Nếu ta có thể giúp Vương Thiên Sư lên ngôi Quốc sư, về sau hành sự ắt thuận lợi hơn nhiều. Đêm xuống, Hoàng đế dẫn thái giám đến Trường Khánh cung. "Bệ hạ vạn an." Ta quỳ lạnh hành lễ, Hoàng đế đỡ tay nâng dậy. Ta khẽ vịn long thể, dẫn Người vào nội điện. "Tối nay Bệ hạ rảnh rỗi ghé chốn hèn này?" "Ái khanh không muốn trẫm đến?" "Thiếp chỉ sợ vui không kịp giấu." Trong hương án phảng phất trầm quế, ta dâng chén trà mới tiến cống. "Vân Vụ trà hai năm mới thu một mùa, xin mời Thánh thượng nếm thử." "Ừ, quả là trân phẩm." Uống xong chén trà, Hoàng đế thở dài: "Ở bên Ánh nhi, lòng trẫm mới tịnh được chút hơi." "Bệ hạ có tâm sự gì sao?" "Không có gì, hầu trẫm an tẩm đi." Ta không dò hỏi thêm, sai Tú Uyên đ/ốt hương trầm, cung kính thị tẩm. Ngồi trên long sàng, Hoàng đế vẫn nhíu mày. Ta thay tiện y rồi ngồi xuống bên. "Thánh thượng ưu tư chuyện gì? Thiếp nguyện xả thân phân giải." Long nhan hé nụ cười, tay vuốt mũi ta: "Ngươi biết gì mà bàn? Xoa đầu cho trẫm chút đi, dạo này đ/au đầu lắm."
Hoàng đế gối lên đùi ta. Ta lấy hương chi đã hơ ấm, nhẹ nhàng day thái dương. Ánh mắt Người dần dịu lại. "Bệ hạ vẫn canh cánh chuyện hoàng nhi chưa chào đời của Ngụy Tiệp Dư?" "Đứa bé ấy vốn là phúc tinh của Đại Thịnh. Từ khi nó mất, trẫm lòng dạ chẳng yên." Tú Uyên dâng khăn ấm. Ta gấp khăn đắp lên mắt Người. "Nhắc tới đây, thiếp cũng mộng thấy hài nhi áo đỏ khóc thút thít trước cung. Hỏi nguyên do, nó chỉ khóc, lòng thiếp cũng quặn đ/au." Hoàng đế gi/ật phắt khăn, tay siết ch/ặt vai ta: "Ngươi nói thật?" "Thiếp đâu dám dối Thánh thượng. Định mời Thiên Tượng Ti bốc quẻ, nhưng..." "Nhưng sao?" "Nhưng đêm lại mộng thấy hài nhi gi/ận dữ nhìn thiếp. Thái y Trần chẩn đoán tâm tỳ hư nhược, cho phương th/uốc an thần." Ta đưa tờ đơn có dấu ấn Vương Thiên Sư. Hoàng đế xem xong, bỗng cười: "Sao cứ rụt rè như thỏ non?" Ta nép vào long bào: "Bệ hạ là thiên địa của thần thiếp. Cỏ lau trước gió lộng, há chẳng run sợ?" "Từ nay đừng sợ nữa. Trẫm sẽ che chở Ánh nhi." Tựa vào ng/ực Người, ta khẽ mỉm cười.
"Thiếp tin Bệ hạ." "Thôi, an tẩm đi." Tưởng Người cần tra xét thêm, nào ngờ sáng sau đã triệu Vương Thiên Sư nhập cung. Sau hai canh giờ đàm đạo tại Thiên Lộc các, chiếu chỉ phong Quốc sư ban xuống. "Nương nương sao biết Thánh thượng sẽ trọng dụng Vương Thiên Sư?" "Người ấy vốn có thực tài. Bản cung chỉ đẩy nhanh thời cơ, để hắn mang n/ợ ân tình mà thôi." "Tối nay Thánh thượng lại ngự Tích Hà cung?" Tú Uyên chải tóc cho ta, giọng oán thầm. "Lục Quý Phi cùng Lục Chiêu Nghi cứ gây khó, Cẩn Phi đ/au ốm triền miên..." "C/âm! Việc long giá đi đâu cũng dám bàn!" "Nô tì xin tội." Ta nhìn bóng mình trong gương đồng, chợt thấy mờ ảo. Thôi Ý Ánh kiếp trước thế nào? Kiếp này ra sao? Chỉ biết không còn là nàng ta ngày xưa nữa rồi.
Mấy năm sau đó, ta sống cẩn tắc trong cung cấm. Nhưng chốn thâm cung đâu dễ tránh mũi tên hòn đạn. Thoát được mưu hại kẻ khác, cũng từng hãm người vào bẫy. Ban đầu còn mộng mị ám ảnh, dần thành quen. Giờ đây nhìn người tắt thở trước mặt, lòng chẳng gợn sóng, chỉ thở dài: "Mệnh ngắn phúc mỏng", đêm về vẫn ngủ ngon.
