Phần đế giày bị nứt, tôi dùng keo 502 dán lại. Tất phía trước cũng thủng lỗ, tôi lấy kim chỉ vá lại. Sướng Sướng nhíu mày bịt mũi hỏi tôi: "Giày tàn tơi tả thế này, sao cậu không m/ua đôi mới?" Tôi thay dép đi trong nhà, cười đáp: "Đợi lãnh lương là tôi m/ua ngay." "Dù cũ nhưng tôi đã giặt sạch sẽ, không có mùi hôi đâu." Vừa nói tôi vừa đưa giày lên ngửi. Sướng Sướng làm động tác buồn nôn, nhưng hôm kết thúc buổi dạy thử, cậu ta nói với chị Liễu: "Mẹ, con muốn cô ấy làm gia sư.
Phía tôi thuận lợi, nhưng chị gái thì không. Trước đây chị về quê vì nhà máy đền 5 nghìn rồi chấm dứt hợp đồng. Giờ trở lại thành phố, do ngón tay c/ụt mất đ/ốt, nhà tuyển dụng nghe nói từng bị t/ai n/ạn lao động đều không muốn nhận. Chị đành làm công nhật. Việc ngày lương thấp, không có chỗ ở, lại cực nhọc.
"Chị ơi, đến chỗ em đi. Đây là tỉnh lỵ, cơ hội nhiều. Hai chị em mình còn có nhau. Tiền học phí chị cho em vẫn còn nguyên!" Tôi thuyết phục mãi, cuối cùng chị cũng đồng ý.
Tôi hỏi trưởng phòng (người địa phương) về nhà trọ giá rẻ quanh trường. "Quanh đây thuê đắt lắm, toàn các cặp đôi thuê nên chủ nhà không chịu hạ giá. Chỗ nào rẻ thì xa lắc. Hơn nữa tiền nhà phải đặt cọc 3 tháng, đâu phải ít. Ký túc xá ta còn giường trống, để chị cậu ở tạm, ki/ếm được chỗ làm có chỗ ở thì dọn ra sau." Các bạn cùng phòng đều đồng ý, thế là chị tôi dọn vào.
Chị biết ơn lắm, ngày nào cũng dọn dẹp phòng sạch bong. Thường xuyên giúp đỡ các bạn m/ua cơm, thu quần áo phơi khô. Tôi dẫn chị đi ăn căng tin, thư viện, leo núi sau trường, dự giờ ở dãy nhà Dật Phu. Hai chị em nắm tay dạo bước trong khuôn viên, gió đầu thu thổi bay mái tóc chị. Nụ cười chị rạng rỡ như vốn thuộc về nơi này.
Nhưng cuộc sống không phải toàn kẹo ngọt. Chị tôi xin việc không thuận lợi. Ở tỉnh lý ít nhà máy, chị đành làm phục vụ nhà hàng, rạp chiếu phim. Lương thấp mà cực. Lúc này tôi nhận ra: Nếu cứ loanh quanh những công việc này, khó mà đổi đời. Chuyện hoàng tử yêu cô phục vụ chỉ có trong tiểu thuyết. Tôi phải kéo chị vươn lên.
Tôi suy nghĩ mãi, hỏi khắp nơi. Bạn trai trưởng phòng học quản trị, cậu ấy gợi ý: "Chuyên ngành quản lý du lịch dưới khoa họ bắt buộc phải có chứng chỉ hướng dẫn viên. Bằng trung cấp tự học là đủ điều kiện thi. Dì tôi làm giáo dục thường xuyên, có thể giúp chị nâng bằng với giá gốc. Tỉnh ta là điểm du lịch lớn, ngành này đang hot, có hướng dẫn viên ki/ếm 20-30 triệunăm đấy."
Thi chứng chỉ này đồng nghĩa phải nghỉ việc, tập trung ôn thi. Chị do dự: "Tốn kém thế này, nhỡ trượt thì..." "Không có nhỡ!" Tôi ngắt lời. "Chị 22 tuổi rồi, không thể làm phục vụ cả đời."
Khoa du lịch hỗ trợ ôn thi, hàng tuần có lớp chuyên đề. Tôi bảo chị đi học. "Nhưng em không phải sinh viên." "Lớp đông lắm, giáo viên không để ý đâu." Mấy buổi đầu tôi đi cùng. Lớp điểm danh nhưng đông quá nên không ai phát hiện. Sau đó chị vừa ôn thi trung cấp vừa đi học. Nhiều lần tan ca dạy thêm, tôi thấy nam sinh đuổi theo chị: "Chu Đan, cho tớ số điện thoại nhé? Ta cùng đi thư viện học bài."
Mặt chị đỏ như gấc, cúi đầu nói khẽ: "Xin lỗi, tớ không có điện thoại." Chàng trai ngẩn người: "Nhưng sáng nay tớ thấy..." Chợt hiểu ra, cậu ấy vội xin lỗi rồi đi. Trên đường về, chị im lặng. Tôi không nhịn được hỏi: "Cậu ấy có vẻ tử tế, đàng hoàng mà. Chị không thích sao?"
Lá vàng rơi lả tả dưới chân. Chị khẽ cười: "Trước cậu ấy hỏi tên, hỏi chuyên ngành. Sợ lộ nên tớ mạo danh là Chu Đan. Dùng tên em để yêu đương sao được? Tớ chỉ là học sinh cấp 2, còn hơn cậu ấy 3 tuổi. Chúng tôi khác biệt quá."
Tôi muốn nói: Biết đâu cậu ấy không để ý. Cứ coi như trải nghiệm cuộc sống. Nhưng không thốt thành lời. Bởi so với tận hưởng, chúng tôi cần lo cơm áo gạo tiền trước. Tình yêu là xa xỉ. Tình yêu của người nghèo dễ thành bẫy sập hơn là c/ứu rỗi.
Chỉ còn hơn 2 tháng ôn thi. Những ngày đó chị dậy sớm thức khuya, học như đi/ên. Bạn cùng phòng bảo: "Ngày xưa tớ mà chăm như chị Vân Vân, giờ đã vào Thanh Bắc rồi." Hôm trước thi, chị lo lắng hỏi: "Nhỡ trượt thì sao?" "Thì năm sau thi lại. Sách này đâu khó với chị. Chị làm được mà!"
