“Họ nói, nàng không có vật đính ước của ta, chỉ là hoàng tử phi trên danh nghĩa. Uyển Uyển, ta…
Ta bị vẻ mặt ấy của hắn khiến lòng rối bời, cũng vì lần đầu hắn gọi tên thục của ta mà tai đỏ ửng.
Do dự hồi lâu, ta quyết định thổ lộ: “Kẻ nói nhảm nhiều vô số, như lần trung thu yến tiệc Tam hoàng phi cũng…”
Ta chợt ngậm miệng, nghi hoặc nhìn chiếc vòng ngọc tinh xảo và Sở Trường Ý cúi đầu ủ rũ.
Vòng ngọc ánh lên sắc ấm dưới ánh đèn, lấp lánh như sóng nước.
Mắt chớp lia lịa, ta quyết định tạm thời không vạch trần.
Vài câu qua loa xong chuyện, ta định tránh mặt Sở Trường Ý vào cung thăm Thục phi nương nương.
09
Thục phi vẫn như cũ, thân thể g/ầy guộc, giọng nói dịu dàng. Bà nghe ta trình bày xong ý định, bỗng bật cười.
Hiếm thấy bà vui vẻ, ta vội dâng lên một trái nho.
Thục phi ngậm vị ngọt, mắt cong như trăng non: “Thằng bé trước đây còn dặn ta đừng tiết lộ với ngoại nhân, nào có ai khác, rõ ràng chỉ giấu mỗi nàng.”
“Giấu cái gì?” Ta hỏi gấp.
“Chiếc vòng ngọc này, do chính tay nó mài giũa. Từng li từng tí học theo thợ lành nghề. Ngọc thạch chọn loại thượng phẩm, có thể trừ hàn tán nhiệt. Đúng là, ra ngoài thì khéo mồm, về nhà lại…”
Thục phi lắc đầu cười, lại thở dài: “Tình ý tuổi trẻ đáng trân quý lắm, tiếc thay… ta đã già rồi.”
Lòng ta chùng xuống, nắm tay Thục phi nói: “Nương nương đâu có già, vẫn xinh đẹp lắm.”
Bà lại cười, xoa đầu ta dịu dàng: “Uyển Uyển là đứa trẻ ngoan, ta yên tâm rồi.”
Nhìn những nếp nhăn khóe mắt cùng đôi mắt từng trải của bà, mũi ta chợt cay. Vội gạt nỗi buồn, ta lại làm nũng: “Điểm tâm trong cung của nương nương ngon nhất thiên hạ.”
“Ngon thì bảo Đạm Nguyệt làm thêm mấy phần mang về phủ.”
Hậu cung là nơi ăn thịt người không nhả xươ/ng.
Ta chỉ biết, Thục phi thuở trước quỳ đến hư thân, lại từng trải qua đ/ao binh, vào lãnh cung hưởng ân sủng. Xươ/ng trắng cùng ý chỉ lạnh lùng của Thánh thượng đặt bà ở ngôi phi, khiến bà cả đời giam mình nơi này.
Chốn tàn khốc này, có lẽ ta nên mãn nguyện từ lâu.
Nhưng ngoài kia trời cao biển rộng, chưa từng thấy sao cam tâm, đã thấy rồi lại sao cam lòng.
Ta may mắn thoáng thấy một góc, còn Thục phi đã bị vắt kiệt sức lực.
Ta biết, đó là nụ cười cuối cùng ta được thấy nơi bà.
10
Thục phi ngã bệ/nh nặng.
Sở Trường Ý cùng ta thường xuyên vào cung, Hoàng đế triệu tập ngự y giỏi nhất, hơn nửa hậu cung túc trực ở đây.
Ta gặp mẫu thân Thái tử, Hoàng hậu nương nương.
Dáng vẻ bà giống Thái tử như đúc, cử chỉ đoan trang đĩnh đạc, đối với vạn sự đều thản nhiên.
Kể cả với Thánh thượng.
Thánh thượng lại tỏ ra ân cần, hàn huyên trìu mến.
Thục phi nằm trên giường khép mắt, hơi thở yếu ớt, nghe Thánh thượng dặn dưỡng bệ/nh cũng chẳng đáp lời.
Khi mọi người tản đi, bà gọi Sở Trường Ý đến gần, nhìn ta bên cạnh mà thốt lời: “Hãy đối đãi tốt với Uyển Uyển. Sau khi ta đi, con chớ vương vấn. Một đời người còn dài.”
