Trong năm xui xẻo nhất đời tôi, một gã đạo sĩ vân du xuất hiện.
Ông ta hiến kế cho cha tôi, bảo tôi nên bái một vị bảo gia tiên để trấn áp, may ra mới sống qua được tuổi lên mười.
Cha tôi là kẻ thô lỗ, phất lên nhờ sú/ng đạn trong thời lo/ạn lạc. Ông gọi phó quan đến tính toán một bài toán: "Một vị bảo gia tiên sống mười tuổi, hai vị sống hai mươi tuổi, hai mươi vị là sống được hai trăm tuổi, có đúng không?"
Phó quan đếm đầu ngón tay: "Đại soái, ngài tính rất chuẩn."
Cha tôi bèn hạ quyết tâm, gom hết heo, bò, cừu trong mười dặm tám thôn về làm đồ cúng.
"Con gái tao phải sống một vạn tuổi!"
Năm đó, cha tôi cưỡi heo cùng tôi tiến vào rừng sâu, bái mười một vị bảo gia tiên. Ông tức gi/ận quát: "Mẹ kiếp, đến mười hai con giáp còn thiếu một vị."
Sau đó, không biết ông m/ua đâu về một tiểu đạo đồng, gom cho đủ mười hai vị.
01
Tôi tên Lục An An, là con gái đ/ộc nhất của cha tôi. Cha tôi có mười ba bà vợ lẽ, nhưng chẳng có chính thất. Mẹ tôi mất sớm, không đợi được đến ngày cha tôi phát đạt.
Vốn dĩ tôi cũng là mệnh yểu. Không chỉ ốm yếu nhiều b/ệnh mà vận may còn cực kém. Đã mấy lần suýt chút nữa là đi đời nhà m/a.
Năm tôi sáu tuổi, cái xui xẻo đã đến mức uống nước cũng suýt nghẹn ch*t. Cha tôi bèn ra lệnh dán cáo thị, ai có bản lĩnh thì đến thử.
Năm đó, bọn l/ừa đ/ảo bị b/ắn không ít, cuối cùng cũng có một đạo sĩ có đạo hạnh tìm đến. Đạo sĩ không nhận tiền, chỉ đưa ra phương pháp: "Vào rừng sâu núi thẳm bái một vị bảo gia tiên, có lẽ mới qua được cửa ải mười tuổi."
Lão đạo nói xong, dùng xong bữa chay liền rời đi, chỉ để lại cha tôi một mình tính toán.
Cha tôi vốn là kẻ gi*t heo ngoài chợ, trong đầu chẳng có chữ nghĩa gì, nhưng tính toán thì rất giỏi. Ông gọi phó quan đến, kiểm chứng lại đạo lý một một là một, một hai là hai, rồi quyết định: "Ngươi dẫn người đi mười dặm tám thôn quanh đây, m/ua heo bò cừu theo giá thị trường, đến lúc đó đuổi hết đi cúng."
Phó quan khó xử: "Đại soái, dùng tiền phiền phức lắm, để tôi dẫn người vác sú/ng đi bắt về cho ngài."
Cha tôi lườm hắn một cái: "Những nhân quả này tính lên đầu con gái ta, ngươi chịu trách nhiệm à?!"
Phó quan cười gượng, dẫn người mang tiền lên đường. Lúc về, hắn dẫn theo mấy dân làng cùng đuổi theo đàn gia súc đông đúc, náo nhiệt vô cùng.
Thấy đồ lễ đã đủ, cha tôi tìm thầy bói chọn giờ lành, không cưỡi ngựa, không đi xe, dắt tôi cưỡi heo tiến vào rừng già. Vừa vào đã quát lớn: "Hôm nay Lục Đại Hữu ta dẫn con gái Lục An An đến bái bảo gia tiên, vật tế chuẩn bị đầy đủ, ai có bản lĩnh thì ra đây!"
Ông vung tay, thuộc hạ châm một hàng nhang nến, mùi nồng đến sặc mũi. Bồ t/át trong miếu cả tháng cũng chẳng thấy nhiều hương khói đến thế. Rồi ông cho đuổi hết heo, bò, cừu vào một chỗ. Chẳng bao lâu, cả khu rừng xao động, đám gia súc này dường như cảm nhận được nguy hiểm, kêu la bất an. Nếu không phải cha tôi mang theo nhiều người, e là đã không giữ nổi.
Tôi và cha tôi đứng ở hàng đầu, nhìn thấy rõ nhất. Dẫn đầu là một con chồn vàng. Đôi mắt nó láo liên, khiến tôi thấy hơi sợ. Tiếp đó là một con rắn vảy liễu, cũng chỉ treo mình trên cành cây từ xa, không dám lại gần. Sau đó nữa là nhím, cáo đỏ, chuột xám... lần lượt kéo đến. Cuối cùng, thậm chí có cả một con hổ.
