Còn Lưu Quán Đàm, vốn là con trai của một thiếp thất khác trong phủ.
"Sau khi phụ thân qu/a đ/ời, bọn họ càng lấn tới", Lưu Quán Đàm nhắc lại chuyện xưa, trong lòng vẫn đầy uất h/ận, "Nếu chỉ tranh đoạt quyền lợi, mẫu thân và nhi không để tâm. Nhưng bọn họ dám cả giở th/ủ đo/ạn h/ãm h/ại người."
Khi phát hiện Chủ mẫu, bà đã trúng đ/ộc mà ch*t, nửa thân dưới rữa nát như bùn. Họ vội vàng ch/ôn cất, thậm chí không cho con gái đã xuất giá về nhìn mặt mẹ lần cuối.
Lưu Quán Đàm tức gi/ận báo quan, vụ án kết án xử trảm một người con của thiếp thất kia. Những kẻ còn lại nhờ hối lộ quan lại nên thoát tội.
Từ đó, gia đình này đương nhiên không thể ở được. Lưu Quán Đàm đưa mẫu thân và nhũ mẫu vượt sông về nam, tự mình gây dựng cơ đồ. Chàng nắm tay ta, xuyên qua lớp áo lót ấm áp, để ta chạm vào những vết s/ẹo chằng chịt trên người.
Đao, ki/ếm, thương, nỏ...
"Ngày bị đuổi khỏi gia tộc, huynh đệ ruột thịt chỉ vào mặt ta nói: 'Bỏ tông tộc, ngươi sống không quá ba ngày'. Đường La này, cuối cùng ta vẫn sống ra con người." Chàng nói những lời ấy với vẻ mặt điềm nhiên. Nhưng đặt mình vào hoàn cảnh ấy, ta chỉ thấy những gì chàng có hôm nay đều đổi bằng mạng sống.
Thập tử nhất sinh, mới minh chứng được bản thân. Trải qua gian khổ, chàng hiểu được nỗi khốn cùng của ta và Lê Cẩm. Niềm kiêu hãnh của chàng đồng điệu với ta: tất cả đều do m/áu mồ hôi đổi lấy, nên dù thân phận khác biệt, chúng ta đều là kẻ có khí phách.
Chàng cũng không m/ù quá/ng quy chụp phú quý thành một giống, mà thấu hiểu nỗi khổ của nữ nhi. Trải qua á/c ngôn hung hạnh vẫn giữ được lòng lương thiện - đó là phẩm chất quý giá.
Ta thổn thức trong lòng chàng: "Ngươi và Lê Cẩm đích thực là người tốt sinh nhầm chốn."
Lưu Quán Đàm vuốt mái tóc dài sau lưng ta: "Đường La cũng là người tốt."
Đêm tối nhất trước bình minh vốn là thứ ta gh/ét nhất. Như những đêm đông cứng đờ dưới gốc hương già Túy Hương lâu, ta luôn cảm thấy đó là vực thẳm vô tận. Nhưng khoảnh khắc tri kỷ với Lưu Quán Đàm lại ngắn ngủi khôn cùng. Bình minh vụt đến, chẳng cho người ta kịp nói lời lưu luyến.
Khi vầng hồng lấp ló sau màn sương, Lưu Quán Đàm vội vã mặc áo để lại bóng lưng mờ ảo: "Ta phải đi."
Phu quân lên đường thường dặn dò phu nhân đủ điều: trông coi phủ đệ, dạy dỗ tử nữ, phụng dưỡng song thân, hòa thuận với thiếp thất. Nhưng với ta, chàng chỉ nói một câu: "Nàng chớ chịu ủy khuất."
08
Ta chỉ buồn đôi chút những ngày đầu Lưu Quán Đàm xuất chinh. Nỗi sầu này đến từ tưởng tượng. Ta sợ chàng bỏ mạng nơi sa trường. Chưa kịp để chàng thấy điều tốt nơi ta, chưa kịp như lời chàng nói: tri kỷ rồi mới tương ái.
