Đông cung Thái tử vốn do Hoàng hậu sinh ra. Phụ thân Hoàng hậu là trọng thần nội các, nếu không có biến cố, không ai lay chuyển được ngôi vị của Thái tử. Mẹ Tạ Ninh Ngọc tuy là Quý phi, nhưng xuất thân từ gia tộc thương nhân giàu có, dẫu giàu ngập trời, con trai của nữ thương gia cũng khó mà mơ tới ngai vàng. Nay ta muốn cho họ một tín hiệu sai lầm. Thiên hạ đều tin ta vì si mê Tạ Ninh Ngọc mà tạo phản, vậy ta sẽ biến lời đồn ấy thành sự thật.
03
Từ khi đến Thanh Châu, Tạ Ninh Ngọc luôn u uất. Ta mời hắn dạo phố, hắn khước từ. Mãi đến khi thái giám bên cạnh khuyên nhủ: 'Điện hạ, đây không phải lúc ngỗ nghịch. Ngài quên lời Quý phi nương nương và Vinh Quốc Công dặn trước khi rời kinh thành sao?' Vinh Quốc Công chính là ngoại tổ của Tạ Ninh Ngọc. Dù hiển quý, nhưng giới sĩ tộc vẫn kh/inh thường xuất thân thương nhân của ông ta. May mắn có người con gái quốc sắc thiên hương, gà chó cũng theo lên mây xanh.
Tạ Ninh Ngọc mím môi, miễn cưỡng theo ta ra phố. Hắn cảnh giác: 'Tần Chiêu! Ta đến Thanh Châu là bị mẫu phi ép buộc! Trong lòng ta từ trước tới nay chỉ có biểu muội!' Biểu muội của hắn là danh kỹ nức tiếng kinh thành. Khi ta làm chất nữ ở kinh đô, nàng ta từng là tri kỷ của ta. Nghe tin Tạ Ninh Ngọc muốn cưới, nàng vội vã bỏ trốn theo ta, thề thốt: 'Bạn chi phu bất khả khi! Ngươi yên tâm, ta và Tạ Ninh Ngọc tuyệt đối vô tình!' Ta chẳng thèm vạch trần sự thật phũ phàng.
Tạ Ninh Ngọc bặm môi dạo bước cùng ta. Đi được lát, hắn nghiến răng: 'Tần Chiêu! Ta nói lần nữa, ta chỉ thích biểu muội!' Ta quay lại cười hỏi: 'Nghe rồi, ngươi đã nói ba lần.' Hắn gi/ận dữ: 'Cười cái gì!' Ta cười vì hắn ngượng ngùng thảm hại. Đêm qua hắn bị đưa lên giường ta, miệng lẩm bẩm không chịu khuất phục, nhưng lại nắm ch/ặt chăn đợi ta chạm vào. Kết quả ta đ/á hắn xuống đất, nghe nói hắn tức suốt đêm. Hôm nay cố ý nhắc tới biểu muội để xem ta gh/en.
'Thanh Châu còn đông vui, ngươi xem cho kỹ đi.' Ta véo tay hắn, dỗ dành: 'Quên cô biểu muội bỏ trốn kia đi, nghĩ nhiều về lòng tốt của ta đi.' Tạ Ninh Ngọc hỏi: 'Ngươi có gì tốt?'
Bọn trẻ ven đường cầm xiên hồ lô chạy tới reo: 'Đại soái! Đại soái! Mời ngài ăn hồ lô!' Ta nhận lấy, đưa hai đồng tiền. Đứa bé vui vẻ chạy đi. Ta cắn một miếng rồi đưa cho hắn: 'Ngọt lắm, nếm thử đi. Cô biểu muội của ngươi chưa từng nếm vị chua ngọt này vì ngươi đâu.' Tạ Ninh Ngọc cầm lấy ăn, như bị đường dính răng, im bặt không nhắc tới biểu muội nữa.
Qua quán gà giòn, chủ quán gói hai đùi gà thơm phức đưa ta: 'Đại soái, mời ngài dùng.' Ta lấy mười mấy đồng trao ông ta. Thấy các tiểu thương đều ngóng chờ, ta quát to: 'Cha tổ chúng mày! Đừng có biếu nữa! Bổng lộc mỗi tháng của ta chỉ năm lạng bạc! Đi dạo một vòng hết nhẵn ví, nửa tháng sau sống bằng gì!'
04
Các tiểu thương cười ầm, cất đồ đạc đi. Tạ Ninh Ngọc ôm đùi gà, nói với vẻ phức tạp: 'Bách tính Thanh Châu đối với ngươi chân thành thế, xem ra ngươi không như lời đồn ở kinh thành - nữ La Sát gi*t người không chớp mắt.' Ta hứng thú: 'Ồ, còn lời đồn nào nữa?' Tạ Ninh Ngọc rung mi, tai đỏ ửng, ấp úng: 'Họ còn nói... ngươi vì không được ta nên bắt mười mấy kẻ giống ta nh/ốt trong phủ, đêm đêm yến tiệc.'
Ta véo vành tai nóng hổi của hắn, khẽ hỏi: 'Vậy ngươi có tin không?' Chưa kịp hắn gi/ận, ta đã lùi lại. Tạ Ninh Ngọc hậm hực hừ một tiếng.
Tới quầy rau, mấy bà hàng xén vây lấy. Một bà đưa nắm hướng dương vừa rang: 'Đây là hoàng tử kinh thành à? Xem còn không bằng Tiểu Ngụy.' Bà khác phán: 'Vẻ kiêu ngạo thế, biết hầu hạ Đại soái không?' Tiếng xì xào nổi lên: 'Nghe nói Đại soái vì hắn mà tạo phản.' 'Mặt cũng khá, nhưng ta thấy Tiểu Chu tốt hơn.' 'Tiểu Ngụy, Tiểu Chu theo hầu Đại soái lâu thế, giờ sắp thất sủng rồi.'
Tạ Ninh Ngọc vốn kim chi ngọc diệp, chưa từng bị bàn tán thế, mặt đỏ bừng. Một bà hàng chọc khuỷu tay: 'Tiểu Tạ, cậu có tài gì khiến Đại soái say đắm thế?' Ta cười kéo hắn đi: 'Được rồi, hắn dễ ngại ngùng lắm.'
Tháo chiếc thòng lọng vừa m/ua buộc vào eo hắn, ta ngẩng đầu nói: 'Tạ Ninh Ngọc, ngươi rõ lắm. Giờ ngươi chỉ có cách hòa hợp với ta. Nếu không gh/ét ta lắm, hãy thử tiếp nhận ta, được chứ?' Hắn nghĩ ngợi với chiếc thòng lọng, lâu sau mới nói: 'Kỳ thực khi ở kinh thành, ngươi giả vờ làm nữ tử si tình để mê hoặc phụ hoàng, đúng không?'
Ta mỉm cười. Ôi, Tạ Ninh Ngọc đã sớm nhìn thấu ta. Hắn ngẩng mặt, ánh mắt kiên định: 'Năm ấy ở Tây Sơn vi lạp, chính ngươi đã gi*t mười mấy tên thích khách c/ứu ta.' Hắn vén tay áo ta, nhìn vết cắn trên cổ tay, thở nhẹ.
