「Nàng bận việc công chẳng đoái hoài gia thất, đàn ông nào cam lòng chịu đựng mãi thế?
「Nữ công gia chánh chẳng thông, trai lành nào muốn kết tóc xe tơ?
「Chẳng điểm trang phấn sáp, làm sao quyến rũ bậc quân tử hiền lương?
「Bếp núc vụng về, lẽ nào để phu quân về nhà ăn đồ ngoài đường?」
Hóa ra mấy nghìn năm vẫn chẳng đổi thay.
「Bó chân vốn là lệ thường, nhẫn chút đ/au đớn qua đi, ngày sau tự khắc ngọt ngào.
「Gái lớn chân to, thiên hạ cười nhà ta vô phép. Gia môn tử tế xem trọng nữ nhi đoan trang thục tĩnh.
「Chân càng bé kim liên, càng chẳng phải lao lực, an hưởng phú quý. Lớn khôn rồi sẽ hiểu tấm lòng từ mẫu.」
Dẫu song thân yêu thương, thứ tình cảm này khiến lòng ta ngột ngạt khôn nguôi.
Tay cầm kéo áp vào cổ họng:
「Nếu mẹ nhất quyết bó chân, thà ch** quách cho xong!」
Giây phút ấy, ta thật sự muốn đoạn tuyệt sinh mệnh. Những hủ tục trói buộc tựa núi đ/è nén khiến ta thở chẳng ra hơi.
Ta gi/ận bà sao nỡ bẻ g/ãy bàn chân lành lặn. Da th!t mẹ lở loét, mủ m/áu dính đầy vải băng, nhìn mà rợn tóc gáy. Dải băng dài thấm đẫm mồ hôi m/áu mủ, bước đi chập chững. Rõ ràng tự thân khổ sở, lại cưỡng ép ta nếm trải nỗi đ/au này. Đáng trách thay chính bà cũng từng chịu cảnh bó chân, khiến ta chẳng biết trách cứ vào đâu. Bởi bà thật lòng nghĩ đó là điều tốt cho ta!
Thứ tình thương ngột ngạt này khiến lòng ta quặn thắt. Nếu chẳng thể thấu hiểu, ta thà chẳng muốn sống kiếp này.
May thay mẹ vẫn xót thương:
「Thôi được rồi, chẳng bó thì thôi. Mong ngày sau con đừng oán h/ận.」
Gia tộc ta vốn thư hương thế phiệt, tổ phụ từng làm quan triều Thanh. Lễ nghi càng nghiêm khắc hơn thường dân, sớm hôm phải thỉnh an, hầu hạ cơm nước.
Từ nhỏ phụ thân đã đính ước môn đăng hộ đối. Hôn phu tên Trình Vọng, thiếu thời đã du học ngoại quốc.
Ta luôn tìm cách thoái hôn. Không ngờ Trình Vọng hải quy lại mang đến tin vui.
「Bá phụ, tiểu điệt lần này đến để thoái hôn.
Thời thế đổi thay, nay đề xướng tự do ái tình. Ngoại quốc tiểu điệt đã gặp tri kỷ, thành hôn hợp pháp. Lẽ nào nỡ để Uyển Di muội muội làm thiếp?
Lỗi tại tiểu điệt, đá/ nh ph/ạt đều xin chịu. Chỉ cần bá phụ hóa giải nộ khí, bồi thường bao nhiêu cũng xin vâng.」
Thấy Trình Vọng bị phụ thân đá/ nh đuổi, ta chớp mắt vội đuổi theo.
「Uyển Di muội muội, cái lý 'nữ tử vô tài tiện thị đức' đã lỗi thời rồi. Hôn nhân ép buộc làm sao hạnh phúc? Cớ sao cứ khăng khăng bức bách?」
Ta chẳng buồn giải thích, mặc chàng hiểu lầm.
「Vậy theo huynh, muốn tiến bộ như huynh thì nên đi đâu?」
Trình Vọng sợ ta vướng víu, chỉ ta đến nữ học đường.
「Nếu thật tâm muốn học tân tư tưởng, hãy đến trường nội tử. Nàng ấy hải quy được mời làm giáo viên.」
Ta chẳng quan tâm vợ chồng chi tiết, chỉ khao khát tiến thủ.
34
Chân Ni cầm quạt xếp vỗ nhẹ lên người ta: 「Đi đứng ngẩng cao đầu, đừng như chim cun cút.」
Ta cúi nhìn ngựk: 「Ngẩng... ngẩng ngựk ư?」
「Đồ ngốc, xem ta này.」
Nàng bước lên trước, lưng áo bào sát eo thon uốn lượn theo nhịp bước. Cổ kiêu hãnh ngẩng cao, vừa đi vừa dạy: 「Thấy chưa? Phải tự tin như thế.
Trái phải trái, trái phải trái.
Càng e lệ càng lộ liễu giữa đám đông.」
Ta nghĩ lời ấy không đúng. Rõ ràng mọi người đang chỉ trỏ thì thầm.
Mặt đỏ bừng, ta ôm đồ đạc chạy toán lo/ạn khỏi đám đông. Chân Ni quay lại chỉ thấy bóng ta thất thểu:
「Này này, đừng chạy vội! Nàng biết đường về không?」
35
Nhập học hôm ấy, ta đã quen cách ăn mặc tân thời. Áo học sinh lam, tóc thắt bím, chẳng còn dấu vết tiểu thư khuê các. Chân Ni dạy ngoại ngữ, ta vốn chán gh/ét. Nhưng lý do nàng đưa khiến ta không thể chối từ:
「Không học tiếng Tây, lỡ bọn man di m/ắng cũng chẳng hiểu. Dù học vài câu ch/ửi cũng được, để còn đáp trả.」
Ta đăng ký thêm y học. Tiền kiếp điều dưỡng cho công chúa nhớ nhiều phương th/uốc, đời này đem ra chỉnh lý. Trình Vọng đi xa, ta dọn đến sống cùng Chân Ni.
