Hạ Nhược Mục quay đầu nhìn thấy người đàn ông vốn lạnh lùng, giờ đây bỏ hết mưu lược, đôi mắt ấy chỉ còn sự quan tâm, ngay cả lời hỏi thăm cũng chẳng chút kỹ xảo. Lý Lư Triều tuy bình an, nhưng bên cạnh hắn, nàng có thật sự an nhiên? Trong lòng dâng lên cơn gi/ận khó tả, Hạ Nhược Mục siết ch/ặt tay, gượng ép nén lòng, hỏi như vô tình:
- Bổn hãn là người Đột Quyết, Bùi đại nhân thấy kỳ nghệ của ta thế nào?
- Khả Hãn anh minh, tại hạ không dám giấu giếm, tạo nghệ của ngài so với người Hán cũng không hề thua kém.
- Phải chăng? – Hạ Nhược Mục cười khiêu khích – Xem ra công chúa cũng là cao thủ nhất đẳng, bổn hãn về sau tất cảm tạ nội tử đã tận tâm chỉ giáo.
Bùi Hoài Phong nghe vậy sắc mặt càng thêm tái nhợt.
- Bùi đại nhân trung thành đáng quý, chỉ có điều này xin hãy khắc cốt ghi tâm...
Giọng Hạ Nhược Mục đầy hằn học, đe dọa:
- Giờ đây đã không còn công chúa, chỉ có Phu nhân Khả Hãn Đột Quyết của ta!
7.
Ta chưa từng đến Tề Châu, trước kia phần lớn thời gian sống trong cung cấm, thỉnh thoảng trốn khỏi hoàng cung cải trang thành phụ nữ thường dân. Thành này nằm giáp Trung Nguyên và Đột Quyết, phồn hoa hơn tưởng tượng. Từ khi gả đến ngoại tộc, ta đã biết sẽ chẳng thể nhìn thấy di dung của mẫu thân nữa. Nói muốn về nhà, chỉ là mong được đứng trên cố thổ, gần mẹ hơn chút. Vì vậy ta hiểu việc Hạ Nhược Mục bí mật đưa ta đến Tề Châu là nhượng bộ tối đa. Chỉ có điều hắn giấu tin tức vẫn khiến ta canh cánh. Khả Hãn Đột Quyết hiếm khi hạ mình dùng lời nịnh hót, đủ trò chiều chuộng, nhưng ta vẫn thấy khó chịu, cố ý trái ý hắn. Hơn nữa, ta đến Tề Châu còn có việc phải làm, hắn cầm que kẹo hồ lô theo sau trông thật lố bịch! Như miếng cao dán chó đáng gh/ét. Khi hắn chán đi theo, ta mới có cơ hội theo thị vệ đi đường vào phủ Thân vương qua ngõ tối.
- Điện hạ.
Thất hoàng tử đang nghịch vật phẩm cống bằng gỗ nam mộc chạm vàng, ngẩng đầu cười tủm tỉm:
- Cửu muội muội, đã lâu không gặp.
Ta im lặng, ánh mắt chằm chằm.
- Thôi được, lui hết đi. – Thất hoàng tử phất tay, đám thị vệ mang đ/ao cúi lưng rút lui.
- Cửu muội, trước kia nàng không màng chính sự, huynh thích nhất điểm này. Nay gả cho ngoại tộc, sao lại quan tâm quốc sự?
- Điện hạ là thất ca của Lư Triều, Lư Triềâu quan tâm không phải quốc sự mà là thân nhân.
- Ha ha! – Thất hoàng tử cười to – Cửu muội khéo nói hay lắm rồi, do Khả Hãn Đột Quyết dạy sao?
- Nói sự thật, cần ai dạy? – Ta không muốn vòng vo – Điện hạ biết ta đến để cầu việc gì.
Thất hoàng tử thong thả rót trà:
- Không biết. Cứ nói đi.
Ta cắn môi:
- Hoàng huynh chí tại thiên hạ, một ngày kia hẳn sẽ cầu viện Đột Quyết, Lư Triều đều rõ.
