Ta liên tục dùng hai bát canh mới lưu luyến buông thìa.
Tần M/a Ma cùng tiểu hầu nữ chuẩn bị áo bào thêu ngọc tỏa kim cương có đính cầu lông, cung kính giúp ta mặc chỉnh tề.
Ta nắm chùm cầu lông, ngó đầu ra ngoài hiên.
Từ khi tỉnh dậy đến giờ, vẫn chưa được thấy diện mạo tiểu thư.
"Tỷ tỷ không đi cùng ta sao?"
Tần M/a Ma bận rộn cài trâm lên đầu ta, đáp qua quýt: "Điện hạ từ tinh mơ đã vào cung bái kiến, đợi chút nữa mới hồi cung."
"Ừ."
Ta nghịch cầu lông, trong lòng bồn chồn: "Nghe nói cung quy củ nhiều lắm, ta chẳng biết gì, lỡ gây thẹn thùng thì sao?"
"Tiểu Quận Chúa chính là quy củ của Đại Càn."
Tần M/a Ma tìm được vị trí ưng ý, cắm chiếc trâm vàng: "Ngoài hoàng thất cần cung kính, thiên hạ đều phải nhường bước cho nương tử."
"Vậy sao tỷ tỷ không nhường ta?"
"Bởi vì... vì nàng ấy không tính là người."
23
Lời vừa dứt, tiểu thư đã bước vào phòng.
Hôm nay nàng khoác hồ cừu bào rực như lửa ch/áy, khiến người xem không rời mắt.
"Thích không?"
Nàng nhướng mày: "Tặng ngươi. Để thị nữ đem đi may đo lại, vừa vặn cho đông này."
Ta lắc đầu liên hồi: "Em thích ngắm tỷ tỷ mặc, đẹp như tiên nữ giáng trần."
Tần M/a Ma thở dài định nói điều gì, lại nuốt vào cổ.
Tiểu thư hài lòng xoa má ta, tháo tín bài đeo vào cổ ta: "Gặp kẻ nào khiêu khích, cứ việc ném tín bài vào mặt chúng. Ném ch*t là chúng đắc phúc, ném không ch*t đã có tỷ tỷ."
"Vâng."
24
Dù là tết nguyên đán, tiểu thư vẫn chẳng kiêng kỵ ngôn từ.
Nàng nắm tay ta, ung dung bước vào cung cấm.
Trong cung với ngoài thôn, thoạt nhìn cũng chẳng khác nhau mấy.
Chỉ là người đông hơn, áo đẹp hơn, dinh thự to hơn.
Nhưng khi thấy chúng ta, đám người kia h/oảng s/ợ tản ra rồi lại tụm năm tụm ba, ta chợt nhớ cảnh bị ghẻ lạnh ở Thanh Khê Trấn.
Ta co rúm cổ lại, lòng dâng nỗi buồn khó tả.
Tỷ tỷ nói phụ thân mẫu thân ta lừng lẫy, ta tưởng sẽ được yêu mến.
Dù không thốt thành lời, nhưng trong thâm tâm vẫn ấp ủ hi vọng ấy.
Nhưng hi vọng nào cũng tan thành mây khói.
Như lúc mong phụ thân mang bánh bao về.
Như ước được làm con bà Hoa.
Đều là những điều không thể.
25
Tiểu thư dẫn ta đến điện vua.
Sau khi tấu trình, thái giám dẫn ta vào: "Bệ hạ chỉ triệu kiến Tiểu Quận Chúa."
"Biết rồi."
Tiểu thư dựa cửa, chỉ tấm bài ngọc trên vạt áo ta: "Nhớ lời tỷ tỷ dặn."
Ta: "..."
26
Hoàng đế không uy nghi như tưởng tượng, thậm chí chẳng tuấn tú như trong tuồng tích.
Nếu không có long bào, ta ngỡ ngài chỉ là phú hộ bình thường.
"Tên ngươi là gì?"
Ngài ôn hòa hỏi.
"Cẩu Đản."
"Sao đặt tên thô thiển vậy?"
"Phụ thân ta bảo tên hèn dễ nuôi."
Hoàng đế im lặng, mắt thoáng hoài niệm: "Quả đúng tính hắn."
"Ngươi kể cho trẫm nghe về phụ thân ngươi đi."
Ngài vẫy tay cho thêm ghế.
Khi cử động, dải vải trắng quấn trên cánh tay lộ ra.
Ta chớp mắt, cúi đầu.
"Kỳ thực... chẳng có gì để kể."
27
Ta nắm ch/ặt tín bài, lòng dần bình tĩnh.
Phụ thân là đệ nhất du đãng Thanh Khê Trấn.
Được xem là có chút đạo đức vì chỉ hại mình chứ không hại người.
Trong ký ức ta, hình ảnh phụ thân tựa đám sương m/ù nồng mùi rư/ợu.
Màn sương ấy vây quanh ta nhiều năm, cho đến ngày bỗng tan biến.
Tóc người rối như cỏ, buộc đại bằng dải vải.
Nằm dưới nền nhà ngắm mái ngói thủng.
Mưa xối qua kẽ ngói, cuốn trôi mùi rư/ợu, khiến ta chợt tỉnh táo.
Ta lê tấm chăn nhỏ đắp cho phụ thân.
Nhưng mưa nhanh chóng làm ướt sũng.
Đành phải kéo chăn về.
Chăn ướt nặng trịch không sao nhấc nổi.
Thấy sắc mặt phụ thân từ đỏ chuyển tái, ta hốt hoảng vỗ vào má người.
"Phụ thân! Phụ thân!"
Chẳng biết nói gì, chỉ cảm nhận điều chẳng lành.
Phụ thân nhìn ta, lại như xuyên qua ta thấy ai khác.
Đến khi mưa ướt cả người ta, người bỗng ngồi bật dậy.
Tấm chăn nặng nghìn cân bị người hất tung.
Ôm ta vào góc tường khô ráo, giọng khàn đặc an ủi: "Bảo bảo đừng sợ."
Ta ôm cổ người, hít mùi rư/ợu phảng phất: "Con là bảo bảo ư?"
Đây là lần đầu đối thoại của hai cha con.
Ta đâu còn là trẻ lên hai, biết mỗi người đều có tên riêng.
Phụ thân lặng đi giây lát: "Con không phải bảo bảo, con là Cẩu Đản."
Ta không muốn nhận tên này, vì chó ngoài đường cũng tên đó.
Nhưng phụ thân bảo tên hèn dễ nuôi.
Nghĩ đến con Hoàng khuyển ngạo nghễ trong làng, ta đành thuận theo.
Lúc phụ thân tỉnh rư/ợu, người lại đổi ý.
Đưa tờ giấy đầy chữ hoa mỹ bắt ta chọn.
Ta ôm cổ Hoàng khuyển, đòi làm huynh đệ cùng nó.
Phụ thân bất đắc dĩ.
Dân làng cười nhạo: "Tửu q/uỷ nuôi tiểu ngốc, đúng là cha nào con nấy."
Lâu dần phụ thân mặc kệ, chỉ gọi ta là "ai kia".
"Ai kia, cha m/ua bánh bao cho con và huynh đệ khuyển."
"Ai kia, cha m/ua chăn mới cho hai đứa."
"Ai kia, đã bảo không được tắm sông với huynh đệ rồi!"
