「Phu quân ta là Thẩm Từ Chu, Thái phó trong triều, biểu huynh ta là Tạ Yểm, quan Đề hình ty.
「Nếu ta bình an trở về phủ, chuyện hôm nay, ta sẽ thuyết phục họ chẳng truy c/ứu nữa."
Ngón tay Tạ Yểm khựng lại, chợt buông lỏng.
Chẳng rõ bao lâu, khi tim ta đ/ập như trống dồn, lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, ta nghe phía trên vọng đến tiếng chế nhạo của Tạ Yểm.
"... Ha."
Hắn nâng cằm ta lên, ánh mắt quét qua đôi mắt hoảng lo/ạn của ta, giọng nhẹ nhàng như vương vấn:
"Á Ninh, đừng nhìn ta bằng ánh mắt xa lạ thế."
Hắn đưa tay vuốt ve khóe mắt hơi đỏ của ta, tựa hồ thật sự nghi hoặc:
"Sao phải sợ hãi? Chẳng phải nàng nhớ tên ta sao?"
"Thuở thiếu thời lần đầu tập viết chữ, là nàng quấn lấy ta, đòi ta dạy viết hai chữ 'Tạ Yểm'."
"Giờ đây lại nói quên là quên ngay ư?"
Dưới ánh mắt lạnh lẽo của hắn, ta đờ đẫn tại chỗ, chẳng phát ra được âm thanh nào.
Đôi mắt hắn đen sẫm, mang chút ý mỉm cười không cười, khi nhìn chằm chằm ta, khiến ta có cảm giác như con mồi bị bắt.
Hắn khẽ cúi mi, mở lời hàm ý:
"Quên cũng chẳng sao."
"Rốt cuộc giữa chúng ta, tuyệt đối chẳng phải thứ qu/an h/ệ mà mèo chó tầm thường có thể xen vào."
Đầu ngón tay lau đi vệt nước mắt ướt át nơi khóe mắt ta, dính chút ẩm ướt, Tạ Yểm cúi người áp sát, giọng nhẹ tựa tiếng thở dài:
"Nàng là do ta tự tay nuôi dưỡng. Y phục nàng, thỏi mực vẽ lông mày... chỗ nào trên người nàng chẳng qua tay ta?"
Gió tuyết dữ dội hơn, hắn đưa tay kéo lại áo choàng cho ta, cúi mắt ngắm nhìn sự kinh ngạc của ta, nét mặt thoáng vui thích.
"Nàng nói nàng quên rồi. Được, ta tin nàng."
Tạ Yểm khẽ mỉm cười:
"Nhưng Á Ninh——"
"Tốt nhất nàng đừng để ta phát hiện, nàng đang lừa dối ta."
09
Xe ngựa r/un r/ẩy tiến lên, Tạ Yểm dường như chê người đ/á/nh xe quá chậm, tiếng tặc lưỡi bất mãn khiến lão tài xế quá nửa đời người cứng đờ, chẳng dám ngoảnh lại.
Ta chẳng hiểu vì sao Tạ Yểm lại về kinh lúc này, rõ ràng trong thư hắn nói việc còn ẩn tình, có lẽ phải sang cuối xuân năm sau mới về.
Nếu ta còn ở phủ Thẩm thì cũng đành, nhưng đúng lúc ta bị hắn bắt quả tang.
Khi thấy xe ngựa tiến vào chùa Hàn Quang, Tạ Yểm ngẩng mắt, giọng lơ lửng vọng tới:
"Xưa kia nàng muốn gì ta cho nấy, chưa từng thấy nàng cầu thần bái phật."
"Nay đã gả chồng, lại sa sút đến nỗi phải lên chùa thắp hương cầu nguyện?"
Hắn chế giễu:
"Cầu gì?"
"Vợ chồng hòa thuận? Hay con cháu đông đúc?"
Thấy nét mặt hắn càng lúc càng âm trầm, ta vội vàng dỗ dành, thành thật nói:
"Không phải, ta đến để cầu hòa ly."
Tạ Yểm nghe xong khựng lại, quay mặt, đôi mắt lặng lẽ nhìn chằm chằm ta, bỗng im bặt.
Ta gượng gạo, lặp lại lời nói dối đêm đó với Thẩm Từ Chu rằng không quen biết.
Đến khi xuống xe, sắc mặt hắn khá hơn nhiều, thong thả theo sau ta, chẳng còn gi/ận dữ lạnh lùng như lúc đến nữa.
