1.
Không ai biết vào ngày phu quân ta bảng vàng đề danh, lại nói hôn nhân của chúng ta chẳng đáng tính. Cũng như không ai biết Hứa Túc chính là phu quân ta.
Hàng xóm Thẩm Thẩm tốt bụng muốn mai mối trai lành. Ta không dám giấu giếm, bèn thổ lộ mình đã từng làm góa phụ.
Đến ngày tái giá, Hứa Túc phi ngựa tới, hất đổ mâm cao cỗ đầy, gi/ận dữ quát: "Nàng dám xem ta là người thiên cổ?"
2.
Ngày phu quân Hứa Tục vinh quy bái tổ, ta tìm thấy chàng trong tửu quán.
Hơi men chẳng làm chàng say. Chàng bảo: "Trần Toái Ngân, hôn lễ không có cao đường chứng giám, làm sao đáng giá?"
Chàng nói tiếp: "Năm mươi lạng bạc này, coi như công khó ba năm nàng hầu hạ ta. Từ nay, hai ta đoạn tuyệt."
Ta mở túi tiền, trả lại hai mươi lạng trên bàn:
"Mỗi năm mười lạng là đủ, Hứa công tử."
Quả thực Hứa Túc tiêu xài rất ít. Gạo rau ta tự trồng, trứng gà ta tự nuôi, cá tôm ta tự bắt, chỉ thỉnh thoảng m/ua vài lạng thịt lợn. Đại khoản chỉ dành cho sách vở văn phòng tứ bảo - thứ ta chẳng thể tự chế.
Hứa Túc có lẽ không ngờ Trần Toái Ngân từng đeo đuổi mình nay lại dứt khoát thế, thoáng chút ngỡ ngàng. Chàng nhướng mày: "Không còn gì để nói nữa ư?"
Như đang dò xem ta còn mưu kế gì. Ta còn có thể nói chi đây?
Tựa như đêm mưa bão, nghe giàn mướp ngoài sân đổ xuống, lòng bỗng an nhiên chợp mắt, chẳng phải canh cánh nỗi lo sập không sập.
Hứa Túc à, chàng đi cũng tốt, ta không phải sợ hãi ngày chàng bỏ đi nữa.
Chỉ là...
"Khi ấy sao chàng lại cưới thiếp?"
Phải chăng trăng non đêm ấy treo quá thấp, đã móc cạn h/ồn phách chàng?
Mới khiến chàng chủ động cầu hôn ta.
3.
Ba năm trước, mẫu thân Hứa Túc bệ/nh thệ.
Chẳng rõ chứng bệ/nh gì, chỉ biết lang y bó chân chữa không khỏi. Giống như phụ thân ta khi xưa.
Sau núi thêm nấm mồ và tấm ván gỗ. Thế là Hứa Túc cũng như ta, thành đứa trẻ mồ côi.
May thay, chàng đã mười sáu tuổi - nam nhi trưởng thành.
Hứa Túc là nho sinh duy nhất trong làng chẳng biết cày cấy, bị thiên hạ coi thường. Nhưng ta lại đem lòng ái m/ộ.
Bởi chàng đẹp tựa tranh vẽ.
Dù chàng thường chê ta vô học, ng/u muội, ngay cả tên mình cũng dạy mãi mới nhớ.
Chỉ tại tên ta khó viết quá. Khi ấy ta hết sức ngưỡng m/ộ Nhị Nha cùng thôn - tên nàng giản đơn lắm. Giá ta tên Nhị Nha, hẳn đã không bị A Túc m/ắng.
Khoa thi Hội năm ấy, Hứa Túc vì tang sự nên bỏ lỡ. Ta ngày đêm hầu hạ, quét dọn nhà cửa đìu hiu, vá may áo vải sờn rá/ch.
Ta nói: "A Túc đừng lo, ta biết cày cấy, ruộng nhà chàng ta sẽ cày giúp. Chàng cứ an tâm đọc sách."
A Túc thông minh hiếu học; ta dù đần độn nhưng có sức lao động, nuôi được chàng.
Trải bao ngày.
A Túc bỗng bảo: "Toái Ngân, ta thành thân nhé."
