Tai ta đã đỏ như muốn chảy m/áu, chỉ muốn chui xuống đất, lưng ngựa càng nóng rát, vội vàng trèo xuống bỏ lại y mà chạy về trướng.
Chẳng ngờ đ/âm sầm vào hai thị nữ đang bàn tán nhỏ:
"Hầu hạ công chúa từ bé, nay giấu nàng như thế thật không yên lòng."
"Suỵt! Nếu công chúa biết được, còn muốn giữ đầu chăng?"
"Than ôi! Lệ phi đối đãi chúng ta chẳng bạc, nàng mất đi há chẳng phải phúc, khỏi phải chịu khổ trong lãnh cung."
Đầu ta "oà" vang lên, móng tay bảo hộ rơi lóc cóc xuống đất.
"Các ngươi nói gì? Mẫu thân... không còn nữa?"
6.
Khí hậu Trung Nguyên ấm áp, đúng là dưỡng được người mềm mại như ngọc. Trong thành Tề Châu, Hạ Nhược Mục đội nón che mặt, tay cầm kẹo hồ lô dạo bước phố xá, cảm nhận phong tục khác hẳn sa mạc.
Khi biết y giấu tin mẫu thân ta qu/a đ/ời, ta tức gi/ận t/át thẳng một cái. Hạ Nhược Mục kinh hãi, không phải vì cái t/át mà vội nắm tay ta:
"Tay ngọc dùng lực thế này, đ/au lắm thay?"
Thấy y chẳng gi/ận lại còn thổi tay cho ta, ta bỗng oà khóc thổn thức:
"Ta muốn về... muốn gặp mẫu thân..."
"Được." Hạ Nhược Mục ôm ta vào lòng.
"Nương tử gh/ét Hoàng thượng, chỉ cúi đầu một lần để ngăn ta đi hòa thân. Thế mà từ đó ta chẳng được gặp nàng..."
Ta nức nở trong lòng y, người run bần bật. Chẳng biết y nuốt giọng lặng thinh, bốn chữ ấy như d/ao đ/âm tim.
"Hẳn do ta chưa dâng đủ tin tức, Hoàng thượng mới hành hạ nàng đến ch*t..."
"Lư Triều." Hạ Nhược Mục ngắt lời, "Thám tử báo, phu nhân ra đi rất thanh thản."
Lệ phi tính toán rõ ràng: biết Tân Khả Hãn đối đãi công chúa tử tế, nàng muốn giữ mối lương duyên trời se, để vợ chồng an yên. Còn bản thân làm mối dây ràng buộc, chi bằng bệ/nh tình buông xuôi.
Lòng dạ sắt đ/á, chẳng chút do dự. Ta hiểu thâm ý mẹ hiền, nhưng vĩnh viễn mất đi cố nhân.
Sau trận khóc lóc thổ lộ tâm can, hai ta bỏ hết giả dối. Ta ngất đi mấy lượt, bỏ ăn bỏ uống, may nhờ mấy cô gái chăn cừu khuyên giải mới hồi phục.
Rồi bắt đầu hờn dỗi - đúng hơn là ta cố tình lạnh nhạt. Không cho ôm, không cho hôn, cả kẹo hồ lô yêu thích cũng chịu bỏ. Đi đường cách y hai trượng, mặc kệ y đuổi theo.
Hạ Nhược Mục thở dài: Thôi, nàng hờn dỗi đáng yêu lắm, miễn đừng hại thân là được. Sai người hộ tống chu đáo, muốn gì m/ua nấy, tiền ta trả.
...
Để lại vệ sĩ áo thường, Hạ Nhược Mục lặng đến tửu lâu thanh nhã. Bùi Hoài Phong gan to, dám để ngoại tộc vào thành.
"Bùi Hoài Phong bái kiến Khả Hãn."
Hạ Nhược Mục kh/inh khỉnh cười nhạt:
"Trung Nguyên vẫn tự phong lễ nghi chi bang, sao Đại nhân dám tư thông ngoại tộc, làm chuyện phản quốc?"
Bùi Hoài Phong mỉm cười đáp trả:
"Đột Quyết thiện chiến, nhưng Khả Hãn chẳng muốn gươm đ/ao đoạt thành, mới chịu gặp Bùi mỗ chứ gì?" Nói rồi nâng chén trà sứt vẽ băng liệt.
Hạ Nhược Mục uống cạn chén, đi thẳng vào vấn đề:
"Hoàng đế già yếu, biên phòng lỏng lẻo, Đột Quyết ta tự lấy lại đất cũ được. Đại nhân nói 'dâng thành' thực chất là trả lại cố thổ, có gì hấp dẫn?"
Bùi Hoài Phong nhặt quân cờ đen mời đối phương đi trước:
"Hoàng vị vốn chẳng thuộc về hắn, chỉ dùng th/ủ đo/ạn bẩn đoạt ngôi. Dù vậy, nếu trị quốc an dân, thiên hạ cũng không oán."
"Nhưng hắn bạo ngược vô đạo, hạn hán mất mùa không đoái hoài, lại bức thu thuế má khiến dân không sống nổi. X/á/c ch*t đầy đồng, cung đình ca múa. Bùi mỗ bất tài, đành phải lựa chọn này."
Hạ Nhược Mục nhướng mày:
"Đại nhân phò Thất hoàng tử, lại nói như bất đắc dĩ. Khẩu tài này bổn hãn tự thẹn không bằng."
Bùi Hoài Phong không gi/ận lại cười:
"Danh môn đưa người vào triều chẳng lạ, nhưng Thái tử dám cho đứa vô tài đỗ Trạng nguyên, Bùi mỗ đành làm Bảng nhãn. Lòng hẹp hòi bất phục, đành chọn minh chủ."
Thái tử tham ô kết đảng quá thô bỉ, tất thành hôn quân. Hạ Nhược Mục dù không hiểu cờ vây nhưng thấu ý đối phương:
"Đại nhân muốn bổn hãn tập kích Thái tử đảng, không sợ ta diệt luôn Thất hoàng tử?"
"Lợi hết thì tan. Dù đoạt ngôi mà không giữ được, ích gì?"
"Vàng bạc châu báu, tráng đinh mỹ nữ, cư/ớp được thứ gì hay thứ ấy, đ/ốt sạch cũng chẳng sao."
Bùi Hoài Phong cười khẩy chắp tay:
"Khả Hãn yên tâm, khi thành sự, không chỉ trả đất, những thứ ngài nói, Thất điện hạ tất gấp bội phụng dâng."
Đạt mục đích, Hạ Nhược Mục đứng dậy toan về, Bùi Hoài Phong bỗng hỏi thêm:
"Xin Khả Hãn lưu bước... Công chúa vẫn an hảo chứ?"
