“Việc này không liên quan đến nàng, dù không có nàng, bọn họ cũng sẽ lấy cớ khác để làm khó ta, Ân Ân chẳng cần bận tâm.
“Vừa muốn ép cô lấy một Thái tử phi không quyền không thế, lại còn dùng chuyện quá khứ của Thái tử phi để làm nh/ục ta, trên đời này há lại có chuyện tốt đẹp cả đôi đường như thế?”
Ta ngẩng mắt nhìn chàng:
“Vì sao bọn họ phải làm khó Điện hạ?”
Tạ Trường Chu khóe môi cong nhẹ, cười khẽ đầy bất cần:
“Bề tôi mạnh thì vua yếu, con cái hùng mạnh thì cha già suy vi, xưa nay vẫn vậy.
“Muốn trẫm làm tốt vai Thái tử, lại e ngại trẫm vỗ cánh hóa rồng, há chẳng thành ra như thế?”
Ta cúi mắt.
Thiên hạ luôn ca tụng Thái tử Tạ Trường Chu đương tria đức tài song toàn, trí tuệ hơn người, trong triều ngoài nội đều vững vàng, xứng danh bậc quân vương mẫu mực.
Nhưng mấy ai thấu hiểu nỗi gian truân chốn thâm cung?
Nhớ lại câu “cảnh ngộ gian nan” chàng thốt lên trong đêm động phòng, lại nghĩ đến hình ảnh lưỡi đ/ao cắm ngựk dưới điện Diêm Vương.
Tạ Trường Chu, chàng cũng lắm nỗi truân chuyên.
Cằm ta bị nâng lên, chàng véo nhẹ má ta, môi mỏng cong cong, ánh mắt lấp lánh:
“Vậy nên Thái tử phi điện hạ của ta ơi, đừng mãi nghĩ đến chuyện đầu th/ai làm nam nhi được không? Nghiến răng gắng sức, đời này ta cũng có thể an yên qua ngày mà?”
Ta mím môi, gật đầu.
Sau khi hồi cung, Thái tử bị cấm túc.
Tạ Trường Chu tựa đã đoán trước, chỉ an nhiên ở phủ bên ta.
Lời đồn Thái tử phi và Tiêu tướng quân không rõ ràng chỉ lưu truyền nửa ngày trong cung đã im bặt.
Thay vào đó là tin tức Thái tử nghịch chỉ hoàng thượng, khiến thánh thượng phát b/ệnh bị giam lỏng ở Đông Cung.
Ta nhìn người nam tử đang chăm chú vẽ tranh trước mặt, trong lòng thoáng cảm giác.
Trong chuyện này ắt có tay chàng.
Nếu chỉ muốn bảo toàn tính mạng, việc cưới ta đã đủ, cần gì làm những chuyện vô ích này?
Ta cắn ch/ặt môi dưới, trong lòng dâng lên mùi vị khó tả.
Lại qua vài ngày, Tạ Trường Chu trở nên bận rộn, ngay cả thời gian dùng cơm cùng ta cũng thưa dần.
Lòng ta dấy lên bất an, tựa hồ đại sự sắp xảy ra.
Ngày lệnh cấm túc được dỡ bỏ, dự cảm ấy đã thành sự thật.
Thổ Nhĩ Kỳ xâm phạm bờ cõi, tướng lĩnh trấn thủ Bắc Cương liên tiếp thất trận, trong cung hạ chỉ Thái tử thân chinh dẹp lo/ạn để an lòng dân.
Lòng ta hoảng lo/ạn, nắm ch/ặt tay chàng:
“Điện hạ, đây là cạm bẫy.”
Hoàng thượng b/ệnh nặng, Thái tử không ở bên, nếu thánh thượng bất trắc ắt triều đình đại lo/ạn, tất có kẻ thừa cơ trỗi dậy.
Đến lúc ấy, Tạ Trường Chu xa giá khó về, nhẹ thì ngôi báu rơi vào tay người khác, nặng thì Thái tử vùi xứ lạ.
Nghĩ đến đây, ta không khỏi rùng mình.
Tạ Trường Chu mắt sáng ngời, cười hiền nắm ch/ặt tay ta:
“Học nhanh đấy, ngay cả chuyện này cũng đoán được.”
Ta khép mi, mấy ngày qua chàng không ngừng dạy ta cung đình sự, ta cũng phần nào suy đoán được.
“Vậy chàng vẫn đi?”
Tạ Trường Chu đứng dậy khoanh tay sau lưng, mày ngài lạnh lùng:
“Thổ Nhĩ Kỳ ngày càng lấn sâu, nếu Lê Châu thất thủ triều đình ta tổn thất nặng nề. Bọn chúng tàn á/c ngang ngược, đi đến đâu tàn phá đến đó, trận chiến này trẫm phải thân chinh.”