Ta bỗng rơi lệ.
Giữa hè vừa tới, Thục phi buông tay nhân gian.
Lời cuối của bà: “Đừng khóc, ta đi tìm… người đang đợi dưới nắng hạ rồi.”
Sở Trường Ý quỳ dài không dậy, ai khuyên cũng chẳng nghe.
Ta thấy khóe mắt hắn đỏ ửng, ánh mắt dán ch/ặt vào nơi ấy.
Mỏng manh như con trai bị l/ột vỏ.
Ta không biết khuyên sao, đành quỳ cùng.
Lần đầu chúng tôi im lặng bên nhau lâu đến thế.
Lâu đến mức ta tưởng hắn sẽ không nói năng gì, cũng chẳng đứng dậy, hóa thành hòn đ/á trong truyền thuyết.
Đến nửa đêm, giọng hắn khàn đặc: “Mẫu thân ta không còn.”
Ta khẽ đáp: “Ừ.”
“Mẫu thân ta không còn.”
“Ừ.”
“Mẫu thân ta không còn.”
“Ừ.”
Hắn nói không biết bao nhiêu lần, ta cũng đáp bấy nhiêu lần.
Rồi ta thấy giọt lệ rơi.
Ta quay sang ôm lấy hắn.
Sao trước giờ không nhận ra, bờ vai hắn mỏng manh thế?
Vạt áo dần thấm ướt, hắn r/un r/ẩy trong vòng tay ta.
Đến khi rạng đông ló dạng.
Thánh thượng tổ chức tang lễ trọng thể, truy phong Hiền Đức Hoàng quý phi.
Sở Trường Ý từ đó không khóc nữa, dường như một đêm ấy đã đủ để hắn xả hết nỗi đ/au.
Chỉ là khi cuộc sống sắp trở lại bình yên, Sở Trường Ý đột nhiên xin nam du, hỏi ta có muốn đi cùng.
11
Ta đáp ứng.
Trước khi lên đường, Thái tử đến tiễn. Sở Trường Ý lại mang vẻ phong lưu quen thuộc, cười nói cùng Thái tử.
Ta trang điểm xong bước ra, thấy Thái tử lâu ngày không gặp, chợt nhớ những ngày tháng từng khắc khoải hướng về, cảm giác như đời trước.
Người ấy vẫn thế, ưa mặc áo sắc nhạt, phong thái nho nhã tựa ngọc.
Bóng cây in hình chàng công tử thoát tục.
Nhưng sao trái tim ta chẳng gợn sóng?
Ta kỳ lạ cảm nhận, lòng tựa hồ trong vắt, chỉ còn niềm vui gặp lại cố nhân, không còn e dè bối rối.
Có lẽ vì đã làm phụ nhân, không còn tâm tư thiếu nữ.
Ta thi lễ như thường, cười nói: “Thái tử điện hạ phong thái vẫn như xưa.”
“Minh Uyển nay đã khác, rộng lượng khoáng đạt hơn nhiều.”
Thái tử gật đầu, nụ cười vẫn thế.
Tiễn biệt xong, hắn không nói thêm, đưa chúng tôi lên xe ngựa rồi rời đi.
Sở Trường Ý bỗng tỏ vẻ không vui, khóe mắt liếc ta: “Vui rồi chứ?”
Ta bật cười xoa đầu hắn: “Vừa phát hiện, hình như ta không còn rung động với hắn nữa.”
Sở Trường Ý bị ta làm rối tóc vẫn không gi/ận, ngược lại sắc mặt tươi tắn hẳn:
“Điểm tâm Giang Nam nếm qua chưa? Mỗi ngày chải tóc cho bản vương, đưa nàng ăn thả cửa.”
Ta chợt thấy hắn giống chó con đòi phần thưởng.
Cái đuôi cáo vểnh lên trời.
Quả nhiên vẫn là đồ chó con, nghịch ngợm nhất bầy.
12
Dọc đường ngao du sơn thủy, phong cảnh như tranh.
Tâm trạng u ám tiêu tan, ta suýt tưởng đây chỉ là chuyến du ngoạn thuần túy.
Cho đến khi vào địa giới nào đó, Sở Trường Ý bắt đầu mỗi lần qua núi lại thổi một khúc sáo.
