Ngày ta tự chuộc thân, muội muội đem mình b/án vào lầu xanh.
Nàng nói: "Giá như sinh vào thời cổ, ta quyết không làm tiểu thư khuê các, muốn làm thì phải làm nhất phẩm hồng bài, cầm kỳ thi họa tinh thông, nghênh ngang điệu khúc cũng chẳng kém phần."
Về sau, nàng quả nhiên trở thành Hoa Khôi danh chấn thiên hạ.
1
Năm thứ tám ở Xuân Phong Lâu, ta quyết định chuộc thân.
Ngày rời đi, các tỷ muội trong lầu khóc cười hỗn tạp vây quanh phòng.
Họ bảo thời điểm ta ra đi chẳng hợp thời chút nào.
Thiên hạ đại lo/ạn.
Nghĩa quân nếu đ/á/nh vào thành, thường dân có thể ch*t thảm ngoài phố, nhưng khi họ ch/ém gi*t đã đủ, ắt sinh d/âm niệm. Ở lại lầu xanh mới là thượng sách.
Ta chỉ mỉm cười, không giải thích.
Khi từ biệt Xuân mẹ mẹ, trước mặt bà có thiếu nữ đang hùng h/ồn tuyên bố:
"Xuân mẹ mẹ chỉ cần nhận con, sau này Xuân Phong Lâu ắt danh chấn thiên hạ, lưu danh sử sách."
Xuân mẹ mẹ đưa mắt nhờ cậy ta: "Con nói chuyện với tỷ tỷ người đi. Con nhà lương thiện, không đến bước đường cùng sao nỡ tự rơi vào chốn này?"
Thiếu nữ ngoảnh lại, thoáng chút ngượng ngùng trong mắt, rồi vội quay đi.
Chính là muội muội Liễu Thất.
Ta đăm đăm nhìn nàng hồi lâu, bao năm qua nàng đã rũ bỏ vẻ ngây thơ thuở nào, giờ đã thành trang quốc sắc thiên hương.
Cuối cùng nàng không nhịn được, mở lời: "Tỷ tỷ nếu ngăn cản, ta liền t/ự v*n tại đây, để tỷ một thân cô đ/ộc, hối h/ận suốt đời!"
Lời đã quyết, ta chỉ khẽ nhíu mày rồi thả lỏng.
"Được."
Nàng sửng sốt, nhưng rồi hớn hở:
"Xuân mẹ mẹ đã nghe rõ? Từ hôm nay treo danh ta lên đi, nghệ danh ta là Thê Thê..."
Xuân mẹ mẹ khó nén kinh ngạc, ta gật đầu với bà, khoác bọc nhỏ quay lưng ra đi.
Khi chân vừa bước khỏi cổng Xuân Phong Lâu, Liễu Thất chợt tỉnh ngộ.
"Lạ thay, chẳng phải nàng yêu quý muội muội nhất sao?"
"Sao chẳng ngăn ta?"
2
Ta ngăn không nổi.
Kiếp trước, ta hân hoan chuộc thân về nhà, lại thấy nàng muốn tự nguyện rơi vào lầu xanh.
Ta cản, ta ngăn.
Nàng liền khóc lóc thảm thiết trước cửa Xuân Phong Lâu, nhất quyết phải làm nhất phẩm hồng bài.
Hồng bài dễ gì làm được?
Ta đành bỏ ý định ra đi, ở lại cùng nàng.
Liễu Thất tính tình kiêu ngạo, vừa đến đã tranh cãi với các tỷ muội trong lầu.
Họ quen thân ta, không so đo.
Nhờ ta chu toàn mọi việc, nàng không phải lo tranh giành khách làng chơi, có thời gian rèn cầm kỳ thi họa.
Chẳng bao lâu đã vững chân trong Xuân Phong Lâu, nhàn hạ xuất khẩu thành chương, ngâm thơ một khúc danh truyền tứ hải.
Bao văn nhân tài tử đ/ốt tiền như giấy, chỉ cầu được một đêm xuân với nàng.
Nàng đâu còn vẻ e lệ ban đầu, khách nào cũng tiếp.
Ta lăn lộn chốn này nhiều năm, bệ/nh tật của người chỉ liếc qua đã rõ.
Khi Liễu Thất hớn hở dẫn lão thư sinh cổ đầy ghẻ chốc về, ta biết đại sự bất ổn, liền khuyên can.
