Hạ Nhược Mục khẽ cười một tiếng: "Quả là yếu đuối, còn cần luyện tập thêm." Giọng điệu mơ hồ đến cực độ. Trong đầu lập tức hiện lên những hành động dữ dội và phương pháp hành hạ người của hắn những đêm qua, tựa như có sức lực vô tận. Mặt tôi đỏ ửng tựa sắp chảy m/áu, nhưng không muốn bị hắn nhìn thấy, vô thức chui vào lòng hắn, lại khiến hắn bật cười. Nỗi nhục thị nhị phu, nỗi nhớ mẫu thân, u/y hi*p triều đình, giờ còn phải chịu đựng sự xâm phạm ngày đêm của Khả Hãn, từng thứ từng thứ đều khiến lòng tôi quặn đ/au.
"Khóc rồi?" Hạ Nhược Mục cảm nhận được hơi ẩm nơi ng/ực, bất ngờ xoa nhẹ mái tóc tôi: "Nhớ nhà rồi?" Tôi không chịu gật đầu, nhưng thân thể r/un r/ẩy đã thành thật phản bội tôi. Hạ Nhược Mục hiếm hoi thu liễm hơn mấy ngày trước, chỉ ôm tôi mà không có hành động quá đà.
"Tâu Khả Hãn, Trung Nguyên lại phái sứ giả đến cầu kiến."
"Ch/ém."
"Sứ giả còn mang theo lời của Bộ Hộ Thị lang Bùi Hoài Phong, hi vọng được nói cùng Khả Hãn, lại tặng thêm nhiều dược liệu quý tỏ lòng thành."
"Không cần. Sự hòa bình Trung Nguyên mong cầu, rốt cuộc ta không thể như ý chúng."
Tôi nghe đến tên "Bùi Hoài Phong" lập tức gi/ật mình, vội vàng kéo tay áo Hạ Nhược Mục: "Dù hai nước giao chiến, cũng không ch/ém sứ giả, huống chi Bùi đại nhân hết lòng thành?" Hạ Nhược Mục hơi ngạc nhiên, nhưng nhanh chóng nhận ra sự biến chuyển tinh tế trong cảm xúc tôi. Tôi chợt nhận ra đại sự bất diệu.
Quả nhiên, ánh mắt hắn nheo lại đầy nguy hiểm: "Sao? Quen biết?" Tôi gượng bình tĩnh đáp lấp liếm: "Năm đó Bùi đại nhân đỗ Bảng Nhãn, danh chấn kinh thành, ai mà chẳng biết."
"Ồ?" Hạ Nhược Mục nhướng mày giả bộ không hiểu: "Thế gian chỉ nhớ Trạng Nguyên quên Bảng Nhãn, công chúa lại chỉ nhớ mỗi Bảng Nhãn?" Tôi mới phát hiện sơ hở trong lời nói.
"Trạng Nguyên... đương nhiên cũng biết." Nhưng hắn là công thần thế gia, đồ bỏ x/á/c nội định, chẳng có tài cán gì. Kẻ đứng đầu thực sự là Bùi Hoài Phong. Tin tức loại này tuy vô dụng nhưng rốt cuộc là x/ấu hổ triều đình, không tiện để Hạ Nhược Mục biết. Mẫu thân còn bị giam lãnh cung, tôi phải rõ nhiệm vụ của kẻ ở doanh địch, không để bà bị liên lụy. Dĩ nhiên... cũng có chút tư tâm của riêng tôi.
Hạ Nhược Mục thấy tôi cúi đầu im lặng, sắc mặt bỗng lạnh như băng: "Công chúa đã mở miệng, ta gặp vậy." Nói xong phẩy tay áo bỏ đi. T/âm th/ần rối bời, ngã vật xuống giường.
Năm đó mẫu thân sốt cao hôn mê ba ngày, tôi quỳ giữa mưa như trút nước c/ầu x/in Hoàng thượng phái ngự y. Hoàng thượng đối với mẫu thân vốn là không được thì hủy đi, đối với tôi cũng cực kỳ gh/ét bỏ, mặc tôi vái đầu chảy m/áu trước điện cũng không tiếp.
