Sân viện cũ của ta tự nhiên chẳng có ai quét dọn. Sau khi Tạ Yểm rời đi chẳng bao lâu, ta liền bị thị nữ mời đến sân viện của hắn. Việc Tạ Yểm muốn làm, tự nhiên sẽ có người nối gót mà làm thay. Ta nằm trên sập, mặc nguyên áo, mở mắt rất lâu, đến khi ngọn nến mờ đi, bóng thị nữ canh đêm gục đầu ngủ say in trên khung cửa đã yên tĩnh hẳn, ta mới cẩn thận trèo qua cửa sổ thoát ra ngoài. Dù sao cũng là nơi đã sống hơn mười năm, ta quen thuộc lách qua những vệ sĩ tuần tra trong phủ, cố ý đi vòng một đoạn đường nhỏ trên nền tuyết, đến trước một tòa viện lâu ngày hoang phế. Ta đứng bên ngoài sân một lát, rốt cuộc bước vào. Đứa trẻ ban ngày nghe thấy động tĩnh, thò đầu ra từ cánh cửa mục nát. Thực ra nó không giống con nhà nô bộc, dù mặc áo vải không nổi bật, nhưng người lại được chăm chút rất sạch sẽ. Nó gầm gừ nhẹ như cảnh cáo ta, thấy ta tiếp tục tiến đến, quay đầu định bỏ chạy. Ngón tay ta vô thức co lại. Đứa trẻ năm sáu tuổi không thể trốn khỏi ta, nó chạy đến mặt tái nhợt, cuối cùng bị ta dồn vào gian phòng nhỏ hẹp, hung dữ như một con thú nhỏ sắp cắn người, dùng mắt trừng trừng nhìn ta. Ta không lại gần nữa, ném vài mảnh bạc vụn dưới chân nó. "Sau rừng trúc trên núi sau, có một lỗ thủng thông thẳng ra ngoài phủ. Ta mặt không biểu cảm nói: "Cút đi." Nó dường như hiểu ra, không gầm gừ với ta nữa, phần lớn thân hình ẩn sau bàn ghế, chỉ vẫn ánh mắt cảnh giác nhìn ta. Hoặc là, nhìn về phía sau lưng ta. Ta quay người lại, thấy Trần quản sự ôm một chiếc hộp gỗ, ánh mắt ôn hòa nhìn ta, nhưng vẫn khiến ta buồn nôn như nhiều năm trước.
12
Ngọn nến lay động nhẹ, chiếc hộp gỗ mở ra từ phía bên kia bàn đẩy về phía ta, bên trong là một viên th/uốc đen bóng. Trần quản sự cất đi que lửa thắp nến, nói: "Th/uốc này quá quý giá, những đứa trẻ này không được mệnh tốt như Biểu tiểu thư ngày trước, cũng không sánh bằng Biểu tiểu thư từ nhỏ xuất chúng, chỉ có thể dùng tạm bã th/uốc hỏng để chúng thích nghi." Hắn khẽ thở dài, như có chút tiếc nuối: "Những đứa không chịu nổi chỉ có thể vứt lên gò tha m/a đ/ốt đi, đứa này là đứa biểu hiện tốt nhất trong bọn chúng." "Nó giống Biểu tiểu thư năm xưa nhất, dù nh/ốt thế nào cũng không nh/ốt được." "Nhưng cũng sắp đến hồi kết rồi, nghe nói mấy hôm trước còn nôn ra m/áu." "Hầu gia tức gi/ận quá, lỡ tay đ/ập vỡ bình hoa ngự tứ trong phòng, r/un r/ẩy trốn trong phủ không dám ra ngoài, ta tốn rất nhiều công sức mới tìm được một món đồ giả." Hắn lảm nhảm nói, như có chút oán trách, nhìn ta lại nở nụ cười tươi: "Nói ra, Biểu tiểu thư đúng là quý nhân của ta." "Mười năm trước nhờ cô mà ta thăng làm quản sự trong phủ, giờ lúc cùng đường lại chính Biểu tiểu thư xuất hiện c/ứu ta." Hắn đẩy chiếc hộp về phía ta thêm chút. "Biểu tiểu thư mau uống th/uốc đi, lão nô mới