Nàng không nói không rằng t/át ta một cái.
"Đồ ti tiện! Viên Cử Nhân chỉ là gia đạo sa sút, nhưng phong lưu nghĩa khí, sao ngươi dám vu khống?"
Ta đờ người hồi lâu, lòng dậy sóng.
Phải chăng những năm tháng lo/ạn lạc đã hun đúc tính cách hung hãn này?
Đến đêm, nàng khóc lóc tìm ta.
"Tỷ tỷ, hạ thể hắn có vấn đề, tỷ phải giúp ta!"
"Giờ hắn bỏ tiền lại, nếu không đền, Xuân mẹ mẹ sẽ đ/á/nh ch*t ta."
Ta nghiến răng, mềm lòng.
Thay nàng tiếp Viên Cử Nhân, nàng vẫn là hồng bài thanh bạch.
Ta giặt giũ thân thể đến tận khuya.
Nhưng vẫn không tránh được kiếp nạn.
Bệ/nh tật ập đến, tiền tài đổ hết cho nàng, giờ cầu c/ứu lại bị nàng xua đuổi.
"Tiền của ta còn dùng để quảng cáo danh tiếng. Biết không? Thiên hạ đang truyền tụng thơ ta, ta phải đầu tư cho chính mình..."
Khi tuyết lớn rơi, ta bệ/nh nặng bị Xuân mẹ mẹ sai người quăng ra phố.
Hấp hối, nàng ngồi xe ngựa phóng qua x/á/c ta.
Nàng cười ngâm: "Liễu Thất ch*t thật đúng lúc, thân thể này nuôi dưỡng mỹ miều, để ta chiếm lợi lớn rồi."
Hóa ra, nàng đã đổi linh h/ồn.
Nàng không phải muội muội ta.
3
Theo ký ức cũ về Hồi Mèo Con.
Căn phòng đầy bụi được ta dọn dẹp qua loa.
Trong phòng Liễu Thất, sách vở xếp ngay ngắn, trên bàn mở quyển du ký, góc sách mỏng mòn in dấu người chủ lật giở nhiều lần.
Phụ thân ta là tú tài, mê sách, các con gái trong nhà đều theo ông đắm mình văn chương.
Cho đến khi mẫu thân qu/a đ/ời.
Anh chị em lần lượt ra đi, chỉ còn ta và Liễu Thất. Không lâu sau, phụ thân không chịu nổi cô quạnh, theo họ về nơi chín suối.
Ta cùng Liễu Thất, dẫu thế nào cũng phải sống.
Dọn dẹp xong, hàng xóm hai bên đi làm về, ánh mắt đàn ông dính ch/ặt vào eo ta, các bà vội đẩy chồng vào nhà.
Ta không để tâm.
Ít nhất ta đã thoát chốn bùn nhơ, có thể vì mình mà sống, ký ức tiền kiếp thoáng hiện.
Chẳng bao lâu nữa, nghĩa quân sẽ đ/á/nh vào, các châu sẽ lo/ạn.
Trong thành gió trắng cuồ/ng phong, giá th/uốc thóc gạo tăng chóng mặt.
Nếu có th/uốc, ta có thể c/ứu người.
Nếu có vốn liếng, ta cũng nhân lên gấp bội.
4
Đêm đó ta ngủ yên giấc lạ thường.
Hôm sau ta đem đồ trang sức dành dụm ở lầu xanh đi cầm.
Thời buổi này, đàn bà không được có tài sản.
Nên ta thích đổi tiền của khách làng chơi thành trang sức, chất liệu không quá tốt, Xuân mẹ mẹ vẫn làm ngơ.
Ta dùng tiền cầm đồ m/ua nhiều dược liệu và lương thực.
Về đến nhà, có nam tử thư sinh đứng đợi.
Họ Thôi, ở cuối hồi, mẫu thân mất sớm, ham đọc sách, phụ thân đặt tên là Vân Sinh.
Thấy ta, mắt chàng sáng lên: "Tằng Tằng tỷ, tỷ về khi nào?"
Ta: "Hôm qua mới về."
Chàng gãi đầu, vẻ h/ồn nhiên vui mừng.
"Em đi viết thuê, chưa kịp thăm tỷ."
Đang nói, cửa bên vang tiếng mở. Người đàn bà ra đổ nước rửa chân, mắt liếc nhìn hai chúng tôi.
