dẫn hai anh trai cùng xông sang nhà họ Vương. Bà Vương tỉnh bơ: "Trẻ con nghịch dại, có cố ý đâu. Lại còn Kiều Kiều vốn là đứa nhặt được". Dưỡng mẫu trợn mắt: "Nhặt được thì sao?" "Tôi nuôi nó bao năm, nó mang họ Doãn, là con gái tôi, là em của hai thằng này". "Con trai bà ứ/c hi*p nó là coi nhà tôi không ra gì". Bà ch/ém d/ao xuống bàn: "Bà coi nhà tôi không có đàn ông sao?" Hai anh tôi bước tới, che chắn sau lưng. Không khí căng như dây đàn, xóm giềng kéo đến xem. Nhà họ Vương biết mình sai, bà lão cười gượng: "Chuyện trẻ con mà, làm quá lên làm gì". "Nếu cô nhất định đòi, để thằng Cường xin lỗi Kiều Kiều vậy".
Vương Cường bị lôi ra khỏi phòng. Cúi gằm mặt, co rúm người, quần ướt đẫm - khác hẳn vẻ hống hách thường ngày. Dưỡng mẫu khẩy giọng: "Xin lỗi để ăn hay để tiêu?" "Tôi không cần!" Bà đưa ấm tiểu cho tôi: "Nó làm bẩn người cháu, cháu hãy đổ thứ này lên người nó". Bà Vương giãy nảy: "Bà đừng đ/è đầu cưỡi cổ! Nó còn là trẻ con, xin lỗi là được rồi". Dưỡng mẫu giọng chua ngoa: "Ồ, thế nếu hai thằng nhóc nhà tôi cũng là trẻ con, đổ phân lên người bà, dơ cả nhà bà thì xin lỗi xong việc hả?" Vừa dứt lời, anh Cả đã gi/ật lấy ấm tiểu. Bà Vương lùi mấy bước, đẩy Vương Cường ra đằng trước. Ở làng quê, đối phó với kẻ vô lại phải dùng cách th/ô b/ạo. Lý sự chỉ chuốc thiệt.
Anh Cả đưa ấm cho tôi: "Kiều Kiều, trả đũa đi, không chúng nó càng lấn tới". Tôi cầm ấm, hất toàn bộ phân nước lên người Vương Cường. Hắn vừa gi/ận vừa nhục, gào thét. Trên đường về, trăng sáng vằng vặc. Dưỡng mẫu tắt đèn pin tiết kiệm. Anh Hai lầu bầu: "Kiều Kiều nhu nhược quá, nên đổ từ đỉnh đầu xuống". "Cho nó nếm mùi phân, đảm bảo không dám b/ắt n/ạt em nữa". Dưỡng mẫu t/át vào gáy anh: "Mày còn dám nói? Để em gái bị ứ/c hi*p thế mà làm ngơ?" Bà quắc mắt nhìn anh Cả: "Lớn rồi mà không biết bảo vệ em gái? Học với chả hành!" Anh Hai lẩm bẩm: "Chứ mẹ suốt ngày ch/ửi Kiều Kiều là gì?" Dưỡng mẫu gằn giọng: "Nó do mẹ nuôi, đ/á/nh m/ắng là quyền của mẹ. Đứa nào ngoài đường dám động đến thì khác!" "Nhà mình không đoàn kết, chỉ có nước bị ăn hiếp!"
Dưỡng mẫu đi đầu như hổ dữ. Hai anh tôi hộ tống hai bên. Trăng thanh gió mát, sao thưa thớt. Chim trên cành ríu rít, như gọi lũ trẻ ham chơi mau về. Về đến nhà, dưỡng phụ hớt hải chạy về. Thấy cả nhà nguyên vẹn, ông thở phào: "Vợ tôi đảm lắm, nhà họ Vương chắc cúp đuôi chạy rồi nhỉ?" Dưỡng mẫu đ/ập d/ao xuống bàn: "Xong việc rồi ông mới về". "Lúc nãy ông Vương có mặt, may mà hắn ngại đàn bà con gái không dằn mặt".
