Trong từng cơn đ/au quặn thắt, ta nhớ Triệu nương da diết, nhớ về những ngày xưa kia chưa từng phải khắc khoải nhớ thương nàng đến thế.
Mơ màng nghe tiếng Hoàng thượng vọng đến, ngài gọi ta "A Dung".
4
Ta được phong làm Chiêu Nghi, ban cho ở cung Vĩnh Hoa. Trong cung có rừng mai tỏa hương ngào ngạt, phong cảnh diễm lệ. Thị nữ Đông Nha theo ta nhập cung đang chỉ huy cung nhân khiêng hành lý, ta ngồi bên thảnh thơi ngắm cảnh.
"Di mẫu!" Tiếng trẻ thơ vang lên, bóng nhỏ chạy ào tới ôm lấy ta - ấy là Điện hạ Thái tử. Ta ôm lấy đứa trẻ, nghĩ đến tỷ tỷ đã khuất, nước mắt lăn dài.
Lại có bàn tay bé bỏng cầm khăn lau nước mắt, giọng non nớt an ủi: "Di mẫu đừng khóc, huynh đệ chúng nhi đến đây làm bạn cùng nương nương, vốn là chuyện vui mà."
Đôi trẻ nhỏ trước mặt là m/áu mủ của tỷ tỷ, nét mặt phảng phất dung nhan tuyệt thế thuở nào của nàng. Bảo vệ bọn trẻ an toàn, ấy là việc cuối ta có thể làm cho tỷ tỷ.
Thuở nhỏ tổ mẫu chẳng ưa ta cùng Triệu nương, mỗi sáng vấn an thường bị bắt bẻ đủ điều. Ta chẳng dám nói ra, sợ nàng lo lắng, cứ phải ra vườn khóc thỏa thê rồi mới dám về.
Có lần bị tỷ tỷ bắt gặp, nàng cười ta như chú mèo lấm lem, lại đem hết quả ngon phu nhân m/ua cho đưa ta ăn. Từ đó ta như cái bóng theo chân tỷ tỷ.
Nàng cười nói yêu kiều, phong thái phi phàm, ta thường ngây người ngắm nhìn, tưởng chừng tiên nữ cũng chẳng sánh bằng. Tiếc thay mỹ nhân tuyệt sắc ấy đã hóa thành oan h/ồn giữa cung cấm mịt m/ù.
Nói là bệ/nh tật, nhưng ai tin được? Chốn thâm cung này, oan h/ồn còn thiếu gì. Nhân lúc Hoàng thượng còn hứng thú, hôm sau ngài đến ta liền xin nuôi dưỡng Thái tử cùng Công chúa.
Ngài lặng thinh, ánh mắt soi mói khiến ta phát run. Ta liền giả vờ nũng nịu: "Bệ hạ cứ thuận cho thần thiếp đi mà! Cửu công chúa biết đ/á/nh dây thừng, thần thiếp muốn cùng nàng chơi đùa. Nhưng công chúa cứ bảo Thái tử không đến thì nàng cũng chẳng đến."
Thấy ngài vẫn lạnh nhạt, ta đành rúc vào ng/ực thiên tử: "Thần thiếp cô đ/ộc nơi cung cấm, may được bệ hạ thương xót. Nhưng thánh thượng bận rộn, thiếp ở đây chẳng có ai tâm tình, thật đáng thương vô cùng!"
Vừa nói vừa giả vờ chùi nước mắt. Có lẽ dáng vẻ tiểu nữ nhi này khiến ngài vui lòng, Hoàng đế phất tay chấp thuận.
Chốn cung đình mọi người đều đeo mặt nạ, nói lời dối trá. Muốn sống, muốn bảo vệ người thân, phải từ bỏ bản tâm, làm những việc chán gh/ét, nói những lời khiến mình phát ốm.
Như lúc này đây, ta phụng dưỡng bậc cửu ngũ chí tôn, để ngài lật người đ/è xuống giường thỏa mãn d/ục v/ọng. Những khoảnh khắc ngừng nghỉ ngắn ngủi là lúc duy nhất được thở phào.