Ta vốn nghĩ nếu sau này gả được người chồng yêu chiều, có lẽ khi Tạ Yểm về kinh, ta còn có chỗ xoay xở.
Nhưng Thẩm Từ Chu chẳng ưa ta, hắn lại còn có một thanh mai trúc mã yêu mà chẳng được, nên ta tuyệt vọng, định buông bỏ.
Ta chỉ không hiểu, vì sao ta giả vờ mất trí nhớ, chỉ một đêm mà mọi thứ rối lo/ạn hết cả.
Dưới ánh nhìn của Tạ Yểm, ta quỳ gối trên đệm cỏ, hướng về thần phật cầu nguyện.
Nhưng cầu chẳng phải hòa ly với Thẩm Từ Chu.
Hòa ly thì phải hòa ly, nhưng tuyệt đối không thể là bây giờ.
Tạ Yểm đã về.
Trước khi hòa ly, ta phải tìm đường lui cho mình.
10
Ta không thể thuận lợi trở về phủ Thẩm.
Sau khi thắp hương xong, người đ/á/nh xe bị Tạ Yểm đ/á xuống xe, hắn phóng đi chẳng ngoảnh lại.
Tạ Yểm người này, vốn chỉ sống theo ý mình. Khi quăng người đ/á/nh xe giữa đường núi hoang vắng, hắn cũng chỉ bình thản buông một câu:
"Mang lời nói lại cho đại nhân phủ ngươi, Á Ninh về phủ Tạ quy ninh, tối nay không trở về."
"Không," khóe môi Tạ Yểm cong lên, quả quyết nói, "từ nay về sau đều không trở về nữa."
Chạy hướng ngược lại phủ Thẩm rất lâu, hắn dắt ta xuống xe, ta nhìn tấm biển phủ Tạ quen thuộc trước mắt, khẽ cúi đầu.
Suốt đường về phòng, thị nữ tôi tớ cúi đầu chào hỏi, Tạ Yểm nắm cổ tay ta đi thẳng, vừa dặn dò người nhà về ăn ở của ta.
Giường chiếu chăn đệm thay mới toàn bộ, thảm lông trên đất phải dùng vải thượng hạng kinh thành gấp làm... cuối cùng chợt nhớ xe ngựa ngoài phủ, Tạ Yểm nghiêng đầu, môi đỏ hồng, nhìn ta cười:
"Á Ninh lâu chưa về nhà, hẳn chẳng muốn ra ngoài chứ?"
Da đầu ta nổi gai ốc.
Thấy khuê viện hơi tiêu điều, Tạ Yểm dừng bước, nét mặt chẳng chút hơi ấm, kẻ tôi tớ lười biếng r/un r/ẩy quỳ xuống, nhưng giữa tiếng van xin, hắn bỗng đổi ý.
Cười nói vui vẻ, hoàn toàn chẳng thấy vẻ mặt lạnh lùng trước đó.
"Á Ninh không một lời bỏ đi nửa năm."
"Khuê viện đã bỏ hoang, vậy Á Ninh, hãy ở chung với ta vậy."
Ta mím môi, định mở lời, nhưng ánh mắt Tạ Yểm lại đậu vào bé gái áo vải đang núp sau cây đằng xa, nhíu mày tùy ý hỏi:
"Đó là ai?"
Thị nữ ấp úng do dự, quản sự họ Trần phủ Hầu vội vã đến muộn, thở hổ/n h/ển.
"Công tử, trong cung có người đến triệu kiến, hiện đang đợi ngoài phủ."
"Còn đứa trẻ này——"
Ánh mắt liếc qua bóng người sau cây, hắn liền cười nói:
"Hẳn là con cái tôi tớ nào trong phủ không biết quy củ, ham chơi lạc đường."
Tạ Yểm bị dẫn đi rồi, Trần quản sự thở phào, liếc mắt ra hiệu, lập tức có người dẫn đứa trẻ đi.
Hắn đứng bên ta, mắt lạnh nhìn đứa trẻ giãy giụa, thần sắc bình thản.
"Biểu tiểu thư còn chưa biết chứ? Nửa năm trước sau khi tiểu thư xuất giá, Hầu gia bất đắc dĩ sai người tìm một đám trẻ, thay tiểu thư tiếp tục thí dược đó."
Hắn nheo mắt cười:
"Tiểu thư nói, những đứa trẻ ấy giữa đêm mộng mị, có h/ận vì sao tiểu thư bỏ trốn không?"
11
Mãi đến đêm khuya, Tạ Yểm vẫn chưa về.
