Kim Lạp nói: "Xin lỗi, ta không nói nữa."
Ta bật cười, hắn cũng cười theo.
Kim Lạp ôm ta vào lòng.
Râu hắn cọ vào mặt khiến ta ngứa ngáy.
Ta thiếp đi trong vòng tay Kim Lạp.
Ốm đ/au thật khổ sở, ngày nào cũng phải uống th/uốc đắng nghét.
Nhìn thứ nước đen sì kia, ta chỉ muốn nôn.
Bà giáo dưỡng đưa th/uốc cho ta.
Ta nghiến ch/ặt môi, nhất quyết không chịu uống.
Ta không uống đâu! Gh/ét nhất là uống th/uốc!
Bà giáo dưỡng nói: "Không uống th/uốc thì vết thương sao lành được?"
Ta vẫn lắc đầu quầy quậy.
Bà giáo dưỡng đành bất lực.
Bà sai cung nữ đi gọi Kim Lạp.
Ta trợn mắt nhìn bà, trong lòng nghĩ dù thiên vương hạ giới ta cũng chẳng uống.
Rồi Kim Lạp xuất hiện.
Ngày nào Kim Lạp cũng bận rộn, nào sổ sách chồng chất.
Ta thấy Kim Lạp còn lợi hại hơn cả thiên vương.
Bởi mỗi khi chàng nhìn ta, bát th/uốc đen ngòm bỗng hóa thành màu hồng phấn mùi dâu ngọt lịm.
Nhưng khi Kim Lạp đưa th/uốc tới miệng ta, vị đắng như rễ cây mục lại tràn ngập cổ họng.
Ta nhăn mặt đẩy tay chàng ra.
Khóa ch/ặt môi phòng thủ.
Kim Lạp ngửa cổ uống một hớp lớn.
Ta sửng sốt nhìn chàng.
Kim Lạp cũng ốm sao? Sao chàng chẳng hề nhíu mày?
Chàng còn nhoẻn miệng cười với ta.
Ta há hốc mồm kinh ngạc.
Kim Lạp nâng cằm ta, khẽ cúi người tới gần.
Hơi thở chàng thơm tho át cả mùi th/uốc đắng.
Lưỡi mềm mại chạm vào nhau.
Tim ta đ/ập thình thịch.
Ta ngây người ngắm hàng mi dài của chàng.
Bát th/uốc đen nào giờ đã cạn đáy.
Ta nũng nịu: "Kim Lạp, còn muốn nữa."
Ánh mắt chàng lấp lánh trêu ghẹo: "Muốn gì nào?"
Ta bỗng thẹn thùng không nói nên lời.
Kim Lạp cúi xuống, tay nâng cằm ta, đôi môi mềm mại lại áp lên.
Ngọt ngào tê dại.
Từ đó ta nghiện uống th/uốc.
Thích cảm giác lông mi Kim Lạp khẽ quệt má ta mỗi lần uống.
Vết thương dần lành, nhưng mỗi khi ra sân, bà giáo dưỡng vẫn đắp cho ta chiếc áo choàng dày cộm.
Hải đường đã nở đầy vườn mà vẫn phải mặc áo bông.
Ta chợt nhớ những bộ y phục lấp lánh ngọc ngà Thất Xảo từng tặng.
Đã lâu lắm rồi ta không gặp nàng.
Nhớ nàng quá.
Nhưng ta không dám nói với Kim Lạp, nhớ lại ánh mắt gh/ê r/ợn chàng dành cho Thất Xảo đêm ấy.
Kim Lạp không ưa Thất Xảo.
Mẹ ta nói trái ép không ngọt, ta và Thất Xảo là bạn, đâu cần ép Kim Lạp thân thiết với nàng.
Không có Thất Xảo cùng vui đùa, ta thấy buồn tẻ.
Những ngày này Kim Lạp càng thêm bận rộn.
Trong cung đồn đại hoàng đế bệ/nh nguy kịch.
Hoàng thượng ốm nặng?
Lần cuối ta gặp ngài là khi ngài cho ta kẹo mạch nha.
Ông lão hiền hậu ấy đã đổ bệ/nh ư?
Ta hỏi Kim Lạp có thể vào thăm không.
Chàng nắm tay ta gật đầu.
Sau lớp màn the dày, ta thấy bóng hình tiều tụy.
Ngài g/ầy trơ xươ/ng, khác hẳn ngày trước.
Thấy ta, hoàng đế gượng cười vẫy tay.
Ngài xoa đầu ta: "Tiểu Ngọc giờ đã xinh xắn thế này, trẫm suýt không nhận ra."
Ta nghĩ thầm: "Con cũng suýt không nhận ra ngài."
Nhưng không dám thốt thành lời.
Hoàng đế liếc nhìn ta, rồi ánh mắt dừng ở Kim Lạp đang cúi đầu phía sau.