Chân tay bải hoải, da đầu tê dại. Qua làn màn the, ánh đèn mờ ảo. Chẳng biết Triệu nương có an ổn? Chẳng hay Hà Huy ca ca đã định hôn sự mới chưa?
5
Hai bóng nhỏ dọn vào, Vĩnh Hoa cung bỗng rộn rã tiếng cười. Ta sai người dọn gian phòng sáng nhất làm thư phòng cho hai anh em. Thái tử ôn nhu đỏ mặt cảm ơn: "May có di mẫu nhập cung."
Bên cạnh, Cửu công chúa như người lớn dặn dò cung nữ: "Đừng làm hỏng sách của ta!" Tỷ tỷ dạy con cái rất khéo, cửu tuyền hữu tri ắt cũng hạnh phúc vì đôi trẻ xuất chúng này.
Chúng là m/áu mủ ruột rà, vì tiếng "di mẫu" thiêng liêng, ta thề sẽ không để chúng tổn hại dù chỉ sợi tóc.
Cửu công chúa kéo tay áo Thái tử ra hiệu đừng nói nữa, quay sang ta cười nũng: "Tối nay nhi nhi muốn ngủ cùng di mẫu!"
Ta đương nhiên đồng ý. Tối đó Hoàng thượng đến, Cửu công chúa cố ý nán lại đến khuya, đến mức thiên tử đành cười xua đi: "Hoàng nhi sợ đơn côi lắm sao? Cho di mẫu ở lại với nhi nhi nhé!"
Dẫu là thiên tử cũng đành bó tay trước con gái nũng nịu, bí mật véo eo ta cái rồi sang cung Huệ phi. Trên giường rộng, cô bé tóc kết hai búp chớp mắt: "Di mẫu xin lỗi, nếu không vì huynh đệ chúng nhi, nương nương đâu phải vào cung."
Đứa trẻ non nớt mà sáng suốt lạ thường, lại nói: "Mẫu hậu khi xưa thường nhắc đến di mẫu, lúc lâm chung còn lo di mẫu xuất giá không kịp, đã sớm sửa soạn mấy rương hồi môn."
"A Uyên biết di mẫu có người thương, chỉ vì huynh đệ chúng nhi mới làm phi tần của phụ hoàng. Di mẫu đừng miễn cưỡng, nhi nhi sẽ giúp nương nương." Lông mi dày cong vút ướt nhòe, khiến người xót thương.
Ta ôm nàng vào lòng vỗ về. Dù không bằng được tỷ tỷ, ta đâu thể để đứa trẻ bảo vệ mình. Nếu lúc nhập cung còn miễn cưỡng, thì giờ đây ta thực lòng muốn che chở chúng trưởng thành.
6
Thái tử đã khai tâm, trời chưa sáng đã thắp đèn đọc sách. Ta xót cảnh trẻ sớm hôm dùi mài, thường mang mứt quà đến. Chàng bé cười bảo: "Đồ ăn di mẫu mang tới sắp đầy ắp thư phòng rồi."
Thỉnh thoảng ta xem qua công bài, chữ viết đoan chính có cốt cách. Tháng ngày êm đềm trôi, chúng sẽ lớn dần. Đợi Thái tử đăng cơ, Cửu công chúa về phủ đệ. Nhưng trời không chiều lòng người.
Hôm tan học, Thái tử mãi chẳng về. Thái giám theo hầu chạy về báo: "Thái tử cùng Tam hoàng tử xung đột ngoài thư phòng, đã động thủ."
Ta chạy tới nơi, hai người đang quỳ nghe trách. Hoàng thượng mặt đỏ gay, còn mặc triều phu. Tam hoàng tử lém lỉnh tâu: "Hoàng huynh đ/á/nh nhi thậm tệ, nếu phụ hoàng không đến kịp, nhi đã mất mạng rồi!"
