Tạ Ninh Ngọc khẽ nghiêng người hôn lên tay ta.
Ta vung tay t/át một cái rất mạnh vào mặt hắn.
Đồ vô dụng, dám lấy chuyện mang th/ai ra thăm dò ta.
Ta muốn giang sơn này, mưu kế âm dương đều dùng cả.
Ta lợi dụng hắn, ấy chính là giá trị của hắn.
Muốn đổi chác với ta, đúng là ngây thơ không biết trời cao đất dày.
Da mặt Tạ Ninh Ngọc vốn mỏng lại trắng trẻo.
Một cái t/át ấy đã để lại vết hằn đỏ trên gương mặt.
Tạ Ninh Ngọc ôm mặt nhìn ta, gi/ận dữ đứng phắt dậy định bỏ đi.
Hắn dễ dàng mở cửa, gió lạnh ùa vào khiến hắn chợt đờ người.
Những ngày trước, hắn luôn tìm cách trốn chạy.
Ta chán ngán trò mèo vờn chuột, sai người khóa cửa ngoài.
Hôm nay, cửa không khóa.
09
Tạ Ninh Ngục đương nhiên không đi.
Hắn rõ như lòng bàn tay, chỉ cần bước qua ngưỡng cửa ấy, từ nay ta với hắn là cừu địch.
Ta là nghịch tặc đạp phá hoàng thành, hắn là hoàng tử bị ta bắt làm tù binh.
Làm người tri kỷ bên gối, hay thành địch thủ đ/ao ki/ếm tương hướng.
Có lẽ trong khoảnh khắc ấy, hắn đã nghĩ thông suốt.
Tạ Ninh Ngọc ngoan ngoãn quay về lau sạch nền nhà, cuộn mình trong chăn ngủ dưới chân giường.
Sáng hôm sau tờ mờ, hắn lập tức tìm đến ngoại tổ phụ.
Giữa trưa, Vinh Quốc Công sắc mặt phức tạp đến gặp ta.
Ta cười ngọt ngào: "Quốc công, cùng dùng cơm trưa nhé".
Ông liếc nhìn bàn ăn, thở dài: "Thiếu soái nắm giữ b/án bích giang sơn, không ngờ cơm trưa đạm bạc đến thế".
Trên bàn chỉ một món mặn, một món chay, canh cùng bát cơm.
Đó là khẩu phần thường nhật của ta.
Vinh Quốc Công đến chơi, ta sai thêm hai món đãi khách.
Ta ăn khỏe, mỗi bữa dùng ba bát cơm.
Vinh Quốc Công ăn chậm rãi, chau mày trầm tư.
Ta cũng không vội, từ từ chờ đợi.
Vinh Quốc Công buông đũa, kể chuyện đời mình.
Tổ tiên ông khởi nghiệp đóng tàu ở Phúc Châu, duy trì xưởng đóng tàu nhỏ.
Đến đời ông, ngửi thấy cơ hội hải thương, mang thuyền vượt biển.
Hải tặc hoành hành, mấy phen suýt mất mạng.
Nhưng gan to mới giàu, ông đeo mạng sống trên lưng quần, xông pha giữa biển khơi.
Dùng tài sản tích lũy buôn b/án trong đất liền, mấy chục năm cũng thành công nhỏ.
Vinh Quốc Công phúc phận, sinh được con gái quốc sắc thiên hương.
Đưa vào cung, thoát khỏi thân phận thương nhân, thành quốc trượng quyền quý.
Nghe đến đây, ta liếc nhìn ông.
Vinh Quốc Công tinh ý, vội nói: "Thiếu soái đừng nghĩ tôi là kẻ b/án con cầu vinh! Trước khi tiến cung, tôi đã hỏi ý tiểu nữ, nàng đồng ý cả".
Giọng ông chợt đắng chát.
Sĩ nông công thương, dẫu giàu có vẫn bị kh/inh rẻ.
Không có sĩ tộc môn phiệt che chở, gặp tiểu lại cũng phải khúm núm.
Tiền bạc chất đống, không được mặc gấm vóc, cưỡi ngựa cao, mặc sắc tươi.