giao nộp được với Hầu gia." Ta không nói gì, Trần quản sự cũng đứng hầu bên cạnh kiên nhẫn chờ, đến khi ta trước mặt hắn nuốt viên th/uốc ấy, hắn dường như cuối cùng yên tâm. Hắn cất hộp gỗ cẩn thận, rồi đứng dậy định bắt đứa trẻ. Khi Trần quản sự sắp tóm được nó, ta chẳng thèm ngẩng mắt, tay chậm rãi c/ắt bấc đèn sáng, tùy ý ném d/ao c/ắt nến trở lại bàn. Trong phòng bỗng tối sầm, d/ao c/ắt nến lướt qua mép bàn rơi xuống đất, vương lên một đám bụi, phát ra tiếng vang thanh thúy. "Trần quản sự." Ta bình thản lên tiếng: "Ngươi còn nhớ vết s/ẹo trên mắt trái của ngươi, là do đâu mà có chứ?" Hắn đột nhiên cứng đờ. Đứa trẻ nhân lúc tối tăm, như con lươn trượt thoát ra ngoài, chẳng mấy chốc biến mất dạng. Ta thu tầm mắt lại, tự mình tiếp tục nói: "Mười năm trước, lần đầu ta thí dược, ngươi tóm được ta đang định bỏ trốn, từ đó thăng làm quản sự phủ Hầu, phong quang lắm thay." Hắn quay đầu lại, dưới ánh trăng, khuôn mặt đầy nụ cười kia rốt cuộc nứt vỡ, ánh mắt nhìn ta tràn ngập h/ận ý.
"Sau đó, ngươi tưởng mình có quyền lực, liền quên mình chỉ là một kẻ hầu thấp hèn." Lúc đó ta mới bảy tám tuổi, Hầu tước họ Tạ, người cậu danh nghĩa của ta, để bắt ta ngoan ngoãn thí dược, đã nh/ốt ta trong sân viện mà mẫu thân ta từng ở. Khi ta bị người khác đ/è dưới thân x/é áo, ta nắm ch/ặt con d/ao c/ắt nến ấy, rạ/ch vào mắt hắn. Ta không theo phép tắc gì đ/âm vào người hắn mấy nhát, ti/ếng r/ên rỉ của hắn dẫn lũ thị nữ ngoài sân đến. Khi chúng tới nơi, ta cầm d/ao, ngẩng mắt lên khắp người dính m/áu, bọn thị nữ mặt mày kinh hãi, sợ hãi lùi lại mấy bước. Hầu tước họ Tạ biết chuyện tức gi/ận run người, vốn định sai người đ/á/nh ch*t Trần quản sự, nhưng không rõ hắn đã nói gì với Hầu tước, lại giữ được mạng. Ta đứng dậy, lãnh đạm nhìn Trần quản sự cúi đầu r/un r/ẩy vì gi/ận, tự mình bước qua hắn, bước ra khỏi cửa. "Sao qua nhiều năm như vậy, ngươi vẫn không chịu nhớ chứ?" "Ngươi nói, chủ tử Hầu tước của ngươi liệu có vì muốn bảo vệ ta, mà sai người móc bỏ đôi mắt của ngươi?" Giọng ta dừng lại, như cuối cùng có chút hứng thú, cười nói vui vẻ: "Hay là, để ta tự tay làm?" "Dù sao bây giờ ta, đã biết d/ao c/ắt nến nên đ/âm vào đâu, mới thật sự kết liễu mạng người." Ngoài trời tuyết lại bắt đầu rơi, mặt trăng bị mây che khuất, dấu chân đứa trẻ bỏ chạy đã bị tuyết rơi chồng chất phủ kín. Khi ta sắp bước ra khỏi cổng viện, nghe thấy tiếng ho khàn đặc của Trần quản sự. "Biểu tiểu thư đã trở về, vậy những đứa trẻ c/âm này, dù trốn thoát hay ch*t, Hầu gia cũng sẽ không để ý, Biểu tiểu thư cứ yên tâm." "Chỉ mong Biểu tiểu thư đừng quên, chúng không cha không mẹ, không vướng bận gì, nhưng cô thì khác." Hắn ho một tiếng, đầy á/c ý nói: "Nếu cô còn muốn gặp mẫu thân mình, thì xưa nay chưa từng có quyền từ chối."