"Công chúa chớ tổn thương thân thể." Một chiếc dù giấy không biết từ đâu che trên đầu tôi: "Nếu ngã bệ/nh, muốn giúp mẫu phi lại càng khó." Lần đầu gặp Bùi Hoài Phong, hắn đã thấy tôi thê thảm nhất. Thiên hạ đều biết mẹ con tôi thất sủng, quỳ bao lâu cũng vô ích. Nước mưa theo mái tóc chảy xuống, tôi r/un r/ẩy vì lạnh, mãi mới gượng nói: "Đa tạ đại nhân. Nhưng c/ứu mẹ khẩn thiết, mong đại nhân thành toàn."
Bùi Hoài Phong không đáp, có lẽ đã đoán được tính khí ngoan cố của tôi, chỉ sai thuộc hạ tiếp tục che dù, rồi thẳng vào điện tấu sự. Khi ấy hắn vừa nhậm chức Bộ Hộ Thị lang, đang thời đắc ý. Không biết hắn nói gì trong cung, chỉ nhớ không lâu sau có cung nữ chạy ra bảo Hoàng thượng đã đồng ý phái ngự y. Tôi kiệt sức ngã vật xuống.
Về sau, Bùi Hoài Phinton ngấm ngầm giúp đỡ mẹ con chúng tôi, cuộc sống dần khá hơn. Dù ít gặp nhưng hiểu ngầm. Có lẽ sống lãnh cung quá tịch liêu, vô số lần tỉnh giấc nửa đêm, tôi càng khao khát chút hơi ấm dù nhỏ nhoi. Và hắn là một trong số ít ánh sáng đó.
4.
Hạ Nhược Mục dạo này rất phiền, bộ hạ đều tránh xa. Hắn bảo tôi bề ngoài yếu đuối nhưng bướng như bò con. Trung Nguyên lễ nghi nhiều, tôi rất áy náy việc phải tái giá với Hạ Nhược Mục sau khi Lão Khả Hãn ch*t. Ban đầu Hạ Nhược Mục chính vì biết tôi coi đây là nh/ục nh/ã nên mới trêu đùa. Nhưng ngoài mấy đêm đầu khiến tôi khóc, sau này không dùng đồ chơi hành hạ nữa. Sao vẫn khóc? Hắn còn hỏi được!
Hạ Nhược Mục dừng lại chất vấn, tôi trừng mắt như muốn nuốt sống hắn. "Hừ, thân thể nhỏ mà tính khí lớn." Không ngờ dáng vẻ mắt đỏ lệ nhòa của tôi, trong mắt hắn lại như mèo con gi/ận dữ không đe dọa được, trái lại đáng yêu. Cảm giác hỏa khí dưới bụng Hạ Nhược Mục càng bốc cao.
Sau đó Hạ Nhược Mục gọi nước, định bế tôi đi tắm rửa. Tôi yếu ớt kéo áo hắn: "Có thể gọi thị nữ giúp ta không?" Đáng gh/ét, hắn rõ biết nguyên do nhưng vẫn giả bộ không hiểu. "Khả Hãn bận việc, chuyện nhỏ này không phiền..." Tôi ấp úng đỏ mặt không chịu nói thẳng. "Vợ chồng đâu có phiền?" Hắn bế tôi lên, dùng hành động bác bỏ yêu cầu. Tôi vội kêu: "Chờ đã!"
"Ta không quen..." "Không sao, từ từ sẽ quen." "Không được!" Tôi căng cứng toàn thân nhưng vì bị bế nên ôm ch/ặt cổ hắn, ánh mắt van nài: "Hồi nãy hứa rồi, hôm nay không b/ắt n/ạt ta nữa."
"Đương nhiên, ta chỉ giúp nàng tắm." "Hắn lần nào cũng nói vậy!" Mặt tôi đỏ bừng: "Nhưng lần nào cũng thất tín, một lần thì được, đằng này..." Đằng nào Hạ Nhược Mục lần nào cũng dỗ tôi cùng hắn thêm dăm bảy hiệp, đến khi tôi khóc mới miễn cưỡng buông tha.
