Lòng ta nghĩ thầm, trong chuyện này ắt hẳn có chỗ nào đó đã sai lầm. Tâm tư rối bời, mãi đến nửa đêm ta mới chợp mắt được. Khi tỉnh dậy, ta chợt nhận ra mình đang nép trong vòng tay Thẩm Từ Chu. Cằm chàng đặt lên mái tóc ta, khoảng cách gần đến mức ta hầu như nghe rõ nhịp tim chàng. Đều đặn và rõ ràng. Nhưng ta chợt nghĩ đến một khả năng. Một tháng trước, ta nghe các phu nhân kinh thành bàn luận về chùa Hàn Quang, đồn rằng thần Phật nơi ấy linh ứng vô cùng. Cầu tự ắt thành, cầu học ắt ứng, cầu duyên ắt nghiệm... Tóm lại truyền miệng thần kỳ lắm, ta cũng nghe danh đến lễ bái thử. Lúc ấy ta ước nguyện: Mong Thẩm Từ Chu có thể yêu ta, ngày ngày nâng niu ta trong lòng, đừng như trước kia lạnh nhạt hờ hững nữa. Những hành vi tựa như bị "đoạt xá" của Thẩm Từ Chu hôm qua, có phải là ước nguyện của ta đã linh nghiệm? Ta đang căng óc suy nghĩ, chợt cảm thấy trán chạm chút ấm áp. Là nụ hôn, thoáng qua rồi biến mất. Thẩm Từ Chu nheo mắt cười, trong mắt ánh lên tia sáng, vẻ mặt vui tươi hẳn. Chàng khẽ gọi ta: "Á Ninh."
06
Ta quyết định đến chùa Hàn Quang hoàn nguyện. Trả lại lời nguyện, để thần Phật trả về Thẩm Từ Chu gh/ét bỏ ta ngày trước. Tốt nhất khi tỉnh táo, chàng gi/ận đến mức muốn trực tiếp viết thư hòa ly với ta. Bánh xe lăn đều, đầu ta vẫn còn chút choáng váng. Sau khi rơi xuống nước va đầu, có lẽ cảm hơi lạnh, nhưng ta không kịp nghĩ liệu ra ngoài giữa phong tuyết có khiến bệ/nh nặng thêm. Thẩm Từ Chu cưới ta vốn đã là một sai lầm. Ta không muốn kéo dài sai lầm này thêm nữa.
Xe ngựa đi nửa đường, bỗng dừng lại. Xung quanh tĩnh mịch, người đ/á/nh xe cũng im bặt. Ta bồn chồn muốn vén rèm xe lên. Một bàn tay thon dài chợt nắm lấy tấm rèm trước ta. Có người nghênh ánh sáng trời, xuất hiện trước mặt ta. Gió tuyết từ đó ùa vào, những bông tuyết lơ lửng giữa không trung rốt cuộc rơi xuống. Ta sững sờ nhìn người hiện ra trước mắt, từng chút từng chút siết ch/ặt lòng bàn tay. Áo tuyết tóc đen, mày mắt tuyệt mỹ, nhưng toát ra khí tức băng hàn tựa sương tuyết. Chàng véo cằm ta, hơi cúi mắt xuống, rõ ràng cười tùy ý, lại khiến ta toàn thân lạnh buốt. "...Á Ninh. Ai cho ngươi cái gan, dám lén lút lấy chồng sau lưng ta?"
07
Anh họ ta, Tạ Yểm. Thuở nhỏ, nương thân đưa ta đến kinh thành, nương nhờ họ Tạ. Họ Tạ vốn không coi trọng chúng ta, bởi chỉ là kẻ nghèo hèn đến xin xỏ. Sau đó nương thân cũng qu/a đ/ời, ta sống nhờ nơi họ Tạ, thỉnh thoảng bị kẻ hạ nhân ngầm b/ắt n/ạt. Tạ Yểm chính là xuất hiện lúc ấy. Chàng không phải con một trong nhà, nhưng là đích tử duy nhất nắm quyền. Chàng che chở cho ta, từ đó than hồng mùa đông không còn thiếu, nước đ/á mùa hè không còn cạn, không ai dám bớt xén đồ ăn của ta nữa, ngay cả Hầu tước họ Tạ vốn mờ mịt kh/inh thường ta, cũng nể mặt Tạ Yểm mà đối đãi ôn hòa với ta.