Con hổ tiến lên trước, tôi co rúm người lại sau lưng cha. Cha tôi đẩy tôi: "An An, đi, dâng một nén nhang cho Hổ gia đi."
02
Hổ gia là một con hổ Đông Bắc, trông còn cao hơn cả tôi, đôi mắt nhìn chằm chằm vào tôi, không gi/ận mà uy.
Tôi sợ đến mức không dám bước tới. Cha tôi an ủi: "Có cha ở phía sau, đừng sợ."
Tôi bước một bước dài, r/un r/ẩy cầm nén nhang, châm lửa rồi đi đến trước mặt con hổ. Thấy tôi đứng ngây ra, cha tôi nhắc từ phía sau: "An An, nói đi!"
Tôi giơ nén nhang lên quá đầu, giọng run run: "Hổ... Hổ gia, ngài cát tường."
Theo dân gian, bái bảo gia tiên có một bộ quy tắc, phó quan đã tìm hiểu qua. Nhưng cha tôi bảo đó toàn là nhảm nhí. Ông cho rằng thời buổi lo/ạn lạc này phải thực tế.
"Không có tiền bạc thì ai theo ngươi? An An, con đừng nghe mấy mụ phù thủy lảm nhảm, cứ làm theo lời cha nói."
Trong rừng già, tôi tiếp tục nói: "Hổ gia, ngài để lại cái tên cho con, con sẽ lập bài vị ngài trong phòng, năm ngày cúng nhỏ, mười ngày cúng lớn, hương nến không dứt, gia súc thường xuyên... Lễ tết con chuẩn bị lễ vật, hàng năm đến ngày sinh nhật con tổ chức lễ mừng thọ cho ngài, ngài đừng để con ch*t."
Ngay lúc này, đám dã tiên ở phía xa không nhịn được nữa, tất cả đều tiến lại gần. Con hổ liếc nhìn chúng một cái, rồi đặt móng vuốt lên đầu tôi. Cha tôi căng thẳng đến đổ mồ hôi hột. Tôi cũng rất căng thẳng. Nhưng con hổ chỉ khẽ vuốt đầu tôi.
Khi nó quay người, nén nhang trên tay tôi vừa ch/áy hết. Cha tôi thở phào nhẹ nhõm, hô lớn: "Hổ gia, mang hai con cừu b/éo đi đi!"
Con hổ quay người lao vào đàn cừu, ngoạm một con cừu non. Đám lính tráng dạt ra một con đường, nó cứ thế đi thẳng vào rừng.
Lúc này, tôi nghe thấy một luồng gió thổi qua.
"Tiểu oa nhi, ta họ Phong, thứ ba, cứ lập bảng tên Phong Tam gia là được."
Có lẽ nghĩ lại, nó quay đầu lại ngoạm lấy con chồn vàng: "Thực lực như ngươi thì đừng có tham gia, bảo thái nãi nãi nhà ngươi đến đi."
03
Con chồn vàng hiểu ý, gật đầu liên tục, nhanh chóng chạy về hướng Đông Nam. Phong Tam gia hướng về phía Bắc, lại ngoạm thêm một con cừu non nữa.
Nó đi rồi, đám dã tiên còn lại không nhúc nhích. Con cáo đỏ dù thèm lắm cũng chỉ đứng ngây ra đó. Cha tôi thấy vậy liền hỏi: "Các vị đại tiên, hiện giờ là tình hình gì đây?"
Đám dã tiên nhìn nhau, không một ai lên tiếng. Bỗng một con mãng xà đen từ xa lao tới, cất tiếng: "Chúng nó đang đợi bà lão nhà họ Hoàng, nhưng ta thì không đợi nữa. Tiểu oa nhi, dâng nén nhang thứ hai đi!"
Tôi vừa định cầm nén nhang thứ hai, thì phía Đông Nam có một chiếc kiệu đi tới. Bốn con chồn vàng khiêng kiệu, trên kiệu là một bà lão nhỏ thó. Bà lão g/ầy gò, tay cầm tẩu th/uốc, hỏi: "Hắc Lão Ngũ, ngươi muốn ngồi lên đầu ta à?"
Không khí bỗng chốc trở nên căng thẳng. Cha tôi nhận ra tình thế không ổn, liền nói: "Các vị, đồ cúng là đủ dùng, xin đừng làm tổn hại hòa khí."
Con mãng xà đen ngẩng cao đầu, nhìn tôi một cái rồi nói với bà lão: "Hôm nay người đông, ta không chấp nhặt với ngươi." Nó nhường vị trí. Bà lão cười cười: "Đám nhỏ, khiêng ta qua đó."