Ngài thở dài:
"Việc trẫm nói, hoàng nhi hãy suy nghĩ kỹ. Con gái út nhà họ Trình đã đến tuổi cập kê."
Kim Lạp cúi đầu, ta chỉ thấy xoáy tóc nhỏ xoay tròn như vũng nước xoáy.
"Hoàng nhi là thiên tử, trẫm không ngăn con lập thái tử phi làm hoàng hậu, nhưng hậu cung cần người quản lý, thái tử phi hiện nay lấy gì phục chúng?"
"Mạng sống của nhi thần do chính thê tử c/ứu. Năm lên năm, nàng c/ứu nhi thần khỏi ch*t đuối. Giờ đây, nàng lại c/ứu nhi thần thoát mũi tên đ/ộc."
"Nhi thần không báo đáp nổi, chỉ mong được bên nàng trọn đời, không xen tay người khác."
"Ngông cuồ/ng! Ngươi là thiên tử, nối dõi tông đường là trách nhiệm!"
"Nhi thần không màng đại sự, chỉ cầu một người bạn đời. Giang sơn và vợ hiền, thần xin chọn sau."
"Giỏi lắm cái thứ chọn vợ bỏ ngôi!"
Ông lão g/ầy guộc bỗng hất vỡ chén trà.
Kim Lạp dắt ta rời điện.
Ngoài trời mưa tầm tã.
Chàng che ô dìu ta đi chậm rãi.
Mưa thấm ướt vai áo chàng.
10
Mùa xuân năm Cảnh Hòa Xuân thứ hai mươi lăm.
Kim Lạp đưa ta rời cung trên cỗ xe ngựa.
Cửu hoàng tử khoác long bào hỏi: "Đáng không?"
Chàng siết tay ta, nở nụ cười an nhiên: "Ta không muốn nàng chịu tủi phận. Từ ngày cưới nàng làm thê, giữa ngai vàng và nàng, ta đã chọn nàng. Thực ra ta biết ngươi âm thầm liên kết binh lực, nhưng ngôi vị này ta vốn không ham. Đêm đó ngươi làm gì ta cũng làm ngơ. Người đàn bà ấy, trốn thì cứ trốn. Ta chỉ cần vợ ta bên cạnh là đủ."
Hai chúng ta phi ngựa rời xa.
Đến một trấn nhỏ Giang Nam.
Sớm cày tối nghỉ.
Nơi này có bao điều mới lạ chưa từng thấy.
Nghe đồn thái tử băng hà, thái tử phi đ/au lòng ch/ôn theo.
Cửu hoàng tử đăng cơ.
Mùa đông năm Cảnh Hòa Xuân thứ hai mươi sáu.
Ta ra chợ m/ua kẹo hình cho Kim Lạp.
Hai cây, mèo cho ta, cáo cho chàng.
Vừa đi vừa ăn kẹo về nhà.
Nhưng cứ thấy có bóng người theo sau.
Ta rảo bước.
"Tiểu Ngọc."
Giọng gọi quen thuộc vang lên.
Quay lại, một nữ tử khoác hồ điệp trắng tinh, đôi mắt xanh biếc tựa trời cao.
Nàng đứng lặng trong tuyết, như hòa vào màn trắng.
"Thất Xảo?"
Ta lưỡng lự gọi tên.
Đôi mắt xanh nàng đẫm lệ.
Ta hỏi sao nàng ở đây.
Thất Xảo nói sắp về cố hương, ngang qua đây không ngờ gặp ta.
Ta lau nước mắt cho nàng.
Nàng hỏi: "Cho ta hôn em nhé?"
Ta nghiêm túc đáp: "Không được hôn môi đâu, môi chỉ dành cho Kim Lạp."
Thất Xảo hôn lên trán ta.
Nàng nói: "Ta tưởng em đã ch*t."
"Chị xem em vẫn khỏe mà."
"Khỏe là tốt."
Nàng nói: "Tiểu Ngọc, ta đi đây."
"Tạm biệt."
"Tạm biệt."
Nhìn bóng nàng khuất xa, ta ngoảnh lại thấy Kim Lạp.
Chàng cầm áo choàng đứng đợi từ nãy.
Gió lạnh ào tới, chàng ôm ta vào lòng.
Ta hỏi có chuyện gì.
"Anh sợ lắm."
"Sợ gì?"
"Sợ em lại theo nàng ấy đi mất."
Ta thì thào: "Kim Lạp, em sợ đắng, nhưng anh ngọt ngào lắm."
Ánh mắt chàng lấp lánh, in hình bóng ta bé nhỏ.
"Vậy thì sao?"
"Nên em thích ăn ngọt, và không thể rời xa anh."
"Tiểu Ngọc."
"Sao thế?"
"Chúng ta sinh con nhé."