Ban đầu ta cũng rất cảm kích Tạ Yểm. Chàng tựa khúc gỗ trôi khi chới với, đột nhiên xuất hiện lúc ta sắp ch*t đuối, từ đó trời quang mây tạnh, đường trước chẳng còn tối tăm. Ít nhất ta từng nghĩ như vậy. Mãi đến khi ta phát hiện Tạ Yểm nhiều lần phá hỏng hôn sự của ta. Chàng thân mật với ta, nhưng chưa từng coi ta là muội muội; chàng có thứ kh/ống ch/ế dục gần như bệ/nh hoạn với ta, không cho về nhà muộn, không được nói chuyện với nam tử khác... thậm chí chàng công tử chủ động ngỏ lời cầu hôn ta hôm sau liền bị người ta trùm bao bố ném ngoài chợ đ/á/nh đ/ập. Không ai dám ngỏ lời với ta nữa. Nhưng dường như chàng chưa từng nghĩ đến việc cưới ta. Hoặc nói đúng hơn, là cưới ta làm chính thất. Đêm biết tin chàng sắp đính hôn với thiên kim tướng phủ, ta khóc suốt đêm. Không cho ta lấy chồng, nhưng lại kéo dài không danh phận, rốt cuộc là ý gì? Muốn ta làm thiếp, hay làm ngoại thất nuôi nấng ngoài kia?
Về sau, chàng vì mật lệnh thiên tử rời kinh tra án. Nửa tháng sau khi Tạ Yểm đi khỏi, để thoát khỏi chàng, ta cắn răng, trong buổi yến thưởng hoa ấy, kéo Thẩm Từ Chu cùng nhảy xuống hồ. Ta toại nguyện gả đi. Từ đó, sai lầm bắt đầu.
08
Ta chợt tỉnh t/âm th/ần. Tạ Yểm dường như vẫn đợi câu trả lời của ta, đầu ngón tay chàng chạm vào khóe môi ta, dính chút son môi. Chàng nhìn ta với nụ cười như không, vệt son đỏ trên đầu ngón tay chóng vánh bị xóa nhòa. Giọng nhẹ nhàng. "Á Ninh, ngươi vẫn chưa trả lời ta. Ngươi thật sự muốn lấy chồng đến thế sao?" Ta siết ch/ặt lòng bàn tay. Ta biết Tạ Yểm không phải kẻ câu nệ tục lễ tuân theo quy củ, ngay cả việc xuất giá ta cũng phải lén lút sau lưng chàng mới thành. Nếu chàng biết hôn sự này do ta tính toán, mà ta ngàn phương trăm kế muốn trốn khỏi chàng—
Thì việc trói ta về nh/ốt lại, một mực khẳng định ta mất tích trên đường lễ Phật, cũng là chuyện hết sức có thể. Bởi đây hoàn toàn là phong cách của chàng. Mi mắt ta khẽ run lên, trong lòng đã có quyết đoán, thà đối diện ánh mắt chàng, do dự hỏi: "Ngươi là ai?" Nụ cười nơi khóe môi Tạ Yểm đột nhiên tắt lịm. Ánh mắt chàng lạnh băng, dường như nhớ ra điều gì, chợt áp sát lại gần ta. Hơi gió tuyết chưa tan hầu như nuốt chửng ta, đầu ngón tay lạnh giá chạm vào vết thương trên đầu ta do rơi nước đ/ập xuống, Tạ Yểm dường như đang xem xét kỹ lưỡng. "...Ngươi thật sự không nhận ra ta?" Ta cúi đầu, không thấy rõ thần sắc Tạ Yểm. Vết thương đ/ập đầu sớm đã lành gần hết, chỉ còn một vết hồng mờ nhạt. Ta không biết giả vờ thất ức có qua mặt được Tạ Yểm không, ta cùng Thẩm Từ Chu thành thân nửa năm nhưng luôn xa cách, muốn che giấu trời biển, tự nhiên dễ dàng. Nhưng Tạ Yểm khác. Chúng ta gặp nhau quá sớm, quen biết đồng hành nhiều năm, chàng biết lúc ta gi/ận là thế nào, biết sở thích chán gh/ét của ta, biết mọi thứ của ta, ngay cả chữ viết ta cũng do chàng tự tay dạy. Cho nên, ta nói dối, chàng cũng biết.
Tạ Yểm không để ý đến sự kháng cự của ta, đầu ngón tay lần từng tấc trên vết hồng nơi góc trán ta, ta dùng sức nắm lấy mép cửa sổ xe, chợt nhắm nghiền mắt, như sợ hãi sắp khóc.
