Thái hậu uống hai thìa canh, thong thả trò chuyện cùng ta. Ta cung kính đáp lời.
"Quả là khá giỏi giang. Trước ngươi từng nói cả nhà họ đối đãi tử tế, nay xem ra cũng đã có chỗ dựa vững chắc." Bà rõ như lòng bàn tay việc ta không được trọng vọng ở Hầu phủ.
"Ấy là nhờ vận may của Đại ca, lại thêm phúc lành từ Thái hậu. Xuân Nhi này nhờ ơn trên che chở mới được bình yên đến ngày nay."
Thái hậu khẽ mỉm cười: "Chỉ hiềm triều cuộc hiện nay phức tạp, Hoàng thượng long thể mỗi ngày một suy... Thái tử lại..."
Lời dừng nửa chừng, nhưng ta đã thấu ý tứ. Đương kim thiên tử mới hơn bốn mươi mà thân thể đã tàn tạ. Liên hệ chuyện tiền kiếp, e rằng có dính líu đến phụ thân cùng Thái tử.
Hoàng thượng không phải m/áu mủ thân sinh của Thái hậu. Bà chỉ hơn Ngài mười tuổi, vốn là Kế hậu của Tiên đế. Không huyết thống lại lắm mâu thuẫn, chuyện ấy cũng thường tình.
"Bảo huynh trưởng của ngươi... mở to đôi mắt mà nhìn đời." Lời khuyên dừng ở đó.
"Xuân Nhi ghi tạc, đa tạ Thái hậu chỉ điểm."
Khi rời Thọ Khang cung, ta ngang qua hồi lang. Tiếng đọc sách trẻ thơ vang lên: "Đại học chi đạo, tại minh minh đức, tại thân dân, tại chỉ ư chí thiện..."
"Tiểu Lang quả thông tuệ, tiến bộ hơn lần trước nhiều lắm." Nam tử trẻ tuổi bên cạnh khen ngợi.
Ta cùng Lê Hương đổi ánh mắt, rẽ sang lối khác.
**24**
Hai tháng qua, kinh thành dậy sóng bởi mấy đại sự. Ngoài chuyện Trạng nguyên long phượng xuất thân hàn vi, chuyện Kiến Nam hầu phu thê ly hôn càng khiến thiên hạ xôn xao.
Kiến Nam hầu vốn không thuận, nhưng người quốc công phủ đứng sau lưng Thôi Từ Doãn, gươm kề cổ buộc hắn phải ký tờ ly dị.
Nhưng ta không màng những thứ ấy. Ta chỉ vui mừng vì món quà Đại ca dành tặng - chàng dọn đến sát vách nhà ta. Từ nay cha mẹ nuôi, Đại ca Tam ca muốn gặp là gặp được ngay!
"Huynh đã thông một cửa ngách, muội muội sang dùng cơm sẽ tiện hơn." Vẫn là Đại ca hiểu ta nhất. Ta vốn lười bước thêm một bước.
**25**
Hoàng thượng đột ngột trọng b/ệnh, liệt giường cầu thuật sĩ luyện linh đan trường sinh. Thái tử giám quốc.
Du Lâm D/ao rốt cuộc không thành Thái tử phi. Mất qu/an h/ệ với quốc công phủ, Kiến Nam hầu phủ càng bị Thái tử kh/inh rẻ. Thừa tướng cáo lão từ quan, cự tuyệt hôn sự. Thái tử phi là con gái Lý tướng quân.
Phương Nam báo động, nhưng thiếu lương thảo binh mã. Tấu chương như đ/á chìm biển Bắc. Tin này ta biết được từ thư của Nhị ca.
Ta nhắm mắt trên xe ngựa, xâu chuỗi sự tình. Hàn Du hẹn bàn chuyện, xe đột nhiên dừng gấp khiến người lao về trước.
"Có chuyện gì?" Lê Hương hỏi.