Suốt năm lo đút lót.
Lão hoàng đế vô dụng, quyền lực về tay môn phiệt.
Mỗi lần triều đình hết tiền, lại vơ vét thương nhân rồi đến dân đen.
Trong khi tài sản cả thiên hạ đều nằm trong tay ngũ tính môn phiệt.
Chỉ thấy họ vơ vét, chẳng thấy đóng góp.
Hễ có chiến sự lại x/ẻ thịt dân lành.
Môn phiệt không sợ, dẫu thiên niên qua đi, ngôi vua thay đổi cũng không lay được địa vị họ.
Nghe đến đây, ta khẽ cười lạnh.
Vinh Quốc Công thở dài: "Từ ngày thiếu soái tạo phản, triều đình thiếu tiền lương. Biết làm sao? Vơ vét dân đen, tịch thu thương gia! Có các lão nói, nhẫn khổ dân chúng, tiếng x/ấu để họ gánh. Lại có đại thần bảo, xưa nay làm phản đều là nông dân, đâu thấy thương nhân lật trời. Nói chung, dân đen cùng con buôn chỉ là thịt trên thớt".
Ông ta trút hết uất ức, nói liền một mạch.
Vinh Quốc Công vốn người không có lợi thì không dậy sớm.
Giả vở oán h/ận triều đình, tỏ lòng thành với ta, ắt có mưu đồ.
Ta gõ nhẹ bàn, Ngụy Mặc cùng Chu Cảnh, Thôi Như Ý bước vào.
Thôi Như Ý dâng mấy cuốn gia phả.
Ta ném những cuốn gia phả vào lòng Vinh Quốc Công, thản nhiên: "Từ ta về sau, không còn ngũ tính thất vọng".
Cám ơn bọn môn phiệt thích chép gia phả.
Nghe nói gia phả càng dày, cốt cách càng cao.
Vậy ta không ngại dùng đ/ao ki/ếm thử độ cứng xươ/ng cốt chúng.
Tay Vinh Quốc Công run lẩy bẩy.
Ta cười: "Người người nay bảo, triều đình suy đồi thảm hại. Đánh vào kinh thành còn dễ hơn thi đỗ. Quốc công nghĩ sao?"
Vinh Quốc Công từ từ đứng dậy, khom lưng trước bàn.
Ông ngẩng nhìn ta: "Nghe Ninh nhi nói, thiếu soái muốn chiếm Phúc Châu, lập thuyền đội vượt biển tìm giống cây trồng. Thiếu soái có biết biển cả mênh mông thế nào, một khi ra khơi như cừu non lạc lối?"
Chu Cảnh bước tới, đưa hai vật.
Một là la bàn hải hành.
Hai là hải đồ.
Vinh Quốc Công trông thấy, kích động suýt thét lên.
"Vinh Quốc Công, có câu thơ rằng: Lão ký phục lịch chí tại thiên lý." Ta đứng dậy hỏi, "Không biết ngài có hứng thú với chuyến hải trình này?"
Ánh mắt Vinh Quốc Công bừng sáng: "Ta chỉ hỏi thiếu soái một câu - khi ngài tiến vào hoàng thành, Ninh nhi sẽ đứng ở đâu?"
Ánh nhìn ông lướt qua Chu Cảnh và Ngụy Mặc.
Đúng lúc ấy, Tạ Ninh Ngọc cũng tới.
Hắn đứng nơi cửa, nhìn ta đầy căng thẳng.
Ta phẩy tay áo, điềm nhiên đáp: "Câu này nên hỏi hắn muốn đứng nơi đâu. Vinh Quốc Công, trước đưa con gái, nay lại đưa cháu ngoại? Giá như người trẻ thêm vài chục tuổi, có khi còn muốn đưa cả mình chăng?"
Vinh Quốc Công nghe xong, mặt mũi ướt đẫm mồ hôi.
Ông ta ôm ch/ặt la bàn và hải đồ, quỳ xuống: "Thiếu soái! Lão phu hẹp hòi rồi!"