Dứt lời quay lại nhìn ta:
“Trẫm biết trong này ắt có q/uỷ kế, nhưng Ân Ân à, trẫm là Thái tử, không thể không đi.
“Nàng yên tâm, trong cung trẫm đã sắp xếp chu toàn, sẽ để lại vài tâm phúc cho nàng sai khiến, cứ an tâm đợi trẫm về.”
09
Tạ Trường Chu rốt cuộc vẫn lên đường tới Bắc Cương.
Chàng đi vội đến mức chẳng kịp nghe ta nói.
Chàng sắp được làm cha rồi.
Ta khẽ xoa bụng, quyết tâm phải bảo vệ đứa bé này.
Tin tức Thái tử phi có th/ai được giấu kín, ta không muốn Tạ Trường Chu lo lắng, cũng chẳng muốn đứa trẻ thành mục tiêu công kích.
Đến tháng thứ ba, bụng đã hơi lộ.
Tạ Trường Chu vẫn chưa về.
Chỉ có tin chiến thắng liên tiếp khiến lòng ta phần nào yên ổn.
Đang khi ta tưởng có thể trì hoãn thêm, trong cung truyền tin: Thánh thượng nguy kịch.
Thái tử vắng mặt, ta với tư cách Thái tử phi phải vào cung hầu hạ.
Lâu ngày không vào cung, ta mới phát hiện hoàng cung đã đổi thay.
Vị hoàng đế từng yếu ớt nhưng khí thế hùng h/ồn giờ đây méo miệng lệch mắt, nói năng ấp úng dãi chảy đầy mồm.
Thấy ta liền giãy giụa muốn ngồi dậy, nhưng bị Quý phi dùng sức đ/è xuống long sàng.
Nàng trang điểm lộng lẫy như xưa, nhưng nét dịu dàng đã biến mất, thay vào đó là vẻ kh/inh bỉ đầy mắt:
“Hoàng thượng an phận đi, b/ệnh thành thế này còn cựa quậy cái gì?”
Dứt lời liếc ta, quay mặt đi:
“Còn đứng đấy làm gì? Mau đưa Thái tử phi đi nghỉ ngơi!”
Hai cung nữ lập tức áp giải ta ra ngoài.
Lúc này ta mới biết, cung đình đã đổi chủ.
Ta bị giam lỏng ở Tiêu Tương điện, ngoài giờ hầu hạ phụ hoàng, ngày thường không được phép ra ngoài.
Nơi đây, ta gặp lại Tiêu Tử Ngọc sau bao ngày xa cách.
Nghe nói hắn đã thành người tâm phúc của Tam hoàng tử.
Hắn mặc quan phục, thong thả bước đến trước mặt ta, đắc ý ngạo mạn:
“Thế nào Giang Ân? Kẻ mệnh hèn dù có đổi vận vẫn là đồ thấp hèn? Dù làm Thái tử phi cũng chỉ là loại ti tiện.
“Nàng tưởng với thân phận này, bản tướng nhận nàng làm thiếp đã là hạ cố rồi?”
Thấy ta không đáp, hắn ngồi xuống đối diện, tự rót trà uống, thong dong nói:
“Đừng mơ tưởng Thái tử nữa, Bắc Cương chiến sự khẩn trương, hắn bị vây ở Vọng U cốc mấy ngày rồi, e là không về nổi đâu.”
Ta khựng người, ánh mắt đảo về hắn.
Nụ cười trên mặt Tiêu Tử Ngọc đóng băng:
“Hóa ra, nàng thật sự để tâm đến hắn!”
Ta hít sâu, giọng lạnh như băng:
“Chàng ấy sẽ không ch**.”
Tiêu Tử Ngọc khịt mũi, chén trà đ/ập mạnh xuống án thư:
“Giờ này cung đình triều chính đều là thiên hạ của Tam điện hạ, nàng tưởng Ngài ấy sẽ để Thái tử sống sót sao?”
Ta siết ch/ặt nắm tay, Bắc Cương lo/ạn quả nhiên là do Tam hoàng tử gi/ật dây.
Hắn không ở lâu, lát sau đã bị người của Tam hoàng tử gọi đi.
Trước khi đi buông lời đầy ẩn ý:
“Nếu nàng ngoan ngoãn, đợi Điện hạ lên ngôi, ta có thể xin tha mạng cho nàng.”
Ta khép mắt.
C/ầu x/in hắn? Thà ch** còn hơn.
10
Thánh thượng ngày một suy yếu, mỗi lần thấy ta đều ánh lên vẻ áy náy.
