17
Chu Tần biết ta thích hoa điểu, bèn vẽ mấy bức họa đồ hoa chim tặng. Đều là cảnh sắc nơi tiểu hoa viên của ta. Nàng dùng tờ giấy mỏng manh mà giam giữ cả mùa xuân rực rỡ trong vườn.
18
Đang dùng bữa trong cung, chợt thấy Kỳ Phi hớt hải xốc váy chạy vào. "Có đại sự, nương nương!"
Giọng ầm ĩ của Kỳ Phi khiến Thập Thất trong lòng ta oà khóc. Nàng liếc nhìn ta, đôi mắt lảng tránh, chủ động bế đứa bé dỗ dành. Thập Thất vốn ngoan ngoãn, chẳng chút sợ hãi, quả đúng dòng dõi sinh mẫu.
"Việc gì khiến ngươi k/inh h/oàng?" Ta nhíu mày nhìn bộ dạng hồ đồ của nàng.
"Thần thiếp nghe nói Hoàng thượng muốn thân chinh!"
Nghe đến đó, đũa trong tay ta rơi loảng xoảng xuống đĩa. "Hoàng thượng thân chinh? Ngươi chắc chắn?"
"Thần thiếp từng lăn lộn doanh trường lâu ngày, tin tức há có sai?"
Việc này khiến ta khó hiểu. Không đến bước đường cùng, Bùi Hoàn đâu cần thân chinh. Trừ phi... có thứ trọng yếu phải đoạt bằng được. Tỉ như... binh quyền trong tay Kỳ lão!
"Vậy đã đến lúc hành sự." Ta lấy khăn ướt lau tay. Kỳ Phi vội vàng che tai Thập Thất.
"Thật sao! Nương nương quyết định dứt khoát rồi ư?"
Nàng đưa Thập Thất cho nhũ mẫu, đuổi hết cung nữ, chỉ còn hai người trong điện. Sau nhiều lần x/á/c nhận, ta quả quyết: "Hành sự cần thận trọng, sáng mai các ngươi ở lại thương nghị. Bản cung đêm nay sẽ lập kế hoạch chu toàn."
Nhận được hồi âm, dáng Kỳ Phi rời đi thấp thoáng nụ cười. Hậu cung ta gìn giữ bấy lâu, chỉ đợi ngày Bùi Hoàn băng hà, hoàn thành tâm nguyện mẫu thân - "Mẫu nghi thiên hạ" chân chính.
19
Mẫu thân Bùi Ngọc của ta là nỗi kh/iếp s/ợ của nam nhân Lý triều. Bà là người phụ nữ duy nhất phá vỡ xiềng xích nam quyền, giành lấy bầu trời riêng. Từ nhỏ bà dạy ta: Nữ nhi cũng có thể thống nhất thiên hạ.
Quyền thế mẫu thân như triều dâng, cải cách khiến quốc lực hùng mạnh, thu phục quần thần, trở thành Trưởng công chúa quyền khuynh triều đình. Tiên hoàng e ngại, bèn ép Thái tử Bùi Hoàn cưới ta để kh/ống ch/ế bà.
Mẫu thân chỉ có mỗi ta là đích nữ. Do trận mạc nhiễm bệ/nh, lại bị nhiễm đ/ộc khi sinh nở, từ đó không thể sinh dục. Sau khi ta sinh Thuần Ca không lâu, bà qu/a đ/ời, trao lại ấn tín Trưởng công chúa cùng nửa binh phù còn lại - tư binh riêng. Nửa kia ở tay Kỳ gia. Nhưng Bùi Hoàn không biết, chỉ cho rằng Kỳ gia nắm hoàng gia quân, kỳ thực đại quân đều do phủ Trưởng công chúa nuôi dưỡng.
Mẫu thân từng nói: "Chỉ cần năng lực áp đảo nam nhân, họ sẽ quỳ dưới chân ngươi." Sau khi bà mất, Bùi Hoàn trở mặt. Hắn cho rằng ta không đe dọa được ngai vàng, chỉ có đích tử họ Bùi mới là thiên tử.
Trước đó hắn giả vờ tốt đẹp: trăm chiều thuận theo ta, tự tay dạy dỗ Thuần Ca, tạo ra cảnh tượng phu thê hòa thuận khiến ta mất cảnh giác. Nhưng chưa đầy ba tháng sau tang lễ, hắn đã nạp Tây Vũ kỹ A Thị Na vào hậu cung, sủng ái vô cùng. Lại miễn cho nàng lễ thỉnh an vì là ngoại bang. Ta cũng đành nhắm mắt làm ngơ.
20
Nhưng hắn bất chấp phản đối, quyết xây cung điện Tây Vực cho A Thị Na. Bắc cương chinh chiến chưa dứt, lại hao tổn vàng bạc vào việc vô bổ, ta cự tuyệt. Hắn làm lơ, hạ chỉ xây suốt một năm, tạo thành tiểu vương cung cho nàng. Cùng năm đó, hắn bàn việc phong vị cho A Thị Na. Vừa mở miệng đã đòi phong Hoàng Quý Phi - ngang hàng hoàng hậu, chia quyền ta. Ta từ chối, nhưng hắn chỉ đến thông báo rồi hạ chỉ.
Sủng ái của Bùi Hoàn khiến ta nghi ngờ. Sai tư vệ điều tra mới biết hắn giao dịch với ngoại bang. Hắn muốn dùng A Thị Na lật đổ ta, đoạt quyền quản hạt. Mẫu thân nắm mười sáu tòa thành trì trù phú, thuế cống vượt cả quốc khố. Tất cả đều là tư sản bà lưu lại cho ta - hậu lộ đã được tính toán từ trước.
Bùi Hoàn không biết A Thị Na chính là thí nghiệm của ta, vẫn ngây ngô tưởng vạn sự chu toàn. Ngày nhập cung, nàng đã đến yết kiến. Mẫu thân khi mở mang bờ cõi vẫn giúp đỡ vùng nghèo khó, được bách tính tôn kính. Phiên vương thấy dân no ấm hơn dưới quyền mình, bèn động lòng quy phụ. Mẫu thân chờ họ tự nguyện quy thuận. Nước của A Thị Na cũng vậy, chỉ tiếc nội lo/ạn khiến nàng bị chú đưa sang Lý triều dâng cho Bùi Hoàn.
Khi nàng chủ động tìm ta, ta rất kinh ngạc. Tính tình thẳng thắn, nàng trần thuật mục đích thật: Muốn khôi phục vương quốc, trở thành người như mẫu thân ta. Sau nhiều lần thẩm tra, ta mới buông lỏng chấp nhận.