"Có đứa ăn mày lao qua đường." Ta vén rèm, thấy đứa trẻ da bọc xươ/ng. Đằng sau nó, mấy cụ già và trẻ con g/ầy guộc khác ánh mắt thất thần, lấp lánh tia hy vọng.
Sao lại thế này? Càng gần lầu son càng ngời ngọc ngà, càng sát đất đen càng thấm nỗi cơ hàn. Ta không đành nhìn thẳng những đôi mắt ấy.
Bảo xe tiếp tục đi. Khuất tầm mắt, ta sai tiểu đồng lẳng lặng đem thức ăn và tiền lẻ cho họ. Ngồi trong xe, lòng dậy sóng: Há chẳng phải trời cho ta trùng sinh chỉ để thay đổi kết cục của mình? Mà ta... đã thực sự đổi thay?
**26**
Quả thật chưa đổi. Bởi giờ đây ta đang bị b/ắt c/óc.
Mắt bịt vải đen, miệng nhét giẻ. Mùi gỗ mục nồng nặc xộc vào mũi, có lẽ đây là nhà kho củi. Ta tính toán khả năng được c/ứu. Vì sợ ch*t, ta từng dặn Đại ca mỗi ngày sẽ đúng giờ sang dùng cơm. Nếu vắng mặt, ắt đã xảy ra chuyện.
Hơn nữa ta đã bố trí cả đám vệ sĩ bảo vệ, lại cố hạn chế xuất môn. Vậy mà vẫn mắc bẫy, ắt kẻ này đã mai phục lâu ngày.
Cửa "rầm" mở, mùi rư/ợu nồng nặc tràn vào. Băng bịt được tháo xuống.
"Đồ tiện tỳ này! Dám phá hảo sự của lão tử!" Hóa ra là phụ thân. "Nếu không phải mày xúi giục Thôi Từ Doãn ly hôn, làm lão mất lòng quốc công phủ, Lâm D/ao đã thành Thái tử phi rồi!"
Hắn say khướt mặt đỏ lừ, quên bẵng chuyện ngoại thất trước hôn. Ta im lặng tránh chọc gi/ận.
"Không hiểu Hoàng thượng nghĩ gì, lại giao chiếu thư cho Chúc Khanh An! Thằng mặt dày Chúc Khanh An đó, dọa dẫm m/ua chuộc gì cũng không xi nhê, ai ngờ điểm yếu lại là đứa muội nuôi vô huyết thống!"
Tim ta thắt lại. Đại ca chưa từng hé lộ chuyện này.
"Ha ha! Thái tử đã đưa Chúc Khanh An vào cung rồi. Đêm nay sự thành, xem tình phụ tử ta sẽ cho ngươi toàn mạng!"
Chính đêm nay? Ta liếc ra cửa. Màn đêm dày đặc, gió gào rít qua cành liễu như tiếng q/uỷ khóc.
"Phụ thân... chẳng từng thương nhi nhiều sao?" Ta đẫm vẻ bi thương.
Hắn sửng sốt trước câu đá/nh vào tình cảm, nụ cười ngạo mạn khựng lại. Trong chớp mắt, gương mặt thoáng nét phức tạp: "Con... hãy trách mình đầu th/ai nhầm kiếp!"
Khi cành liễu rít lên điệu buồn, trong khoảnh khắc hắn sững sờ, ta rút d/ao găm trong tay áo đ/âm tới. Cùng lúc, bóng đen từ cây liễu đáp xuống như diều hâu.
May thay hắn kh/inh địch, chỉ trói tay ta nên ta dễ dàng thoát. Hắn né người, ta lập tức xoay người chạy ra sân. Lính canh đón đường, bóng người từ trên cây liễu lao xuống che chở sau lưng.
Khoảnh khắc ấy trôi qua thật chậm. Mùi đường sữa ngọt ngào ùa vào mũi. Làm tốt lắm, Tam ca.