Lúc ấy ta đang vẽ sơ đồ ruộng nhà chàng dưới đất, tính toán chỗ trồng lúa, nơi gieo cải. Nghe lời ấy, kế hoạch tan tành.
Tim cũng lo/ạn nhịp.
Thình thịch đ/ập!
"Vâng!"
Ta vội đáp, sợ chàng lại chê trách phản ứng chậm chạp.
Xóa nhanh những chữ "lúa", "cải" dưới đất, ta bắt đầu phác họa vật phẩm cưới hỏi.
May cho A Túc bộ áo đỏ, tự dệt khăn che mặt. Cửa treo đôi lồng đèn hồng. Nhà thêm chiếc bàn ăn - đồ gỗ cũ đã b/án hết chữa bệ/nh cho mẹ chàng.
A Túc đi qua đi lại, dùng đế giày xóa sạch những nét vẽ của ta. Ta ngơ ngác nhìn chàng.
"Mẫu thân vừa khuất, hôn sự nên giản lược, không cần báo cáo thiên hạ. Đợi ba năm sau tính sau."
Ta cho là phải.
Cuối cùng dùng quả dâu giã lấy nước, nhuộm tấm khăn phủ màu đỏ tía, cùng A Túc bái thiên địa.
Ở nhà A Túc lâu ngày, thôn làng dấy lên lời ong tiếng ve. Ta muốn nói rõ đã thành thân với chàng. Nhưng thấy vẻ mặt hờ hững của A Túc, lại không dám, vì chàng thường bảo "Tranh cãi với lũ thảo dân, thật nh/ục nh/ã văn chương".
Ta phùng má gi/ận dỗi: Đợi ba năm sau thủy chung rõ ràng, mọi người sẽ biết hiểu lầm ta thôi!
Nào ngờ, Thẩm Thẩm Xuân Phương hàng xóm đã nhanh chóng chứng minh ta trong sạch.
Bà kéo tay ta: "Đồ ngốc, xem nhiều ngày mới biết mình nhiệt tình nửa vời. Thằng Hứa Túc ngày ngày mặt lạnh như tiền, nào thèm để tâm."
Ta chưa kịp đáp, bà nhổ nước bọt tiếp lời:
"Thằng búng ra sữa ấy đâu xứng với con? Tay không xách nổi vai chẳng gánh nổi. Con khéo tay thế, Thẩm Thẩm mai cho trai lành."
Ta nghiêm mặt: "Thẩm Thẩm, lòng con đã thuộc về Hứa Túc. Hai chúng con đều không còn thân nhân, xứng đôi vừa lứa."
4.
Hứa Túc dường như không trả lời được vì sao cưới ta, môi chúm chím mấy lần không thành lời.
Có những đáp án vốn chẳng thể phơi bày.
Ta trở về thôn, rắc cám vào chuồng gà, ngắm đôi gà mổ thức ăn vui vẻ.
"Bươi Bươi, mi có biết mình may mắn thế nào không?"
"Hôm nay Hứa Túc đỗ cao, định hầm mi chúc mừng."
"Nếu hắn không đỗ, cũng hầm mi an ủi."
"Nhưng hôm nay, hắn bỏ ta đi..."
"Từ nay mi và Tiểu Hoàng ở cùng ta, không ai được ăn các mi, ta sẽ bảo vệ."
Nhìn chúng không ngừng bới đất, hẳn chỉ biết mùi cám thơm, đâu hiểu lời ta.
Tiểu Hoàng là con gà đầu tiên ta nuôi, để A Túc có trứng ăn.
Thẩm Thẩm Xuân Phương cười ta ngốc:
Bà bảo: "Đồ ngốc, m/ua thêm gà trống thì đẻ nhiều gà con, lớn lên tha hồ trứng."
Ta đi khắp thôn, bỏ một xâu tiền m/ua chú gà trống oai vệ nhất.
Hí hửng nh/ốt gà trống vào chuồng: "Tiểu Hoàng xem chồng xinh đẹp ta tặng nè."
Nào ngờ sáng hôm sau, thấy gà trống đạp lên lưng Tiểu Hoàng, ngẩng cao cổ ngậm túm lông.
Tiểu Hoàng nằm dưới đất kêu yếu ớt, đầu trọc lốc.
Ta gi/ận run, túm cổ gà trống, gi/ật sạch lông trên đầu nó!