Hắn gật đầu:
- Ừ. Tin tức linh hoạt lắm.
- Lư Triều chỉ cầu điện hạ giữ lời hứa, đừng thừa nước đục thả câu.
- Muội muội sợ ta nhân lúc Đột Quyết tập kích Thái tử, vây khốn Khả Hãn ở kinh thành ra tay diệt tận?
Ta gi/ật mình ngẩng đầu:
- Hoàng huynh thật có ý này?
- Xem ngươi sợ. – Thất hoàng tử bước đến bên ta, vỗ vai an ủi – Huynh tuy giỏi cư/ớp của kẻ cư/ớp, nhưng thuở nhỏ từng dạy muội thả diều, trong lòng muội, ta đã tệ đến vậy sao?
Ta lặng thinh, coi như trả lời.
Thất hoàng tử bĩu môi nhưng không gi/ận:
- Yên tâm. Khi không thể triệt hạ lẫn nhau, giao dịch vẫn là thượng sách.
- Nhưng bổn vương tò mò, tên Đột Quyết ép nàng tái giá mà nàng không để bụng, giờ lại lo cho cảnh ngộ của hắn? – Thất hoàng tử đột nhiên hứng thú, nhìn ta từ đầu đến chân – Chẳng lẽ đã động chân tình?
Trong lòng ta chấn động, cố giữ bình tĩnh:
- Nếu không tái giá, e rằng ta khó sống sót trở về kinh thành. Dù về được, Lư Triều làm sao giữ mạng giữa các thế lực? Khả Hãn hộ ta chu toàn, Lư Triều không phải kẻ vô ơn.
- Vậy nàng đối với Khả Hãn chỉ có ân, không có tình?
Phủ Thân vương tĩnh lặng, chỉ nghe tiếng chim yến trong sân ríu rít đón xuân.
- Ồ, xem ra quả nhiên là tự đến đây giấu Khả Hãn. – Thất hoàng tử nhấp trà, nửa cười nửa nói – Vậy Phu nhân Khả Hãn, không có hắn hậu thuẫn, nàng dám đến gặp ta, không sợ ta bắt giữ để u/y hi*p sao?
8.
Mặt ta tái nhợt, không thể chạy thoát, mất còn tùy hắn định đoạt:
- Thất ca nghĩ tới tình xưa, hẳn không làm khó Lư Triều.
- Điện hạ đừng hù công chúa nữa. – Giọng quen thuộc vang lên.
Bùi Hoài Phong bất ngờ xuất hiện ngoài điện.
Ta gi/ật mình đứng dậy, vạt áo hất đổ chén ngọc vỡ tan.
- Chà, tiếc ly ngọc thượng hảo. – Thất hoàng tử lắc đầu – Ngươi đến muộn chút nữa, ta giữ nàng không nổi.
Nói rồi lui vào hậu đường.
Trong điện chỉ còn hai người.
- Công chúa, trời đã tối, thần đưa điện hạ về.
Bùi Hoài Phong vẫn phong thái nho nhã như xưa, chỉ hơi g/ầy guộc. Gặp lại cố nhân, nước mắt ta lã chã rơi. Chàng luống cuống lấy khăn lau nước mắt.
- Đừng khóc.
Trên đường về, chúng tôi hỏi thăm nhau đủ chuyện. Chàng nói mẫu thân lúc đi chỉ mong ta bình an.
- Công chúa, bổng lộc của Bùi này không sánh được với gia tộc quyền quý, nhưng đủ hộ điện hạ an ổn trọn đời. Nếu việc thành, nếu công chúa không muốn ở lại thảo nguyên...
- Bùi đại nhân. – Ta ngắt lời, chỉ quán vẽ tranh đường đằng xa – Tôi muốn ăn kẹo hình thỏ.
Bùi Hoài Phong rộng rãi trả tiền, người b/án hàng vui vẽ tặng chiếc kẹo to. Đường nâu vàng từng sợi rơi xuống, dần thành hình thỏ, nhưng trong lòng ta rối bời.