Tôn mụ mụ vẫn điềm nhiên, tay lúc nào cũng bận việc. Như nói chuyện phiếm mà cũng là an ủi: "Lão có đứa con trai ở Giang Bắc, đọc ít chữ giờ buôn b/án. Nó hay nói câu 'Cổ lai chinh chiến kỷ nhân hồi'. Phu nhân nói xem, trận chiến này khi nào mới dứt? Lão nhớ từ bé đã thấy người ta đ/á/nh nhau."
Ta suy nghĩ rồi đáp: "Người đời không biết đủ, chiếm được nơi này lại muốn nơi khác. Nếu đất đai bị cư/ớp, lại rình cư/ớp lại. Hễ có người là có chiến tranh."
Lê Cẩm đang thêu áo cho đứa bé trong bụng, cười nhạo ta: "Lời nàng thô nhưng lý chẳng thô. Phải có người ra trận, sống ch*t phó mặc trời xanh."
Tôn mụ mụ chợt hỏi ta đã động phòng với Lưu Quán Đàm chưa. Ta lắc đầu, bà thở dài rồi tự giễu: "Ý tưởng tồi tệ này vốn do lão gợi ý. Nhưng đáng lẽ phải biết, hắn trọng mẫu thân đến vậy, sao nỡ để nữ nhi khác lặp lại bi kịch của những người đáng thương trong gia tộc?"
Ta hiểu ý Tôn mụ mụ. Lưu Quán Đàm không muốn giống phụ thân, tạo ra cảnh hỗn lo/ạn: Chủ mẫu khổ như trâu ngựa, thiếp thất kiêu căng, cùng lũ tỳ thiếp chỉ để sinh con.
Ta kể kế hoạch của Lưu Quán Đàm cho Lê Cẩm nghe. Nàng kinh ngạc: "Đồ tiểu yêu đừng lừa ta, kế táo bạo thế này ta không tin là do Lưu đại nhân nghĩ ra."
Ta bật cười. Quả thật, chuyện này nghe giữ thói ngang tàng của ta hơn. May thay Tôn mụ mụ gật đầu: "Cũng là cách hay. Vừa giữ được phủ đệ, vừa chăm sóc được Lê Cẩm."
Lê Cẩm đặt thêu xuống, thi lễ với chúng tôi: "Cẩn thận thân thể!" Ta vội đỡ nàng dậy. Ánh mắt nàng lấp lánh lệ quang: "Gặp được các vị quả là phúc phần."
Ta cười vô tư: "Đến lượt ta hưởng phúc rồi, yên tâm sống đi Lê Cẩm." Nàng nhoẻn cười, lòng ta cũng thư thái. Gian nan sẽ theo ta suốt đời, ít nhất đừng tự làm khổ mình, hãy vui vẻ tiến bước.
Thế là ta nhanh chóng chỉnh đốn tinh thần, giao dịch với các quản sự, tỳ nữ, dần quen việc quản gia. Tôn mụ mụ đáng tin cậy, có bà đứng ra lo liệu đại sự, ta rất yên tâm.
Lê Cẩm khen ta gan lớn, bảo trước kia không được học mà giờ dám quản gia. Ta thản nhiên: "Việc chưa biết nhưng hữu dụng thì cứ học. Ta đâu kém người trí n/ão. Hơn nữa, mấy năm qua chẳng phải sống được nhờ vậy sao?"
Ta luôn tin, với khí lực từng tranh đấu giành ngôi quán quân năm nào, không việc gì làm không nổi.
Thoắt cái đã vào thu. Một ngày nắng đẹp, Lê Cẩm muốn dạo phố, ta liền đưa nàng đi m/ua sắm. Nhớ việc may áo đông cho Tôn mụ mụ, ta lựa vải trong thành y phường, để Lê Cẩm phơi nắng bên ngoài.
